- Спасибо, - еще раз поклонился и направился к двери, вышел.
Давид же с легкой душой продолжил ужин. Не успел раб полностью прийти в себя, после такого наказания, как на смуглом лице проявилась неловкая, недостаточно уверенная улыбка, говорившая о маленьком для него счастье. Глазки, что часто прятались под бровями и смиренными веками, игриво блестели, в ожидании следующего чуда. Ариф не просто так просил для себя именно такую награду. Другие слуги успели его невзлюбить за такое короткое время и раб хотел побыстрее объясниться с ними, рассказать почему он постоянно молчит и ни с кем кроме короля не разговаривает. Он наивно надеялся на понимание, на прощение.
Слуги ужинали после вельмож, доедая то, что после них останется. Проводив своих господ в кровать и укрыв их одеялом, лакеи словно муравьи набежали на длинный стол, куда другие выставили остатки, и начали жадно выбирать себе лучшие куски. Сначала прошлись с тарелками слуги высшего класса, после - низшего. Качество харчей определялось лишь человеком, которому ты служил. Во главе стола, с наилучшей пищей, по обыкновению сидели Ирина и Густав, как самые важные персоны, приносившие королевской семье всё, что они попросят. Многочисленные няньки трапезничали отдельно, хотя никто не мог помешать им присоединиться к вечернему застолью и насладиться этим приглушенным гулом разговоров и негромких обсуждений. Говорили все тихо, дабы не разбудить и не разгневать особо чутких к такому аристократов.
Этот вечер проходил как обычно. Все уже сидели и оживленно переговаривались. Настроения были тревожные, ведь время от времени, из темниц доносился болезненный вопль, извещающий многих о мучениях. Но, как это и бывает обычно, слуги быстро переключались на другие, более интересующие их темы. Такие как, например то, кто и кому изменяет, кто кого готовится убить. Сплетни со слухами всегда волновали сердца людей и этот вечер не был исключением. Все со всеми шушукались. На столе оставалось лишь то, что вскоре отдадут собакам - кости, жир, шкуры и так далее. То, что слуги не захотели есть по тем или иным причинам.
Ариф неуверенно приоткрыл дверцу. На лице его красовалась все та же наивная улыбка. В столовой прекрасно пахло мясом и специями. Зайдя, молодой человек почувствовал как он голоден, но прежде, он хотел бы поговорить, объясниться. Не успел раб подойти к столу, как разговоры прекратились, воцарив одну лишь тишину. Все устремили глаза на невольника. Тот улыбнулся так светло, будто совершенно не понимал, к чему такая тишина обычно приводит. Положил ладонь на сердце: - Господин разрешил мне говорить, я хотел бы…
- Какая нам разница, чего бы ты хотел?! - ударил кулаком по столу Густав.
Глаза устремились на королевского слугу. Лицо его было изуродовано водянками и красными пятнами в местах, где эти водянки прокололи.
- Твоя проказа скоро пройдет, - встревожено успокоил его Ариф. - Это ненадолго.
- Пес! - встал с места. - Как ты смеешь говорить со мной? Я - личный слуга его величества, а ты - ты раб! Бесправная скотина! Животное! Бобик! Шавка!
Другие подхватили подобные оскорбления. Невольник расстерянно осмотрел толпу. Он ожидал точно не этого. Откуда-то прилетели кости:
- Грызи, скотина!
Все разразились смехом. Тот отошел к стене. Полетели и другие никому не нужные остатки. Их оказалось так много, что рабу пришлось закрыться руками и присесть, дабы уберечь голову. Кидались практически все. Это была забава, которой так не хватало скучающему народу.
- Шавка! Бобик! Щенок! Пес! Твое место на псарне! В будке с гончими! Дворняга бесправный!
Ирина смотрела на все это брезгливо, не в силах бросить в него что-то или остановить всё это. Слуги ужасно гоготали и ничто их не останавливало. Уже по скрытому лицу и позе было понятно, что раб сдался, он признал свою ущербность. Девушка поднялась, громко ударив кубком по столу:
- Успокойтесь! Загадим стены - Давид нас на виселицу проводит!
Густав с улыбкой взглянул на нее:
- Подруга, разве тебе не кажется это веселым? - с силой кинул в раба говяжью кость, от чего тот заскулил.
