- Мы можем ввести ограничения - не более двух часов.
- Было бы неплохо, вот только за эти два часа мне целую гору подарков принесут и лишь два-три человека пожалуются.
- А что же вы хотите?
- Пусть подарки и благодарности несут не мне, - взглянул на него. - Да, это приятно, но это занимает слишком много времени. Пусть с утра пораньше приходят жаловаться. Может быть, когда-то этих “страждущих” станет так мало, - взглянул на дверь, - что они вообще приходить перестанут.
- Вы так думаете?
- Я надеюсь на это. Давай следующего! Этот будет последним на сегодня, - протер лицо ладонью, усеянной перстнями.
Выйдя из тронного зала, Давид хотел просто прилечь и отдохнуть, побыть в тишине и благодати, но нужно было идти на совет. К его маленькой радости и некому отвлечению от государственных дел, по дороге к министрам, его настиг Ариф.
- Вы просили прийти к вам, когда я сменю наряд, - поклонился ему.
- Да, - устало улыбнулся тот, разглядывая яркие ткани. - Этот наряд мне нравится больше… А тебе?
- Он теплее предыдущего, но он очень дорогой.
- А разве это плохо? Казна не такая пустая, чтобы я обделял себя или своих приближенных, - похлопал его по плечу. - Тем более, что осень началась. Смотри простудился бы еще, если б в прошлом бегал.
Правитель отправился дальше, тем временем как Ариф провел его взглядом. Вместо однотонного наряда из простых, но мягких тканей, его разодели как богача: красные атласные шаровары, зеленый пояс, чья бахрома свисала слева, темная шелковая рубашка в золотой крестик и длинный синий кафтан из бархата, украшенный золотыми нитями, без застежек и не скрепленный поясом. Издалека, Арифа можно было принять за восточного посла или просто за очень богатого человека, так любящего одежду подобного кроя. Тапочки он носил еще старые, хотя со дня на день ему должны были выдать новые - такого же кроя, с загнутым острым носком и жесткой пяткой, но украшенные золотым шитьем и более теплые - осенние.
Арифу было не очень привычно в настолько роскошном одеянии. Ему постоянно казалось, что вот-вот всё это у него заберут и выгонят на улицу чуть ли не голышом, насмехаясь над ним за то, что он посмел думать, будто все эти подарки и правда для него. К тому же, такая одежда привлекала к себе немало чужого внимания, к которому молодой человек просто не привык.
Тихо пробегая по одному из коридоров, в направлении лаборатории, он намеренно прятал свое лицо за рукой, будто стыдясь той роскоши, что на нём сейчас была. Слуги, что его не узнали, машинально кланялись человеку в такой одежде. От подобного, ему хотелось провалиться под землю. Спрятался за углом, с испугу схватившись за бешенно стучащее сердце. Этот коридор не был пустым, так что к нему скоро подошел знакомый человек.
- Ты кто, черт возьми, такой? - тихо возмутилась Ирина.
- Ч-что? - расстерянно взглянул на нее, страдая от отдышки. - Я… Я что-то сделал? Прости меня, если что не так.
- Да нет! Как? Как тебе удалось? Меня перевели к дочери графа, что приехала недавно. Как у тебя получилось?
- Я… Я просто попросил. Его величество любит меня.
“А я - тебя, - мимовольно продолжили мысли. - Что? - недоумевая нахмурился он сам себе. - Бред какой-то, - отвернулся”.
- Ариф, ты кто черт побери такой? Как ты смог добиться этого? Что ты делал?
- Я просто попросил, - взглянул на нее. - Я же говорю - его величество любит меня.
- Настолько, что любую твою просьбу выполняет? - недовольно скривилась.
- Он не сразу согласился. Но разве это важно? Важно то, что у меня получилось, - аккуратно улыбнулся. - Теперь ты будешь добрее ко мне?
- Хм, - вздернула головой, сложив руки на груди.
- Нет? - поразился тот. - Но почему?
- Ты мне не нравишься.
- Если бы это было так - твои глаза не блестели бы тогда, в чьих-то покоях.
Девушка возмущенно посмотрела на него:
- Не вспоминай об этом.
- Почему? Потому что это правда?
- Потому что это бред.
- Или потому что ты стыдишься меня? М? Тебе стыдно, что я из раба стал любимчиком его величества, а другие слуги как были слугами, так ими и остались?
