После церемонии прощания и ужина, Леонид сообщил сыну, что не может тут больше находится, так что уедет в свою резиденцию на рассвете. Давид его останавливать не смел.
Слуги, тем временем, особенно те, которых Ариф отравил позавчера вечером, начали по-другому смотреть на раба. Для них он стал не просто собакой, а злой и мстительной псиной, чью жестокость его хозяин никак не наказывает. Обижать его или тем более принимать какие-то подарки из этих рук уже не хотелось. Рабу однако было все равно. Он смирился со своим одиноким положением и менять его как-то уже не хотел, не видел смысла.
Вечером, Давид снова позвал его к себе. Густав по-прежнему выглядел жутко, так что король предпочитал компанию чистого и ухоженного раба, чем своего изуродованного слуги.
Зайдя, Ариф тут же поклонился. Хозяин сидел на краю кровати, спиной к нему и смотрел в окно, будучи в ночной рубашке. Тяжёлый королевский вздох нарушил гнетущую тишину:
- Ариф, может я зря отослал его?
- Кого, ваше величество?
- Моего сына. Я конечно доверяю тестю, но это мой сын. Моя кровь. Я хочу, чтобы он рос рядом, в столице, в этом замке.
- Господин, я думаю вы поступили правильно, - небыстро подошел. - Меня пугает то, что сейчас происходит здесь. Я боюсь, как бы не добрались до вас, мой господин, - поклонился, став рядом.
- Добрались до меня? - взглянул на него. - Что ты имеешь ввиду?
- Тот мужчина, что просил у меня лекарство. Он честно пугает меня. В его глазах живет истинное зло и желание править. Он сказал, что купит меня у вас и голос его был настолько уверенным, что я испугался, как бы он не решил убить вас ради короны и моего умения убивать.
- Ариф, - лениво скривился, - ты раб, - отвел взгляд к окну. - Сочинять какие-то планы ради тебя? Бред какой-то.
Тот опустил голову, чувствуя какую-то обиду и вину за то, что для господина он стал не таким ценным, не за 500 кранге, а всего за 340. Лицо его преобразилось в печали.
- Но кто этот мужчина? Я недавно узнал, что у моего казначея появилось такое загадочное лекарство, что чудом лечит кашель и медленно забирает его светлый ум. Граф стал каким-то рассеянным в последние дни.
- Мужчина этот маркиз. У него страшные глаза.
- Это я слышал. Как его зовут?
- Не знаю, мой господин.
- А как он выглядит?
- Как Дьявол. Он так красив, что он точно продал душу ради такой внешности.
Давид сомнительно покосился на него:
- Глаз положил на этого черта?
- Что? - с ужасом отступил, вглянув на владетеля. - Нет, я не мужеложец. Не думайте так про меня.
Тот нахмурился:
- Повтори еще раз.
- Господин? - широко открыл глаза, осознав, что только что сказал.
- Ты слишком смелый, Ариф. Пора бы тебя уже наказывать за этот длинный язык.
- Господин! - упал на колени и протянул к нему руки, спускаясь лбом на ковер. - Мой прошлый хозяин воспользовался моим бесправием, дабы использовать в своих целях. Я не смею противиться тому дару, что преподносит мне хозяин, приглашая в свою постель. Господин, - поднял испуганные глаза, - я умоляю вас не убивать меня и не продавать. Я не виноват в том, что тот продавец обманул вас.
- Ты обманул меня, - решительно поднялся.
- Не по своей воле, - взял подол его длинной рубашки.
- Ты не противился, когда я делал это с тобой, - отбросил его руки и прошел к столику.
- Я не хотел покидать вас, - повернулся, следя за ним глазами. - Вы бы прогнали меня, если бы я не был послушным.
- Ты постоянно обманывал меня, - упал в кресло. - Я желал раба как раз для утех, а ты оказывается совсем не приспособлен для этого.
- Вы сами недавно сказали, что вам нужен слуга, - быстро прошел к нему на коленях. - Я буду самым верным и самым отверженным рабом на свете, если вы оставите меня у себя.
- А так бы ты им не был? - скептически взглянул на него. - Пф. Зачем мне такой раб, что даже обязанностей своих не знает? - отвернулся.
