Не успели вельможи сесть за ужин, как новоиспеченный маркиз пришел к Юлиану с подарком. Сироп был готов. Раб поменялся с Генри сосудами.
- Чайная ложка в день и в течении месяца больной полностью лишится рассудка.
- Спасибо, - приветливо ему улыбнулся. - Вино тоже недурное. Твои враги должны оценить его по достоинству.
- Они его оценят, - покосился на мутную жидкость в блюдце неподалеку. - И надолго запомнят.
- Ты мне нравишься. Твоя кровожадность меня определенно радует. Эх, если бы Давид не купил тебя, я бы уже переманил тебя к себе.
- Я служу только своему господину, - категорично взглянул на него.
- Но сейчас ты оказал услугу и мне, - кивнул.
- Это был обмен, - указал на вино. - Я всё еще верен только моему богу, - повернулся к столу, намереваясь продолжить свои манипуляции.
- Я куплю тебя, - напоследок улыбнулся ему и вышел.
Ариф достал пробку:
- Никто меня не купит у моего господина, - взял блюдце. - Никто и никогда, - вылил содержимое в бутылку и бережно его размешал, вставил пробку обратно.
Минут за пять до трапезы, Генри подошёл к отцу, что глухо кашлял в стороне от всех, прикрывая рот кулаком.
- Отец, - с серьезным видом приблизился. - Я не могу смотреть на Ваши страдания, - протянул бутылочку. - Этот сироп вылечит Вас.
- У меня уже есть лекарства, - скептически взглянул на него.
- Но я не вижу, чтобы они действовали. А это - лекарство с Востока, - убедительно показал баночку. - Вы не представляете каких сил мне требовалось, чтобы добыть его. Всего чайная ложка в день и спустя три дня ваш кашель исчезнет будто его не было.
Тот с подозрением взглянул на честного сына, на сироп:
- Не отрава ли это?
- Старые обиды забыты, отец, - дружески обнял его за плечо. - Давайте будем верными друзьями. Мой новый титул, а в скором и новый статус разрешают мне начать жизнь с самого начала, так почему же мне не воспользоваться этим?
- Слишком уж ты радуешься тому, что станешь вдовцом, - забрал лекарство.
- Я люблю свободу, - радушно улыбнулся, - а Леона душила меня любым своим “хочу”.
Уже за ужином, граф решил испробовать принесенное сыном лекарство. Вкус его был сносный, действие - еще непонятное. Генри коварно взглянул на отца, замечая как тот слизывает с ложки остатки. “Три порции и ты не сможешь от него оторваться.” Льена озадачилась такому колкому взгляду. Мягко положила ладонь на мужественное плечо: - Генри, - мягко вышло из нее, - что с тобой?
- Ах, - с влюбленным вздохом посмотрел в чистые глаза. - Сегодня я хочу помузицировать наедине со своими мыслями, - ласково поцеловал ее лоб. - Ложись без меня. Я присоединюсь чуть позже.
- Но Генри.
- Льена, - мягко пресек ее волнение, - я просто хочу подумать о вечном. И, возможно, - улыбнулся, - сочинить для тебя нечто прекрасное.
- Ну хорошо, - наконец успокоилась та, повернувшись к столу.
“Не нужно ей сегодня быть рядом. Пусть спит одна.”
После трапезы, молодой человек отправился в бальный зал, к роялю. Ариф же дождался позднего вечера. Проследил, когда все слуги снова соберутся на ужин. Минут через пять после начала, когда стол гудел словно пчелиный рой, молодой человек робко вошел. В этот раз тишина образовалась также быстро. В руке нежеланного гостя красовалась бутылка чудного вина. Он подошел прямо к Густаву.
- Что это ты принес? - брезгливо начал тот.
- Я хотел бы извиниться за то, что вчера прервал ваш ужин, своим недостойным появлением, - поставил перед ним свою бутылку. - Это вино мне дал один маркиз. Я всё еще не запомнил имена знати, - осмотрел слуг, задержав глаза на Ирине и пойдя дальше, - так что простите мне. Маркиз сказал, что вино достойно баронов, - снова взглянул на защитницу.
Взгляд его был холодным, неглубоким и таящим в себе ненависть. Девушка еле заметно кивнула, поняв, что он не хочет, чтобы она пила этот напиток. По спине прошла дрожь. Хладнокровный раб вернулся к Густаву. Тот уже рассматривал бутылку, крутя ее в своих изуродованных пальцах.
- Зная тебя, уродец, ты должен первым отпить, - взглянул на него.
