- Да, конечно. После обеда поговорим.
- Хорошо, - кивнул и продолжил есть, когда тот отвернулся.
- А вот Амиран не любитель хорошо поесть, - с усмешкой взглянул на него. - Всегда поражаюсь вашей худобе. Не заболели ли вы?
- Нет, - откликнулся его брат. - Он мало ест уже много лет.
- Болен я, - спокойно прокомментировал тот. - Но не телом, а душой. У меня просто плохой аппетит, - взглянул на короля. - Вино я люблю больше мяса, - отпил немного.
- В ваших краях это и не удивительно, - усмехнулся тот. - Чудное вино делаете, - поднес к небу кубок и отпил.
- Спасибо.
Закончив с трапезой, все разошлись кто куда и только король с его незаменимым советником отправились в роскошный кабинет.
- Так о чем вы хотели поговорить? - спросил Давид, уже садясь в свое кресло.
- О бароне Гризи, - присел за стул напротив. - Я всё же не уверен в его честности. Он человек азартный…
- Но не глупый. Вы уже назначили комиссию, что будет за ним следить?
- Да. Пока что он ничего не украл и всё сходится, но я всё равно не уверен в нем. Ваш отец тут же выгонит его, как только узнает об этой должности.
- А кто ему такое разрешит? - невозмутимо поднял бровь. - Мой отец отказался от трона и передал всю власть мне. Сейчас король я и почему он должен противиться моей воли я не совсем понимаю.
- Но когда вы уедите, он непременно захочет взять всё в свои руки. Как тогда, когда вы не могли управлять по причине скорби.
- Но кто вам сказал, что я буду недоступен? Я буду просто в двеннадцати часах езды от вас. И я не очень хочу, чтобы систему, которую я выстроил, кто-то менял на что-то свое. Даже мой отец. Я уважаю его, но порой, его приказы оставляли желать лучшего. Тем более он стар.
- Но не старше меня, - аккуратно возмутился.
- Но вы здесь, вместе с министрами. Все вы сможете справляться и без моей помощи, а в сложной ситуации, вы всегда можете послать ко мне гонца. А мой отец привык сам всем управлять. Мало того, что он не разберется, так может еще и переиначить мою систему под себя, чтобы ему удобно было, пока я там сла́винов бить буду. Он конечно может меня выручить, но не сейчас, не в этой ситуации.
- Вы совсем не хотите, чтобы он вмешивался?
- Не хочу, чтобы он что-то менял. Старика сложно остановить, если он чего-то хочет, но и мою волю нужно иметь ввиду. Я здесь король все же, а не он.
- Да, я вас понял.
- И позаботьтесь в мое отсутствие об Арифе. Какое жалование он сейчас получает?
- 20 га как помощник королевского лекаря и… Как ваш любимчик он пока что ничего не получает. Вы не назначили сумму.
- Ах, я совсем забыл об этом. Ну, пусть получает 50 га в месяц. Я уверен, что он даже половины с этого не потратит. Хотя… Это зависит больше от желаний его новой подружки. В общем, обеспечьте его необходимым. Про Антония я даже говорить не буду. Вы и так знаете, что дороже него у меня никого нет.
- Да, ваше величество, - поклонился.
- Вот и чудно. Еще какие-то вопросы у вас есть?
- Нет.
- В таком случае, пусть Аскару поведают план нападения и можете быть свободны. С завтрашнего дня фактическим правителем будете вы.
- Буду надеяться, что вы скоро вернетесь.
- Не хотите занимать этот пост надолго? - потешно улыбнулся.
- Лучше быть советником, а не королем, ваше величество, - поклонился. - Так безопасней для самого себя.
- И то правда. Советников убивают совсем нечасто.
- Я думаю о том же, - кивнул и поднялся. - Спасибо, что уделили мне время.
- Это пустяки, - махнул рукой. - Следующие полгода вы меня вообще не увидите, - усмехнулся.
- Мы будем преданно ждать вашего возвращения, - поклонился.
- Хах, охотно верю.
Уже вечером, после ужина, когда Тереза снова готовилась идти к кому-то в гости, она ненавязчиво начала, поправляя свою прическу перед зеркалом:
- Сегодня тебе ничего передать не хотели, Ирина? Для меня. Может быть, подарок какой? - покрасовалась, осматривая лебединую шею в зеркале.
- Нет, ваша милость, - кротко откликнулась та. - Пару часов назад, тот слуга сказал мне, что сегодня мы с ним точно не встретимся.
- Хм, как жаль, как жаль… Ну что ж, - взглянула на нее. - Как только появятся какие-то новые вести от моего почитателя - дай знать.
- Непременно, - кивнула.
- А теперь пойдем к маркизу де Жаннеру, - кокетливо усмехнулась. - Он мне проиграл одно интересное угощение.
- Да, пойдемте, - вышла к двери и открыла перед своей госпожой, пропуская ее первой.