Стол разразился смехом.
- Посмотрим, что скажет его величество, когда узнает о том, что ты делаешь с его игрушкой!
- Это раб, - весело уперся в стол руками.
- Раб, что изуродовал тебя, - кивнула на его лицо. - Подумай, что он сделает в ответ на это, - показала на Арифа, что лежал в жирных объедках и костях. - Всем желательно подумать! - осмотрела толпу, что постепенно начинала успокаиваться.
Густав усмехнулся:
- А подруга-то неравнодушна к ущербным, - выровнялся. - Не того ты дружка себе выбрала, - взял со стола кучу куринных косточек и весело бросил в живую цель.
Но в этот раз его не поддержали. Многих смутили ее слова, да и на столе практически ничего не осталось.
- Хах! Да ладно вам! - взглянул на коллег. - Этот ущербный никогда не скажет Давиду об этом.
- Интересно с чего ты это взял? - настойчиво выдала Ирина.
- Посмотри на него, - потешно указал на мальчика в объедках. - Ты думаешь он на это способен?
Девушка взглянула на раба, что умными человеческими глазами глядел на нее выжидающим взглядом. Ему было все равно на других. Эта женщина, эта девушка остановила всё, но почему? Она ведь такая же как и другие.
Ирина молча села, взяла в руки приборы и угрюмо начала отрывать куски мяса от кости:
- Нам теперь это убирать, придурки.
Густав сел следом. Многие обернулись на бедолагу. Ариф себя ждать не заставил. Как только опустился в кресло зачинщик, невольник быстро поднялся и скоро убежал отсюда. Лишь закрыв дверь, он горько расплакался.
- Я же хотел подружиться, - поспешил к себе. - Я ведь неплохой. Почему? - вытер слезы запястьями. - За что они меня ненавидят? Только его величество любит меня, - сквозь плачь поцеловал замызганный жиром подарок. - Только господин глядит на меня без отвращения, - шмыгнул носом. - За что..?
Вечер и ночь он потратил на отстирывание одежды и отмывание себя, драгоценного подарка. На утро раб был такой измученный, что походил на своего господина, когда тот бесцельно кидался камушками. По обыкновению, Давид не звал его по утрам и давал вдоволь ему выспаться, что было невыполнимой мечтой для любого слуги с его постоянными обязанностями. Но Ариф не уснул. Его гнетила та мысль, что любые попытки подружиться заведомо приведут к провалу. Никто не будет с ним общаться и смотреть на него хотя бы нейтрально, не говоря уже об положительном отношении.
Днем, часов в одиннадцать, когда незаинтересованное в жизни тело вышло из своей коморки и направилось к гобелену, дабы погрустить, к нему подошла фигура. Молодой мужчина окликнул его со спины.
- Ариф, - хоть и говорил он с улыбкой, но в голосе было что-то зловещее, заставляющее кровь стынуть в жилах.
Молодой человек непроизвольно затормозил и остановился.
- Ты подумал над моим предложением? - остановился за спиной.
- Ваше…
- Сиятельство, - учтиво кивнул.
- Сиятельство, - повернулся, опустив голову, дабы не видеть этих устрашающих глаз, способных забрать душу у самого Дьявола. - Я прошу об оплате.
- Конечно, - усмехнулся, держа руки за спиной. - Сколько ты хочешь?
- Бутылку вина. Я знаю, в ваших краях делают хорошее вино.
- Хм, - улыбнулся. - Хочешь попробовать, что пьет твой господин?
- Нет, дайте мне что-то среднее, но вкусное. Мне на подарок.
- Для дамы? - хитро наклонился к нему.
- Для врага. Я хочу, чтобы он испил бутылку полностью.
- Хм, хорошо. Бутылка хорошего вина, - протянул ему руку с двумя перстнями. - В обмен на небольшое лекарство.
Раб поднял взгляд.
- Да, - пожал руку.
Генри любезно ему улыбнулся и скоро расжал рукопожатие:
- Желаю хорошего дня, - неспеша направился дальше, сложив руки за спиной.
Ариф с опаской провел этого человека взглядом. Немного помедлив, поспешил к Юлиану, к его многочисленным баночкам и скляночкам с самыми разными травами, жидкостями.