- Вы считаете, что я осмелюсь повредить главному слуге моего господина еще больше? - холодно смотрел на него. - Господин и так наказал меня за эти водянки (что было ложью). А мой господин прощает проступок только в первый раз. Вы действительно считаете, что я буду рисковать жизнью ради мести вам? Это неправда. Я своего господина никогда не покину, - гордо выровнялся, сложив руки за спиной.
Густав насмешливо усмехнулся:
- Шавка тянется к хозяину.
Слуги захохотали. Ариф отвел взгляд.
- Это подарок, - негромко повторил молодой человек. - Наслаждайтесь. Я заработал это вино не самым честным образом.
- Оо! Да наш раб ворует! Хаха!
Ариф никак не ответил. Несильно кивнул Густаву и вышел. Закрыв за собой дверь, он в ужасе содрогнулся. С другого конца коридора донеслась зловещая, устращающая и торжествующая музыка.
- Сам Дьявол сел за инструмент, - прошептал он и тут же перекрестился.
В испуге поспешил к себе, но по дороге его охватило беспокойство за своего господина. Побежал к его покоям и постучал. Ленивый голос разрешил ему войти. Ариф повиновался. Закрыл за собой.
- Господин, - шепотом начал, ступив в кромешную тьму, - разрешите мне спать здесь. Это дерзость, я знаю, но, - спустился на колени, - я беспокоюсь за вас. К тому же, завтра, скорее всего, я буду вашим слугой весь день.
- Весь день? - повернулся в постели. - С чего бы это?
- Густав не сможет прислуживать Вам.
- Опять обидел?
- Жизнь его ничему не учит.
- Ладно уж. Где ты спать собрался? К себе в кровать я не пущу.
- Нет, что вы. У Вас чудесный ковер. Я уверен, что тут есть особо мягкие места.
- Ариф, - вздохнул, - ты раб, но не собака. Иди сюда.
Тот повиновался. Неспеша и на ощупь, подошёл. Стал перед господином на колени.
- Ты тут? - поводил рукой по воздуху и врезался пальцем в его висок.
- Да, я тут.
- Молодец, - погладил волосы. - Можешь стянуть покрывало и забрать эту подушку, - протянул ему небольшую и мягкую вещь. - Покрывало у меня в ногах лежит.
- Вы изумительно добры ко мне, - взял его руку и поцеловал, обнимая дар.
Король усмехнулся.
- Иди спи, - погладил щеку. - Завтра у тебя тяжелый день. Густав много чего делает для меня.
- Но он точно не делает того, что могу сделать для короля я, - повторно поцеловал руку.
- Ариф, - тяжело вздохнул правитель, опустив ладонь. - Я люблю честность и ты это уже понял. То, ради чего я купил тебя… Сейчас я вообще в этом не заинтересован. Мне нужен слуга. Я всё ещё горюю по Марике. Иди спать.
Раб поклонился, поднялся и тихо пошел к ногам, забрал покрывало. Найдя на ковре самое удобное место, молодой человек замотался в покрывало как в кокон, подложил под голову декоративную подушку и закрыл глаза. От слов господина, на душе стало спокойней. Раб скоро уснул.
========== Глава 15 - Снятие оков ==========
Ночь не была спокойной. Генри снилось прошлое. Это было лет пять назад, но по ощущениям - вчера.
Простенькая комната замка, тесная, абсолютно не предназначенная для жизни аристократа. Грубо сделанная кровать, соломенный матрас, тумба, старый шкаф. Все увешано серыми, мрачными и давно не новыми тканями. В похожей обстановке сейчас жил Ариф. Но он - раб, а Генри - сын богатейшего графа страны.
Мальчик лежит на кровати, животом вниз, сжимая руками подушку и впиваясь в нее зубами, пропитывая слюной и горячими слезами, густо стекающими по его щекам. Над ним стоит фигура. Мужская, страшная, которой позволено все. В багровом кафтане, расшитом атласом, золотом и дорогими каменьями, сверкающими в свете единственной свечи, поставленной на тумбу. В руках его длинный отрезок кожи, исполняющий роль ремня, что сложен вдвое. Юношеские штаны опущены, простой черный кафтан - за́драт.
- Как ты посмел? - гневно крикнул отец, замахнувшись и сильно лупанув его. - Подлец! Всю семью опозорил! - удар. - Сам ничего не знаешь, так других учить пытаешься? - удар. - Только попробуй пискнуть! Что ты ревешь? - с отвращением взглянул на тщедушное лицо. - Что ты слезы пускаешь? Ты мне дочь, чтобы рыдать? - угрожающе посмотрел в беззащитные глаза. - Подбери свои слюни, размазня! Видимо мало лупил в детстве, раз вырастил такое! - гневный хлопок ремнем по ягодицам.