- Друг мой, - пораженно обнял его маркиз, - где Вы живете? Откуда Вы? Я обязан посетить Ваш край.
- И я, - подключился другой. - Откуда Вы?
Молодой человек покрылся румянцем, от такого количества хвалебных улыбок и пораженных глаз. Льена, пока его не обступили со всех сторон, поспешила взять его под руку и тут же прижалась к нему торсом, чувствуя, что места вокруг становится все меньше. Издали послышался знакомый смех. Гений различил на балконе Давида и тут же указал любопытным гостям на него: - Любезные, это мой король, он с удовольствием всем вам расскажет как добраться до моих краёв.
Часть гостей, которые практически не видели Генри, быстро переключились на Давида и поспешили к Его Величеству, щедро при этом ему кланяясь. К сожалению, это помогло музыканту не очень. Вокруг всё еще было полно вельмож. Пианист же, взглянув на монарха и определив, что сможет добраться до знаний о том, кто этот талантливый человек, потом, сел за инструмент и шокированно продолжил играть по нотам, чувствуя себя каким-то поганым новичком в отличие от того, кого только что слышал.
К сожалению, от этого фурора, досталось и Давиду. Его буквально сразу стали заваливать вопросами. Что касается страны и города, времени поездки туда - всё было просто, но вот когда люди узнали, что молодой человек всего виконт… Это шокировало гостей. Как такой практически император может быть простым виконтом? Данное откровенно обидело и возмутило гостей. Некоторые стали настаивать в том, чтобы повысить титул данного человека минимум до маркиза, не говоря уже о герцоге. Король смотрел на это сквозь пальцы. Граф есть граф, а виконт - будущий граф. Звание и так достаточно высокое. Давид был против. Уговоры уговорами, но точку в споре поставил вице-король Но́рии, что находилась на северо-западе от владений Давида.
- Я буду считать Вас скупым на благодарности. Этакий талант должен быть при короле днем и ночью. Вы обижаете меня такой скупостью.
Поняв, что особого выбора у монарха нет, правитель сдался. “Не дам - соседи уважать не будут, дам - успокоятся и будут им восхищаться на каждом празднестве. Ну, граф Поднебесный может гордиться таким отпрыском. Он теперь подчиняться ему должен будет. Хотя, - покосился на молодого человека, - Генри не такой уж плохой человек, чтобы противиться подчиниться ему.”
Бал продолжался до глубокой ночи. Представления разного рода акробатов и манипуляторов огнем развлекали публику достаточно долго, но всё-таки настало время, когда все решили идти спать. Наевшись торта и напившись вина, монархи с трудом дождались пока их разденут и тут же упали на кровать, чуть ли не сразу уснув. Генри и Льена тем временем стояли на одном из балконов и со сладким вожделением ждали рассвета. Было прохладно, так что молодой человек отдал свой кафтан девушке, в который она с любовью закуталась и прижалась к той теплой груди, что грела ее по ночам. Генри улыбнулся и крепко ее обнял, согревая от холодного ночного ветра.
На утро, уже многие из гостей начали прощаться и выезжать. Праздник был окончен, так что особо делать тут было уже нечего. За завтраком однако, Давид уточнил планирует ли Лиза ехать с ним туда, куда они спланировали. Та конечно же кивнула. А Марика поинтересовалась куда же это они собрались.
- Узнаешь, - взял за руку. - Сейчас тебе эта идея понравится не так сильно.
- Да? - неуверенно забрала ладонь.
- Да, но помни - завтра мы уже едем домой.
- И наконец эти жаркие дни для меня закончатся, - помахала на себя рукой.
После трапезы, Давид переоделся в то, что ему дали, посмотрелся в зеркало и сравнил себя с небогатым купцом. Лиза выглядела не богаче. Практически все украшения было решено снять. Марика, наблюдая подобное “обеднение”, заинтересовалась еще больше куда же это они собрались, но Давид и в этот раз предпочел не говорить. Сели в непримечательную карету и выехали. Лошади были также посредственные. Выехав за стены замка, брат тут же решил узнать зачем всё это было сделано. Зачем они переоделись, сняли золото и запрягли самых простых лошадей.
