– Твои теоретические рассуждения чрезвычайно убедительны, но что нам теперь делать на практике? Не можем же мы, в самом деле, всерьез с ними воевать. Гву-Кхроо-Гла – это коммерческая корпорация, у нас нет вооруженных сил.
– Спасибо, что напомнил, – ядовито изрек левый. – А то я сам не знаю.
– И что с нами сделают на Новом Марсе, когда мы доложим о неудаче, ты тоже знаешь?
– Ну, что сделают… Ну, оставят без премиальных, ну, задержат следующий ранг. Не уволят же, в конце концов! Начальство тоже понимает, что это бизнес, здесь не бывает стопроцентных гарантий.
– Все равно ужасно жалко… Такой продукт пропадает! – синяя жидкость в трубочке оттянулась назад, сменившись темно-красной, которая потекла в противоположном направлении. – Будешь? – спохватился правый, вспомнив о вежливости.
– Из одной емкости? – левый был большим чистюлей. – Впрочем, ладно, давай, – вторая прозрачная трубка выстрелила теперь уже из его рукава и вонзилась в артерию посланца Мухаммеда с другой стороны шеи. Некоторое время слышалось только довольное посасывание и причмокивание.
– Люблю трезвенников, – заметил правый. – Алкалоиды заметно портят вкус, не говоря уже о разрушении тонких структур…
– Таким, как этот, религия запрещает употреблять этанол, – ответил левый и вдруг, сделав большой глоток, замер.
– Ты чего? Не подавился? – участливо осведомился правый.
– Нет… просто у меня появилась идея. Я думаю, не все еще потеряно – хотя придется рискнуть и обойтись без посредников. Допивай, и пойдем.
Две трубки синхронно отсоединились от шеи и исчезли в белых рукавах. Обескровленный труп рухнул на бетон рядом с простреленным.
Бойцы различных спецподразделений, не первый год ищущие лидера террористов по самым глухим пещерам в афганских и пакистанских горах, были бы весьма удивлены, попав в этот роскошный кабинет с видом на Персидский залив и узнав, что их цель находится именно здесь. Нет, разумеется, не полусумасшедший длиннобородый фанатик с горящими глазами на изможденном лице, что так любил позировать с автоматом Калашникова и записывать телеобращения с проклятиями в адрес Америки. Тот и впрямь прятался в какой-то шакальей норе, если вообще был еще жив – однако давно уже мало на что мог повлиять. Нет, хозяин кабинета был человеком солидным во всех смыслах, включая весьма упитанную комплекцию, и уважаемым не только единоверцами. Член правящей королевской семьи и, если верить официальной генеалогии, прямой потомок пророка, в честь коего и был назван, шейх Мухаммед не раз с улыбкою пожимал руки и президента Америки, и других западных лидеров, встречаясь с ними на различных саммитах. Даже израильские политики отзывались о нем как о человеке умеренном, с которым вполне можно иметь дело. И, разумеется, как один из богатейших людей Земли и совладелец многих компаний, в том числе и за пределами Аравийского полуострова, шейх пользовался неизменным уважением в деловых кругах всех частей света.
Истинная и главная деятельность шейха тоже охватывала все части света, и людей, так или иначе вовлеченных в нее, было гораздо больше, чем всех бизнесменов, вместе взятых. Их были многие миллионы. Но знавших подробности об этой деятельности и роли в ней шейха Мухаммеда было, на самом деле, не так уж и много. И смертность в этой группе была аномально высокой.
Сам шейх никого не боялся – ну или, может быть, почти никого. Он знал, что у него есть могущественные враги (не столько среди западных лидеров, коих он искренне презирал, сколько среди кровных родственников), но был уверен, что Аллах не допустит гибели человека, чья миссия – утвердить над всей Землей зеленое знамя ислама. Однако нынешних своих посетителей, одетых в белые европейские костюмы, но не следующих европейскому обычаю снимать шляпы в помещении, шейх опасался. Говоря с ними, он чувствовал себя так, словно заключает сделку с самим Иблисом. Однако разве не сказано мудрыми богословами, что и Иблис может послужить целям Всевышнего?
