- Какие сочные… - с набитым ртом выдал, чуть ли не задыхаясь от той сладкой кашицы внутри.
Давид наблюдал за ним нейтрально, держа в руке наполовину пустой кубок и ни о чем при этом не думая.
Александр прибыл очень скоро, так, что Ариф даже доесть свое яблоко не успел.
- Ваше величество, - поклонился мужчина властителю, заходя внутрь.
Слуга тут же обернулся и суетливо, с набитым яблоком ртом поклонился ему, испуганно спрятав огрызок за спиной. Давид, наблюдая такое, даже не улыбнулся. Ариф выровнялся, стал быстро прожевывать и проглатывать то, что делало его щеки такими круглыми. Проглотил большие куски, с широкими глазами глядя на мужчину и шмыгнул носом, быстро вытер рот рукавом. Он больше походил на испуганного десятилетнего ребенка, укравшего яблоко, чем на королевского слугу. Александр оглядел его с пренебрежением. Ариф снова быстро поклонился и будто угорь выскочил в дверь, в проходе успев юрко повернуться и поклониться королю. Как только дверь закрылась, находящиеся внутри посмотрели друг на друга. Холодный снова поклонился.
- Почему он ничего не говорит? - вдруг сказал Давид, все таким же безучастным голосом.
- Генри? - выровнялся.
- А нас может связывать кто-то ещё? - отпил вина. - Маркиз говорит, что этот придурок молчит и все отрицает.
- К сожалению да, ваше величество.
- Почему? Мне рассказывали, что вы, Александр, достаточно жестоки, чтобы добиться от человека любого признания. Так почему же он молчит? Вы по какой-то причине обходитесь с ним мягче чем с остальными? - поднялся. - Или ваш отец соврал, говоря мне о ваших талантах? - подошёл к столу и налил ещё вина.
- Ваше величество, - расстерялся тот, услышав это неожиданное обвинение, - я этому мальцу готов был член отрезать, ли ж бы он заговорил.
- Что вас остановило? - взглянул на него, беря кубок в руку. - Он собирался убить меня. Вы недостаточно преданы короне, Александр?
- Никак нет. Вы мой зять. Как я могу идти против моего родственника? Остановило лишь то, что он благородных кровей.
- Хм. Эта благородная кровь не такая уж и благородная как мы все думали. Почему его дух не сломлен? Почему он не сдался и не признал вину, не выдал поддельников?
- Я сам не нахожу ответа на этот вопрос, - пожал плечами, будто он был не опытным палачом, а простым слугой, ничего не понимающим в пытках.
- Я хочу знать, что вы с ним делали. Как он страдал?
- Я могу показать его вам. Но будьте готовы к тому, что увидите.
- Вы его сильно изуродовали?
- Лицо я старался не трогать. Отец сказал, что оно ещё может быть полезно.
- Попытки побега были?
- Нет. Он ведёт себя так, будто уже приготовился к смерти.
- Я хочу увидеть его. Маркиз сообщил мне, что вы собирались устроить этой ночью новый допрос.
- Да, это так. Мой лакей как раз должен приготовить инструменты.
- Поднебесный говорил что-то существенное во время пыток?
- Ничего конкретного. Кричал о том, что невиновен.
- Я могу посмотреть на него до пыток?
- Это нежелательно. С ним сейчас общаются врачи.
- И это мое присутствие должно дать ему надежду? - поднял бровь. - Вы к нему врачей пускаете.
- Только для того, чтобы его мучения не окончились раньше времени.
- Убить его надо, - отпил вина. - Но перед этим надо добиться признания.
- Несомненно, ваше величество.
- Ладно. Когда вы сможете показать его мне?
- После ужина, ближе к полуночи. Я пришлю к вам своего лакея.
- Я хочу лично увидеть как вы его допрашиваете.
- Будет сделано, ваше величество, - кивнул.
- Идите, - кивнул на дверь. - Я хочу пока что отдохнуть.
- Хорошо, - поклонился. - Отдыхайте, ваше величество, - направился к двери и вышел.
Давид же взглянул на вино.
- Хм, молчит он. Пусть ещё помучается. Я-то знаю, что ты виновен, - сделал глоток. - А на суде и невиновных к смерти приговорить можно. Так что твоя судьба уже решена, - опустошил бокал залпом.
