- Хорошо. Я дам распоряжения.
- Если хотите узнать что-то еще - я отвечу.
- Когда вы умрете?
- Я не хочу этого знать, - пожала плечами. - Я не знаю.
- Хорошо. Тогда идите, - кивнул стражникам: - Дайте ей десяток га.
- Вам приятно предсказывать, - довольно улыбнулась гадалка.
- Идите. Неизвестно когда снова вы мне понадобитесь.
- Вы всегда знаете где меня найти, - поклонилась.
- Конечно.
Проводив женщину, Давид отправился на гигиенические процедуры, ужин, позвал к себе Арифа, будучи уже в спальне.
- Да, ваше величество, - поклонился ему слуга, зайдя в покои.
Король был уже в ночной рубахе.
- Ариф, давай начистоту, - отпил вина, стоя возле столика, - послезавтра я покину замок почти что на полгода.
- На полгода? - широко открыл глаза.
- Да, не драматизируй.
- Но кому же я буду служить?
- Мне, Юлиану. Не беспокойся, пока на твоей груди висит это, - кивнул на ленту, - тебя никто не тронет.
- Но полгода… Это очень долго…
- Именно поэтому я позвал тебя.
Карие глаза шокированно округлились:
- Вы хотите..?
- Да, - утвердительно кивнул. - Знаю, не предупредил, но, - поставил кубок на столик, - ради разнообразия, сегодня приготовился я, - посмотрел на него.
- Это большая честь, не скрою, - поклонился, приложив руку к груди.
- Но?
- Но я назначил Ирине свидание, - посмотрел в его глаза. - Я сам позвал ее сегодня в сад. Разрешите мне отлучиться на несколько минут? Я не хочу бросать ее там одну.
- Конечно, можешь идти, - взял кубок. - Даю тебе не более четверти часа. Потом я усну. Зайдешь по тайному ходу, - кивнул на картину.
- Спасибо, - глубоко ему поклонился и выскочил в коридор.
Быстро сбежав по лестнице вниз, он чуть не сбил Амирана, что спокойно собирался подниматься к себе. Извинившись и быстро поклонившись, молодой человек собрался мчать дальше, но мужчина быстро окликнул его:
- Ариф, подожди.
- Извините, - испуганно обернулся, - но я спешу. Его величество…
- Просто передай вот это, - достал из-за пазухи запечатанный конверт, - Терезе через ее служанку. Скажи “от королевского слуги”.
- Хорошо, - быстро кивнул и выхватил бумагу, побежал дальше.
Чуть ли не сбивая с ног других слуг, он вылетел в сад и тут же помчал в беседку, где прятались они вчера.
- Ирина! - забежал внутрь.
- Ариф! - испуганно подскочила. - Меня отпустили сегодня чуть раньше. Стоило сказать, что снова этот королевский слуга…
- Ирина, - схватил ее руки, прижав к груди. - Сегодня я не могу быть тут с тобой. Прости. Королевский приказ. Я очень хочу, но…
- Я понимаю. Мы слуги. Такова наша судьба.
- Мне сказали передать тебе письмо. Вот, - протянул. - От другого королевского слуги, для твоей госпожи.
- Она забрала мой цветок, - взяла конверт.
- Да, я знаю. Я куплю тебе еще. Я должен бежать. Мне дали совсем мало времени, чтобы объясниться перед тобой.
- Но ты не бросил меня.
- Нет. Никогда.
- Встретимся тут завтра?
- Я не знаю. Честно. Но послезавтра, - сжал ее руку, - я обещаю.
- Ты убегаешь?
- Я должен. Но я не могу, - не совладая с собой залез пальцами в ее волосы и прильнул к губам.
Более секунды длился их поцелуй, прежде чем девушка отстранилась.
- Тебе нужно идти. Это приказ короля.
- Я хочу еще, - поддался к ней.
- Нет, - отодвинулась. - Беги.
- Ты жестока.
- Не по своей воле.
- Встретимся тут послезавтра, - с усилием отпустил ее и задом отошел в зеленый коридор, не имея сил отвести от нее взгляда.
Быстро выдохнул, развернулся, сломя голову побежал обратно в замок. Девушка провела звуки его шагов слухом. Ариф зашел к правителю, когда он уже лежал под одеялом и пытался в темноте заснуть.
В покоях Терезы однако царила атмосфера загадочности, когда ей наконец передали конверт.