– Никакого атомного оружия, – твердо повторил один из гостей, стоя спиной к окну, выходившему на залив; там по голубой, сверкающей солнечными искрами глади полз к океану очередной танкер. – Это не обсуждается, и не будем больше возвращаться к этой теме. Но вы получите от нас другие виды технологий. Технологий, которых нет и еще долго не будет у вашего противника. Большинство из них не убивают напрямую, но позволяют делать много других интересных вещей. Нарушение работы энергосистем, дезорганизация коммуникаций и все такое прочее. Полагаю, вы знаете, как всем этим можно воспользоваться.
– О да, уважаемый, – кивнул шейх, – благодарение Аллаху, милостивому и милосердному, знаю.
– В обмен на это, – продолжал гость, – вы обеспечиваете нам постоянные и бесперебойные поставки интересующего нас продукта в оговоренных количествах.
– После нашей победы вы получите столько крови неверных собак, сколько пожелаете!
– Насколько я понимаю, – заметил второй гость, и в его тоне Мухаммеду послышалась насмешка, – в случае вашей победы так называемых неверных на этой планете просто не останется.
– Да, но… – смутился шейх.
– Но это не является препятствием для нашей сделки, – продолжал второй. – Равно как и сроки, необходимые для достижения вашей победы – они могут быть весьма длительными, в то время как поставки должны начаться в течение полугода. Дело в том, что кровь правоверных устраивает нас даже больше – во всяком случае, тех из них, кто соблюдает запрет на употребление этилового спирта.
– Соглашайтесь, – подхватил первый гость, – представленные нами расчеты показывают, что требуемый уровень поставок позволит вам поддерживать стабильную численность населения. Даже с учетом неизбежных потерь, которые вы будете нести в борьбе с западными странами.
– Это очень непростое решение… – лукаво прищурился шейх.
– А в ознаменование нашей сделки, – поспешно произнес первый, жестом фокусника извекая дорогой футляр и демонстрируя сверкающий множеством граней драгоценный камень размером с кулак взрослого мужчины, – позвольте преподнести вам лично этот редчайший голубой бриллиант. Ручаюсь, второго такого на Земле нет.
Собственно, первого такого на Земле тоже не было – на всей планете попросту не существовало давлений и температур, способных породить такой камень. Шейх, правда, не разбирался в физике, но в ювелирном деле кое-что смыслил. Он осторожно взял ощутимо тяжелую драгоценность и залюбовался ею на просвет, ощущая пальцами благородную прохладу, которую никогда не сохранить стеклянной подделке.
– Что ж, – сказал он наконец, бережно укладывая бриллиант на бархатную подушечку, – для истинных мусульман нет большего счастья, чем отдать свою кровь ради дела Всевышнего. Вы получите то, что хотите.
– Постоянно и бесперебойно, – напомнил второй гость.
– Разумеется, уважаемый.
Двое агентов Корпорации стояли возле обзорного экрана, на котором постепенно уменьшалась Земля. Синева ее диска не была совершенной: тут и там ее пятнали кляксы облаков, а над крупными городами можно было различить пятна смога.
– Все же симпатичная планетка, – заметил левый, – хотя я рад, что мы с нее, наконец, убрались. Эта почти трехкратная сила тяжести, что ни говори, задалбывает.
– Надо было сразу обратиться к этим, а не к тем, – ответил правый, – не потеряли бы время.
– Кто ж знал, что своих здесь сдают охотнее, чем чужих, а с фанатиками договориться легче, чем с прагматиками… Но уж зато премиальные теперь получим по максимуму!
– Да, мы ведь даже добились поставок силами самих аборигенов.
– И все-таки – до чего варварская раса… – вздохнул левый.
– Но на ее вкусовые качества это не влияет, – подытожил правый.
2007