- Этот предатель под конец жизни стал самым несчастным из людей, - отметил Давид, отбрасывая биту в сторону. - До появления этой женщины в его жизни, он тоже был несчастен, но он хотя бы не был предателем, - походил на Амирана.
- Лучше познать лучшее, что только есть в этом мире и скоро умереть, чем всю жизнь страдать и умереть в глубокой старости, - начал отбиваться барон.
- Не стоит так горевать по нему. Поднебесный оказался не таким хорошим человеком, чтобы так сильно переживать из-за него, - подбросил карт.
- Он был просто молодым и глупым, ваше величество. Просто молодым… И просто глупым… - всё побил и отложил, походил на маркиза.
- Вы тоже когда-то были молодыми и глупыми, - отбивался тот.
- Был. Но Генри не виноват в том, как сложилась его жизнь.
- Ну уж нет, - нахмурился Давид. - В предательстве он самый первый на вину. Никто его не заставлял так поступать со мной.
- Генри много чего хотел в этой жизни и ничего при этом не получал, - печально начал тот. - Но когда на него обратила внимание Льена, когда он заполучил то, что другие получить никак не могли… Он просто поверил в себя, ваше величество. Поверил слишком сильно. Ему нужно было остановиться. Последний шаг был лишним.
- Вы про шаг с балкона или про шаг к тому, чтобы предать меня?
- Про оба шага, - печально взглянул на него.
Давид с неприязнью стал отбиваться, когда маркиз походил на него.
- И всё же… - раздраженно начал король.
- Генри тоже человек, - закончил Амиран.
- А Льена слишком хороша, чтобы долго оставаться в одиночестве, - с усмешкой добавил маркиз.
- Господа, я ненавижу их обоих, - скрепя зубами посмотрел на знакомых. - И слышать что-то о них я тоже не хочу.
- А Льену за что? - удивился де Жаннер.
- Если бы не эта сука, - отбросил побитые карты в сторону, - со своими требованиями, я бы никуда не уехал и не допустил бы того, что произошло с моей Марикой, - тяжело ударил кулаком по столу. - Я сам готов отрубить этой белобрысой голову. Ее удача, что со дня смерти моей любимой, эта мразь мне на глаза еще ни разу не попалась. Ее голова быстро бы украсила стены замка, как символ моей лютой ненависти ко всем, кто забирает у меня что-то дорогое.
Маркиз с опаской взглянул на подавленного Амирана. Мужчина лишь горестно вздохнул:
- Любой гнев когда-то уходит, ваше величество… - положил руку на его плечо. - Не горячитесь, когда дело касается смерти. Вы можете убить не того.
- Льена виновна если не в этом, то в другом, - убрал его костлявую ладонь. - Я уж найду за что ее судить. Нужен лишь повод.
- Не горячитесь, - забрал руку к себе.
- Вы слишком миролюбивы, Амиран, - взглянул на него.
- На то есть причины, - со вздохом посмотрел в карты.
- Ваше величество! - с большим испугом подбежал к беседке Ариф. - Как я провинился перед вами?!
Это явно взбодрило всех сидящих внутри.
- Что? - взъерошенно озадачился король. - Ты о чем?
- Когда мне дали это, - показал на петлю из зеленой ленты, что на булавке держалась у сердца, - меня из моей комнаты выгнали! Ваше величество! Что я сделал не так? - молодой человек уже чуть ли не плакал от испуга и той неизвестности, что его ждала впереди.
- Хм, зеленая лента? - задумался маркиз, взглянув на слугу. - Достаточно неожиданная награда.
- Неожиданная и лестная, - добавил барон.
- Да, согласен, - подметил жестом де Жаннер.
- Тебя не выгнали, - также испуганно выдал Давид, заразившись его состоянием. - Тебя переселят в другую комнату.
- Но за что? Ваше величество, я же старался быть хорошим слугой… - не сдержав слезы, он пустил их бурные потоки по щекам. - Я же… - вытер глаза. - Я же делал всё… - прижал кисти к векам, начав тихо всхлипывать. - Я же…
- Пустите его ко мне, - жестко выразился тот, посмотрев на вассалов.
Знакомые поспешно начали вставать, но так как маркиз оказался проворнее, Амиран сел обратно почти что сразу.
- Сядь ко мне, - скомандовал правитель заплаканному слуге.
- Но я же, - лепетал он, задыхаясь от всхлипов, проходя к своему повелителю. - Я же…
- Успокойся, - обнял его за плечо, прижав к себе. - Тебя выселили, чтобы поселить в комнату получше, - начал гладить его предплечье, успокаивая.
