- Ты о чем? - нахмурился и втянул сопли. - Что ты мне говорил?
- Ну помните, я вам рассказывал про мужчину, что меня пугал? - взял корень вонючего растения и поднес к забитому носу.
- А! - брезгливо отпрянул от вонючки. - Я Генри поймал, чтобы он планы свои в жизнь не сотворил.
- Это был тот пугающе-зловещий мужчина о котором я вам говорил, - убрал растение на тумбу. - Мне кажется он мог свергнуть вас.
- Он хотел это сделать, но сейчас уже вряд ли решится на такое. Надо как раз узнать как у него дела. Напиши мне письмо. Не хочу, чтобы об этом узнали другие слуги, что разносят все новости как мухи навоз. Ты ведь ещё не стал таким же болтливым как они?
- Нет, ваше величество, - мотнул головой. - Ваши тайны остаются тайнами.
- Хорошо. Возьми вон там все нужное, - кивнул на шкафчик в углу, - и начинай.
- Но ваше величество, вы забыли, что у меня ужасный почерк.
- Прочитать что-то можно?
- С большим трудом.
- Хм, хорошая шифровка будет. Пиши.
- Как пожелаете, - кивнул и направился к шкафчику.
Сев за круглый столик, Ариф взял перо, обмакнул его в чернила и переложил его в левую руку, приготовился писать.
- Ты пишешь левой? - озадачился правитель.
- Меня научили так, - пожал ему плечами. - Я видел, что у тех, кто пишет правой, буквы более понятные, но я не умею правой. Всех рабов учили левой писать.
- Ану-ка повтори мне во сколько лет ты рабом стал?
- В 13, - уверенно выдал.
- В прошлый раз ты говорил о 15-ти годах. Не врёшь значит?
- Ваше величество, я долгое время был слугой, но моя участь не была лучше рабской. Я не могу сказать когда конкретно меня стали иметь за раба, но официально я им стал в 15.
- А писать ты когда учился?
- Меня переучивали. Это долгая история. Давайте я напишу ваше письмо? - опустил глаза на бумагу.
- Ладно, - посмотрел в потолок. - Пиши. “Здравствуйте дорогой тесть”.
Ариф старательно вырисовывал буквы.
- “Недавно я приказал вам взять в свои руки одно щепетильное тело и…”
- Тело? - неуверенно переспросил молодой человек, еле поспевая за словами рукой.
- Да, тело. Человека я к нему отослал. Так вот: “одно щепетильное тело и я хотел бы узнать как оно поживает, что говорит и живо ли ещё в принципе.”
- “И живо ли ещё в принципе…”
- “Надеюсь, ваш сын его изуродовал не окончательно, так как висельник должен перед казнью выглядеть ещё живым.”
- “Выглядеть ещё живым…”
- “Пришлите ответ поскорее.”
- “Поскорее…” Написал, ваше величество.
- Еще напиши: “И расскажите как там Антуан, все ли в порядке”.
- “Все ли в порядке…”
- А теперь неси мне, я подпишу, а то тесть не поверит, что я это отослал.
- Да, конечно, - обмакнул перо в чернила и сбросил ненужную каплю, подошёл со всем к государю.
Лишь увидев эти кривые и совершенно не одинаковые буквы, король ужаснулся:
- Бог ты мой! Как он прочитает это? Ариф, ты пишешь хуже детей, что первый раз перо в руках держат!
- Да, ваше величество, - опустил пристыженную голову. - Нас учили так писать, чтобы было видно где раб, а где свободный человек…
- Учись писать, Ариф! - отдал ему письмо без подписи. - Лучше кто-то другой мне сейчас напишет все это, - потянулся к колокольчику и вызвал Густава.
Новое письмо писал уже писарь. “Здравствуйте дорогой тесть, недавно, я просил вас разобраться с одним важным для меня делом. Расскажите мне, как все проходит. А также добавьте несколько слов о том, как поживает другой человек, которого я вам поручил.” Письмо было переиначено таким образом, что ни писарь, ни другие слуги не могли понять о ком же конкретно идёт речь. Была поставлена подпись, печать, вызван гонец и отправлен в Хронбург. Первоначальное письмо однако бросили в камин. Король и отравитель переглянулись.