- Я помню как тебя объедками закидывали.
- А я помню как ты заступилась за меня.
- Ты подлиза.
- Подлиза, что сейчас в бархате и золоте стоит, - раздраженно одернул халат. - А в чем стоишь ты? Обычная служанка.
- Ты… - зло процедила сквозь зубы.
- Упрашивал его величество, чтобы тебе дали другую работу. Он тебе доверяет настолько, что к сыну своему пускает, а ты уйти от него хочешь. Думаешь ему было приятно? Думаешь он хотел менять тебя на какую-то другую служанку? Нет. Но он сделал это. И благодаря кому? Мне. Это я его попросил, это я убедил его выполнить твою просьбу. И после этого ты всё равно недовольна? Тебе все равно что-то во мне не нравится? Ты все еще считаешь меня кучей грязи, к которой приближаться не хочется? Да? Лицемерка. Зачем мне такой друг, что только использует меня и считает за низшее создание? Лучше я буду один, чем прислуживать такой недовольной суке.
- Суке?! - шепотом закричала.
- Да. Почему ты недовольна? Почему отвергаешь меня?
- Ты неинтересен мне.
- Ах неинтересен. Или тебе просто птицу полетом повыше хочется? М? Какой аристократ обратит на тебя внимание? Они всех слуг за тараканов имеют. Чем ты должна быть лучше?
- Я королеве прислуживала.
- И где твое счастье? Ты такая злая и недовольная только потому, что не умеешь жить.
- А думаешь легко жить, когда ты полностью отдан кому-то в распоряжение? Думаешь это легко?
- Я рабом был! - выпучил глаза от возмущения. - Я побольше тебя знаю о том, что такое “нелегко”!
- Рабом. Хм, - отвернулась.
- Да почему же ты ненормальная такая?! - вскинул руками.
- Это я ненормальная? - возмущенно посмотрела на него.
- Я не знаю. Я сдаюсь. Всё, радуйся. Ты победила. Надеюсь это тебя очень обрадует, - развернулся и пошел прочь.
- Ты куда это идешь?
- А тебе какое дело?
- Есть мне дело!
Ариф промолчал. “Не друг и не любовница. Лучше уж быть одному, чем исполнять желания этой ненормальной.”
- Стой! - подбежала та и схватила за кисть.
- Чего тебе? - недовольно обернулся. - Опять какое-то желание? Опять тебе чего-то хочется?
- Всем чего-то хочется, - нахмурилась.
- Я не исполнитель всего подряд, - вырвал руку. - Проси об этом своих приятелей и свою новую госпожу. Может быть они расскажут тебе о твоей наглости в более доходчивой форме.
- Успокойся. Что ты как я не знаю кто?
- Тебе мало отказывали? Хм. Это очень странно.
- Заткнись. Хочешь обсудить всё это - приходи вечером в сад.
- Зачем? Чтоб твои дружки надо мной поиздевались? Ха, - сложил руки на груди. - Я с радостью сделаю для них новую отраву. Не забывай, что с этим, - показал на зеленую петлю на груди, - передо мной открывается далеко не одна дверь.
- Но точно не мои ноги.
- Что? - озадачился.
- Ничего. Как только меня отпустят - я приду в сад.
- А мне зачем туда приходить?
- Это будет свидание, дурак, - развернулась и угрюмо пошла обратно.
- Свидание? - тихо озадачился тот.
“Эта женщина поистине странная. После ругани на свидание звать… Что с ней не так?” - задумчиво отправился в лабораторию. “Черт, чуть не упустила его, - думала Ирина. - Зря я обижала его… Надо какое-то объяснение всему этому придумать…”
Давид однако слушал министров. Много всего говорили они, впрочем, как обычно. Подперев голову кулаком, он пытался вникать в каждое словно, но ближе к двум, ему уже надоело. Пару неглобальных вопросов перенесли на завтра и отправились на обед. После трапезы и получасового отдыха, король отправился в тронный зал, дабы принять братьев Поднебесных, что совсем недавно приехали.
Присев на свое место и машинально подперев голову ладонью, Давид стал ждать. Гости вошли через две минуты. Их было трое: Адам - 19 лет, Франк - 17 лет и Луи - 15 лет. В общем, они были похожи с Генри и их отцом. Графа однако на это собрание не пригласили. Гости поклонились.