- Потому, - с улыбкой начала Лиза, - что продавцы выставляют цену, которая, они полагают, у тебя есть.
- И они делают такую наценку, что мы заплатить не в состоянии? - недоумевал.
- Нет. Денег не жалко, но сумма, которую ты платишь, определенно влияет на уровень наглости у раба, в будущем. Чем меньше платишь - тем они послушнее и тише.
- Какие тонкости… Как быстро ты приобщилась к этому?
- Хах, не так давно как мне кажется. Рабы - это весело, особенно выбирать их.
- Хм, и как же выбирать?
- А тебе для каких целей? - повернулась к нему корпусом.
- Эм… - слегка отодвинулся. - Я бы не хотел говорить. Для прислуги.
- Рабы тем дороже, чем они талантливей. Кстати о таланте, - обиженно повернулась вперед, сложив руки на груди, - пусть этот Генри больше не приезжает. Он на себя все внимание перетянул. Это мой день рождения был, а не его концерт.
- Хах, извини. Я уверен, что он не специально.
- Всё равно я его не хочу видеть в будущем.
- Хорошо. Я ему передам. Так как выбирать раба?
- Значит так, смотри, - повернулась и начала внимательно рассказывать. - Здоровый и сильный, но не очень умный раб стоит около 50 кранге, здоровый и умный - 80-100, с определенными умениями - еще дороже. Тебе нужны умения?
- А каких покупаешь ты?
- Мои стоят около двухсот, но они уже обучены и с ними меньше всего мороки. Не люблю воспитывать взрослых знаешь ли. Это столько сил… Ужас.
- А немых продают?
- Хах! Конечно! Но тут тоже важно здоровье и умения. В среднем, немых за 130-140 можно взять. Не любишь болтунов? - задорно кивнула.
- Нет. Не люблю когда болтают попусту, - неловко улыбнулся.
- Хах! Найдем тебе кого-нибудь без языка!
- Без языка? - нахмурился.
- Да, а ты думал как? Им язык отрезают, чтобы болтали меньше! Ахах!
- Нет, тогда мне лучше того с кем поговорить. Это же так мерзко, - покрылся дрожью. - Человек без языка. Фу. Отвратительно.
- Хах, а ты всё тот же брюзга!
- Конечно. Это же отвратительно.
- Хорошо, найдем тебе молчуна, но с языком!
- Было бы неплохо.
Вскоре, они приехали. В нос тут же ударил мерзкий запах грязи и отходов. Давида чуть не вырвало. Лиза только закрыла нос ладонью. Вышли. Это был откровенный рынок с двумя рядами продавцов, торгующих живым товаром, и уймой покупателей, снующих туда-сюда в поисках чего-то своего.
- Тут “черные” рабы, - сквозь нос сообщила девушка, взяла его за руку и повела дальше.
Охранник шел следом.
- Они годятся только для черновой работы.
Давид же осматривал продавцов. Многие были изуродованы шрамами, избавленные судьбой от ноги, руки или глаза. В грязных одеждах и с поводками в руках, на чьих концах виднелся их товар - люди. До того чахлые, худые и несчастные, грязные, вонючие, немытые и изможденные, что на них даже смотреть было жалко. Зарезать, чтоб не мучался и всё. Монарх откровенно не понимал для чего эти скелеты, с натянутой поверх кожей, вообще годятся.
Прошли метров пятьдесят. Все это время торговали лишь мужчинами, теперь же было время женщин, которых держали уже не на поводках, а в больших клетках. Уровень их счастья и ухоженности был примерно такой же как у прежних рабов, но они отличались бо́льшей упитанностью и какой-никакой а красотой. На этих смотреть было уже не так противно, да и запах тут стоял не такой отвратный. Покупатели даже забрали руки с лица. Лиза взяла брата под руку, дабы их кто не разлучил случайно или специально.