- Это всё от того же слуги? - задумчиво сломала печать и раскрыла послание.
- Мне передал это тот же человек, что и розу. Я не знаю кто отправитель, - припала к ее волосам, начав расплетать дневную прическу.
- Хм, интересно… - начала читать любовное письмо.
Закончив, она хитро улыбнулась:
- Видимо и впрямь у меня появился тайный почитатель.
Утром следующего дня, Давид работал правителем как и раньше - прием подданных, совет. Благодаря вчерашнему пожеланию, первых стало в разы меньше и на совете, что шел после, министры успели поведать королю о значительно бо́льшем чем раньше. Закончив к обеду, Давид со спокойной душой отправился на трапезу. Помимо всё тех же министров и нескольких человек приближенных, к столу присоединился младший брат барона Гризи. Человек этот был не меньше ростом и такой же бледный, без бороды. Носил темную одежду, с парой ярких орденов и медалью почёта на груди. Помимо этого, в сравнении с братом, он был шире в плечах и более крепок в телосложении. Лицо его также было несколько симпатичнее и более удачно сложено. Аскар был младше Амирана на семь лет, но при этом выглядел он на все 35. Лицо его было строгим, глаза - холодными, движения - вымеренными и чёткими, без излишков.
В сравнении с генерал-адъютантом, барон выглядел развязным и несерьезным холостым человеком, напоминая своим поведением чуть ли не двадцатилетних юношей, у которых еще вся жизнь впереди.
- Наши люди стали жить дольше, - начал Аскар посреди обеда. - Раньше до сорока единицы доживали.
- А сейчас? - осведомился Давид.
- Сейчас даже сорока пятилетние среди крестьян есть.
- Какая длинная жизнь, - устало прокомментировал Амиран, отпивая из бокала.
- Как у тебя, - взглянул на него брат.
- Хм, - горько улыбнулся. - Точно.
- Значит чистота приносит и пользу? - поинтересовался король.
- Несомненно, - повернулся к нему. - Как только все нечистоты начали выводить - люди зажили значительно лучше.
- Что ж, это хорошо, - отрезал кусок мяса. - Значит и дальше очищать страну от подобного мусора будем. Нечего такой богатой стране вонять как навозной куче, - положил кусок в рот.
- Страна уже давно так не воняет, - подключился Люциус. - Разве что от рабочих запашок порой учуять можно.
- Если рабочий не воняет потом, - начал правитель, нанизывая кусок на вилку, - хреновый это рабочий, - положил мясо в рот. - Я сейчас говорю о тех, кто физически, а не умственно работает, - оглядел знакомых, пережевывая. - Но уровень образованности тоже поднимать надо, - проглотил всё. - Этих крестьян, что читать не умеют, одурачить очень легко.
- Не всегда это плохо, - прокомментировал Амиран, поглядывая на пищу. - Наш отец с таких двойные налоги собирал. А что? Они же приказы не читают, - взглянул на короля.
- Вот из-за таких “умных” феодалов и надо людей учить. Шибко умные землевладельцы прибирают к своим рукам значительно больше, чем в казну кладут. Кому в итоге от этого хуже? Налоги уже давно фиксированные, вот только не все крестьяне об этом знают.
- Чтобы обучить страну, потребуются годы, - отпил из кубка барон.
- Я никуда не тороплюсь. Школы строятся. Новые города для бедняков - тоже. Не одним же Поднебесным богатеть от такого городишки, где работа всегда есть. В каждом районе теперь будет такое место. К лету думаю такие поселения хорошо разрастутся. А где есть рост - там есть деньги. Можно дороги нормальные построить в крупные города, а то эта грунтовка… Едешь - как на море качаешься.
- Такие реформы займут немало времени, - задумался генерал.
- Я умирать пока не собираюсь. Заодно можно и столицу подальше от этого вулкана перенести. А то живем - не знаем, когда пеплом всех засыпет.
- И куда вы планируете переехать? - спросил Нильс.
- Не знаю, - отпил вина. - Еще не определился.
- Ваше величество, - негромко окликнул его Филипп.
- Да-да, мой любитель вкусно поесть? - взглянул на него.
Тот кивнул, неловко соглашаясь с услышанным.
- Могу я попросить у вас аудиенции после обеда? Хотел бы уточнить некие детали, пока вы не уехали.