Ариф, после выхода, стал ждать за дверью, упираясь в стену копчиком и поспешно доедая яблоко, которое было слишком сладким, для того, чтоб его просто выбросить. Он кусал и жевал быстро, так, чтобы точно успеть до выхода этого мужчины из королевских покоев. Задыхаясь и чавкая, он не заметил, как к нему тихо подкрались и взяли за предплечье. Слуга аж подпрыгнул, выронив огрызок из рук.
- Хах, - тихо и потешно усмехнулся лакей Александра. - Как тебя зовут?
- Ариф, - испуганно выдал тот, не успев все прожевать.
- А я Константин, - взял его за руку и пожал. - Один из сыновей барона Га́фрии.
- Ваша милость, - поспешно ему поклонился, с усилием проглатывая непрожеванные куски.
- Хах, не надо, - поднял его, взяв за плечо. - Я так понимаю ты из-за границы? И́мри?
- Меня туда перевезли в детстве.
- Хах, да, я вижу, что на имрианцев ты не похож.
- Вы что-то хотели?
- Конечно, - определенно улыбнулся, от чего Ариф покрылся холодным потом и мурашками.
- Ч-чего же, ваша милость?
- Этой ночью я буду занят, но следующим вечером, я хотел бы встретиться с тобой. Наедине…
- Для чего? Вам нужна помощь?
Тут вышел Александр и, только увидев своего лакея, разозлился, строго его окликнув:
- Константин! Что ты делаешь тут?!
Тот сразу же отпустил королевского слугу и поклонился господину, избавившись от улыбки:
- Простите, ваше сиятельство.
- Опять слуг развращаешь? Иди инструменты готовь! Сегодня его величество удостоит нас своим визитом! - подошёл и схватил его за воротник, подтянув к лицу. - Не дай бог, какой-то нож будет недостаточно наточен. Я самолично тебя на цепях повешу.
- Бегу исправляться, - поспешно кивнул тот.
- Не бежишь, а летишь, - отпустил его.
- Лечу, ваше сиятельство, - быстро поклонился и побежал к лестнице.
Оставшиеся переглянулись. Александр с пренебрежением отвёл глаза и угрюмо пошагал в другую сторону. Ариф провел его взглядом. Схватил огрызок, отлетевший в сторону. Резким движением заскочил к королю, ловко закрыл дверь и, стремительно поклонившись властителю, быстро к нему подошёл, положив остаток яблока на край стола.
- Велите отправить меня в столицу, - спустился на колени.
- В смысле? - нахмурился тот, всё ещё держа бокал в руке. - Ты мой слуга. С чего я должен отправлять тебя обратно?
- Ваше величество, - умолял он глазами, - мне не нравятся порядки этого дома. Тот слуга, что узнал о наших деяниях, пугает меня.
- Как? Шантаж? Хм, не на того нарвался. Я его в порошок сотру, - отошёл к кровати и сел на ее край.
- Нет, ваше величество, - поспешил за ним на коленях. - Он возжелал меня, но я не хочу этого. Ваше величество, мне страшно, что он решит сделать все силой. Зная себя, зная свой покорный нрав, я просто не смогу дать достойный отпор сыну барона.
- Ариф, - серьезно начал тот, - помнишь, что я сказал тебе, когда ты обосновался в моем доме?
- Что я должен сам выживать? - опустил плечи, раскрыв опечаленные глаза. - Но ваше величество…
- Что ты моя собственность, - жёстко перебил. - Да, ты уже не раб и имеешь достаточно свободы, иногда даже больше, чем требуется, но ты - мой. Ты верен только мне. И слушаешь ты только моих законов. Мне без разницы кто этот другой слуга, если он посягнет на то, что принадлежит мне - я голову ему отсеку.
- Вы пугаете меня, ваше величество, - робко подобрал руки к себе.
- Я защищаю тебя, Ариф.
- Но вы снова говорите о том, что я ваша собственность… Ваше величество, я ваш верный слуга, но…
- Я имел ввиду то, что ты мне дорог и что делить я тебя с кем-то не собираюсь.
Тот застыл, анализируя услышанное.
- Ариф, ты не раб и ты это знаешь. Сам я рабу не отдался бы. Не прими на свой счёт, но король не может себе позволить такой близости, это недостойно моего величия.
- Но… Когда я был рабом…