Девушка выпорхнула словно птица из клетки и тут же поцокала своими каблучками в сторону лестницы. Служанка поспешила следом. На протяжении всего пути, Ирина держала голову опущенной и было это не столько от повиновения, сколько от обычной печали. Особого восторга при мысли об Арифе у нее не возникало, но сейчас было как-то одиноко, как-то светло и просторно повсюду. Эти каменные коридоры с картинами и гобеленами, нечастые окна и горящие факелы на стенах загоняли девушку в тоску по той кромешной темноте в зелёной беседке, где одни мужские руки позволяли себе несколько больше, чем им разрешалось. Молодой человек однако сейчас был с королем и исполнял его волю, к которой его не смогут принудить по крайней мере еще несколько месяцев. А стражи под королевской дверью, наивно полагающие, что правитель уже спит, тихонько между собой переговаривались, оставаясь на местах.
- Говорят, эта зима будет теплой.
- Очень на это надеюсь.
Следующим днем Давид выехал, забрав с собой практически всех оставшихся генералов, с Нильсом во главе.
========== Глава 24 - Дух ==========
Слетели с деревьев листья, земля покрылась грязью от частых дождей, а воины самых разных племен всё не могли изловить того загадочного духа, что сновал по Диким землям.
- Привал! - скомандовал Хофраси своим приближенным, что вместе со своим богом лазили по окрестностям уже не первый день.
Мужчины с усталыми вздохами присели на камни и поваленный столб какого-то дерева. Все они были в меховых куртках, гетрах и утеплённых юбках, с ручным оружием или колчаном на бедре.
- Великий огонь, - обратился к лидеру один из них. - Ты уверен, что мы поймаем духа? Природа уже готовится к зиме, ветер холодает, а мы понятия не имеем, где его искать.
- Да, понимаю, вы устали, - оглядел тот простых людей, - но я должен знать кто это и какие у него намерения. Я хочу быть уверен в том, что на моих людей никто не нападет. Я хочу спокойно пережить зиму.
- Все мы этого хотим, - отозвался другой. - Но где его искать?
- Не знаю, - оглядел лес. - Но видно его должно быть лучше. Деревья оголились, земля похолодала. Бежать он точно будет медленнее нас с вами.
Хофраси всё глядел вдаль и пытался уловить взглядом то, чего там не было. Загадочный дух, которого они все так давно искали, напротив, видел их, стоя метрах в пятидесяти слева и прячась за каким-то деревом. Дух не мог разглядеть эти лица, он видел лишь силуэты в разных мехах, слышал голоса, наблюдал за тем, как эти существа ходят. Он даже взволновался о своем рассудке, так эти воины напоминали издали пушных животных.
- Переночуем здесь, - выдал Хофраси. - Ночь обещает быть ясной, теплой.
- Тогда нужно кого-то поймать, - выдал один.
- И собрать на костер дров, - выдал второй.
Воины разделились. Одни пошли на охоту, другие - за хворостом. Дух, словно испуганный зайчик, ушмыгнул и исчез с поля зрения так, будто его тут и вовсе не было.
Настал вечер. Угли в костре медленно догорали, а мясо в мужских животах неспешно переваривалось. Воины дремали кто как улёгся или уселся, опираясь спиной на дерево. Первым на заре проснулся Хофраси. Оглядев небо, он понял, что пасмурно сегодня будет весь день. Солнце своими первыми лучами озарило лес и дало возможность лидеру выйти из лагеря не спотыкаясь. Отойдя от своих шагов на тридцать, он приготовился облегчиться под ближайшим деревом, однако следы, что он заметил на сырой земле, заставили его помедлить с этим утренним ритуалом. Грязь запечатлила чью-то человеческую ступню. Недостаточно большую как у воинов, похрапывающих неподалеку и недостаточно маленькую, как у ребенка. Бог задумался о подростке. Посмотрел куда этот след идет. Отпечаток был свежий, а значит его автор ушел совсем недалеко. Оглядел утренний лес. Вокруг были только деревья, ветки, кусты и темные листья, застилавшие почву. Знакомые, повинующиеся Хофраси, также стали медленно просыпаться от того света, что светил в глаза. Кто-то потягивался и зевал, кто-то сонно прикрывал глаза рукой, желая поспать еще немного. Лидер однако решил проследить за этими загадочными отпечатками на земле и выяснить куда же они ведут. Но не успел он выровняться и пойти по следу, как из лагеря громко его окликнули. Воин тут же выпустил стрелу в направлении неведомого ему существа, что опасливо выглядывало из-за дерева и наблюдало за их богом. Стрела врезалась в кору, возле неведомого духа, опутанного грязно-рыжими волосами. Тот сразу же встрепенулся. Взглянул на нападающего. Хофраси взглянул на него. Дух сорвался с места и со всех ног помчал в сторону, подальше от этих непонятных ему людей. Бог кинулся вдогонку. Пара воинов также не заставили себя ждать.