Скоро был подан ужин. После трапезы, Давид всех выгнал, Арифу приказал лечить его и заботиться. Дав правителю несколько принесенных Юлианом лекарств, слуга тепло укрыл короля, хорошо растопил камин и озадаченно сел на край кресла, стоящего возле круглого столика. “Ну и что мне делать? Его величество в тепле и скоро уснет. Огонь поддерживать что ли?” - покосился на трескающие поленья. Больной же, снова выглядывая из-под одеяла как из норы, заметил данное непонимание и громко втянул сопли.
- Что грустишь? - сквозь нос послышалось с постели.
- Не знаю чем прислуживать вам, - взглянул на него. - Вы должны уснуть. И как заботиться о вас во сне я не понимаю.
- Ариф, ты ж раб бывший? - задумчиво спросил, желая подойти к теме издалека.
- У вас жар? - озадаченно поднялся и направился к нему.
- Нет, - следил за ним глазами.
- Но у вас видимо бред, - положил руку на королевский лоб; тот был теплым. - Иначе вы бы не спрашивали о таком.
- Нет, я в порядке, - убрал лоб из-под ладони. - Я просто хочу узнать как ты можешь до сих пор верить в людей.
- Что вы имеете ввиду?
- Участь раба не из лучших, а…
- Скорее из худших, - брезгливо перебил.
- Да. И вот поэтому мне интересно как ты до сих пор можешь быть таким наивным и непосредственным, пережив весь тот ужас. Как ты можешь верить людям, зная, что все они чудовища?
Тот устало вздохнул:
- Не знаю, ваше величество, - спустился на колени, повернулся и сел возле кровати, облокотившись на перину спиной. - Может быть, я просто глупый. Иначе объяснить эту веру в добро я не могу. Люди злые и я прекрасно это знаю. Они жестокие, жадные и сварливые, и вместе с тем, - опустил глаза на ладонь, которой недавно касалась девушка, - мне хочется верить в то, что не все из них такие. Ведь, если есть злые люди, то должны быть и добрые, - обернулся на правителя. - Разве не так?
- Так, Ариф, так… - тяжело протянул. - Но я теперь сомневаюсь, что вокруг меня всё ещё есть те люди, что не предадут меня… За последнее время я получил сразу несколько ножей в спину от тех, от кого совсем этого не ожидал. Добрые, Ариф, может и есть, но верные…
- А я, господин? - стремительно перекатился на колени, положив руки на постель возле его лица. - Разве предавал вас я? Разве я могу?
- Ариф, я… - говорил он это с невыносимой тяжестью в груди. - Я уже ни в чем не уверен. Поклянись мне. Поклянись самым дорогим, что у тебя есть. Меня предали союзники, родственники… Скоро будут вассалы и другие подданные. Я никому не верю. Предать может каждый. Каждый, кто ещё вчера был беззаговорочно мне верен. Поклянись… Тогда, я может быть поверю тебе.
- Я клянусь, - взял его руку в обе. - Клянусь самым дорогим, что у меня есть, - закрыл глаза, прижав королевскую ладонь к губам. - Я… Клянусь своим другом. Моим новым другом. Ничего нет для меня дороже. Этот человек… Я сделаю для него всё. Я клянусь его жизнью, - взглянул на короля. - Я клянусь, что никогда вас не предам, никогда и ни за что.
Этот трепетный и искренний взгляд смог убедить его величество в той правде, что говорил сейчас этот человек.
- Что это за друг? - дружески поинтересовался, начав говорить совсем негромко. - Кто он?
- Это слуга. Это лучшее создание на свете, - прижал его руку к груди. - Оно чудесно. Оно красиво. Оно - добро́.
- Этот человек тебе очень нравится…
- Да!
- Но как его имя? Я хочу знать кем ты поклялся мне.
- Ваше величество, - чуть подошёл, начав мять его руку, - можно я не скажу? Этот человек так прекрасен… Я… Я украл для него одну вещь.
- Какую? - тут же нахмурился.
- Розу. Я знаю, из вашего сада нельзя брать цветов, но я не смог. Накажите меня, я согласен, я виноват, - сильно кивнул. - Но я не мог сдержать порыва.
- Это женщина?
- Нет! Это девушка. Она прекрасна. Она точно не повлияет на меня плохо. Она… Вы ее знаете. Я просто хочу сохранить тайну моей дружбы с ней. Я не хочу, чтобы ее обижали, если кто-то узнает, что она со мной дружит. Меня всё ещё многие тут недолюбливают…
- Ты можешь ей доверять?
- Конечно! Ей доверяли вы!
- Да? - удивлённо открыл глаза. - Кто это? Мне уже интересно кого ты так боготворишь.