- Господин, - испуганно взялся за подлокотник, - я говорю это лишь для того, чтобы вы не избавлялись от меня.
- Я и тебе был противен… - невольно закрыл глаза рукой, упираясь локтем в кресло. - Даже рабу мои пристрастия отвратительны. Жену убили, сына отослал, сестру истязал и убил, отца разочаровал. Я сам себе противен…
“Не удивительно, что меня кто-то убить хочет,” - добавил он про себя.
- Господин! - схватил его руку и прижал к груди. - Вы мне не были отвратительны! Вы чудесный человек, я хочу быть с вами до конца своих дней!
- Вранье все это, - покосился на него.
- Нет, не называйте меня обманщиком, - стал мять его пальцы своими. - Я говорю настоящую правду. Поверьте мне.
- Как же я тебе поверю, если ты не объективен? Ты скажешь что угодно, лиж бы угодить мне и остаться рядом.
- Да, это правда, я сделаю что угодно, лиж бы вы не прогнали меня.
- Хм, быть рядом с королем всем хочется.
- Я это делаю не ради вашей власти.
- Глупец.
- Может быть, но я люблю вас, господин. Пусть бы вы были простым торговцем - я служил бы вам с тем же рвением.
- Врешь.
- Нет!
- Хм, - забрал руку и отвернулся. - Некоторая правда действительно не нужна. Теперь ты мне уже не так интересен, - покосился на него. - Будешь простым слугой. Станешь помогать Густаву служить мне. И вылечи его от этих водянок. Они отвратительны, - поднялся и лениво прошел к кровати. - Можешь идти спать. Я больше в твоей компании не нуждаюсь, - отбросил одеяло.
Чувство собственной отвратительности, заставляло Давида не отвернуться, а отогнать, избавиться от всех близких, приближенных, даже от тех, кому он действительно был дорог. Ариф шокированно поднялся и медленно повернулся к Давиду, что уже залезал на кровать.
- Вы… - опустошенно начал он. - Отпускаете меня?
- Получается, что да, - накрылся одеялом, посмотрев на это испуганное лицо. - Теперь, ты слуга. Можешь радоваться. У тебя появилось значительно больше прав, чем было до этого.
- Но господин…
- Я больше не твой хозяин. Можешь не называть меня так.
- Чем я вам не угодил..? - голос его дрогнул, а подбородок сморщился. - Я ведь…
- Уходи. Я хочу спать.
- Нет, - обиженно нахмурился, сжав неуверенные кулаки.
- Что? - недоумевая взглянул на него.
- Я требую объяснений, - топнул ножкой, словно ребенок.
- Объяснений? С какой это стати я должен тебе объяснять что-то?
- Вы были моим хозяином и я могу убить вас, если вы мне не скажете чем я вам не угодил. Вы теперь не владеете мной. Я могу отравить. И я сделаю это.
- Ариф, ты с ума сошел? Ты угрожаешь королю.
- И что? Объясняй давай.
- А ты дерзкий.
- Я требую.
- Кто тебя таким смелым сделал? - решительно встал с кровати и подошел к нему.
- Говори давай, - неуверенно выдал в лицо.
Слуга был румяный, весь блестящий от пота и зажатый от собственного страха.
- Ариф, я тебе голову отрублю, если ты не успокоишься.
Тот проглотил слюну, чувствуя как начинает дрожать от напряжения в мышцах.
- Я требую, - дрожащим голосом повторил на властителя.
Давид сдвинул брови, совершенно не понимая, что этот человек сейчас делает и чего пытается добиться.
- Ариф, ты дурак или действительно смерти хочешь? - недоумевая глядел в его темные глаза.
- Думай как хочешь. Я хочу ответ, - проглотил слюну.
- Ты сейчас в обморок упадешь.
- Не упаду. Говори. Давай, - несильно толкнул его в плечо.
- Ариф? - принял враждебный вид. - Еще одна такая выходка и я брошу тебя в темницу.
- Опять? Опять тюрьма? Как будто это напугает меня. Я жил в местах и похуже. Говори, - снова топнул.
- Ты выглядишь идиотом.
- Да хоть придурком. Почему ты отказываешься от меня? Я хочу отдать тебе всю свою жизнь, а ты без причины выкидываешь меня. Да, я не мужеложец. Ну и что?