- У вас действительно нежные взаимоотношения, - отметил де Жаннер, сядясь на место.
- Зеленую ленту дают не чужим людям, маркиз, - печально заметил Давид, объятиями пытаясь успокоить дорогого слугу, что тихонько всхлипывал и шмыгал носом.
- Не считаете ли вы, что такая близость кажется странной? - спокойно заметил барон.
- Чтобы вы там не имели ввиду, Амиран, но Ариф мне нравится как человек, - погладил темные волосы. - И я хочу сделать его жизнь чуть лучше.
- Вы сделали мою жизнь значительно лучше, - пролепетал тот, вытирая красные глаза рукавами.
- Она станет еще лучше, - погладил его. - Я так хочу, - крепко его обнял и посмотрел на закрытое руками лицо. - Портной уже подходил к тебе? Брал мерки? - заботливо вытер слезы с щёк.
- Да, - наивно кивнул, взглянув на правителя. - Он сказал, что завтра все закончит, - опустил лицо, окончательно его вытирая от слез.
- Хорошо, - погладил его плечо. - Хочешь с нами в карты?
- Нет, ваше величество. Вы снова будете проигрывать.
- Какого нелестного ты обо мне мнения.
- Но это же правда, - посмотрел ему в глаза. - Вы почти не умеете играть.
Вассалы переглянулись, задав глазами друг другу один и тот же вопрос: “Как скоро у него заберут эту ленту?”
- Ариф, ты милый, но не надо так наглеть, - погладил его спину. - Я же и обидеться могу.
- Вы меня простите. Я знаю.
- Какая самонадеянность, - лицо его похолодело, а рука прекратила поглаживания. - Человек, получивший от меня не меньше твоего, сейчас в гробу лежит из-за своей самонадеянности, - убрал с него руку.
Ариф застыл, чувствуя жуткий страх в груди:
- Но вы сами говорили, что не любите льстецов, - схватил его за руку.
- Наглецов я люблю еще меньше, - вырвал ладонь.
Слуга медленно поник, опуская плечи и глаза себе под ноги:
- Простите меня… Я не хотел прекращать нравится вам…
- Никто этого не хочет, - с неприязнью покосился на него.
- Я больше не буду так говорить, ваше величество… - голос его притих. - Простите меня… - тихонько шмыгнул носом, всем телом чувствуя как сжимается от этих нелестных взглядов отовсюду, как сморщивается его сердце, словно чернослив, пытаясь никого не задеть своим нечаянным стуком.
Давид глядел на него косо, будто ожидая какой-то непривычной реакции, но Ариф ожидаемо притих, не желая нарушать комфорт господ даже своим дыханием, и опустил глаза, плечи, надежды на лучшее.
- Ваше величество, - деликатно начал Амиран, чувствуя какое-то напряжение в воздухе, - понимаю мою бестактность, но нам с маркизом все же любопытно, за какие заслуги вы дали своему слуге зеленую ленту и наградили его званием любимчика.
Ариф нахмурился, не совсем поняв какую ценность несет эта лента, если ею дворяне заинтересовались.
- Это его личные заслуги, - непринужденно выдал правитель, всё еще наблюдая за прислугой. - В управление чем-то я его не пущу конечно же, но власти теперь у него значительно больше, чем за всю его предыдущую жизнь. Боюсь как бы он не злоупотребил моей добротой к нему. Глядя на недавние примеры, я этого боюсь сейчас больше всего. Предать могут и самые дорогие на свете люди… Что уж говорить о тех, с кем ты не связан кровно?
- Я думал вы мне доверяете, ваше величество… - тихо и подавленно протянул Ариф, боясь лишний раз пошевельнуться.
- Доверяю, но боюсь. Я всех боюсь, - устало обнял его, положив руку на плечо.
Спустя время, когда они закончили несколько партий, король отправился к сыну и некоторое время пообщался с ним, убеждаясь, что ребенок отца снова признает. “Иногда отцы детей признавать не хотят, а мой - родителя своего принимать не торопится! Что за дитя? Кем же он вырастет, с такими замашками чуть ли не с рождения?”
К четырем вернувшись на совет, он первым делом сообщил, что нужен если не казначей, то хотя бы его временный заместитель. Помимо привычных членов совета, за столом сидел еще и Амиран, в достаточной мере гордый за такую честь, что ему оказали. Министры на него смотрели несколько косо, не совсем понимая зачем он здесь.