– Может, им так удобней, – постарался максимально уверенно ответить мальчик. На самом деле он тоже недоумевал. Наконец, распределение закончилось. Вдруг военные начали отбирать у приезжих багаж. Шум усилился. Кто-то отчаянно сопротивлялся, а кто-то в страхе разжимал руки и отдавал вещи сразу. Сердце Иссура екнуло. У мамы в чемодане лежат ценнейшие украшения, которые достались ей в наследство, семейная реликвия. А у папы – дорогие часы с позолотой и кошелек со всеми их сбережениями. Свою сумку он отдал немцу не задумываясь. Мари тоже добровольно лишилась своего багажа. Мама не стала протестовать, и сама протянула чемодан, но по ее лицу пробежала болезненная судорога. Реакцию отца мальчик не смог увидеть – он стоял где-то далеко позади. Когда «процедура» была окончательно завершена, впереди каждой колонны встало по двое военных, и людей повели к длинному зданию со множеством труб в крыше. Ворота распахнулись, толпа прошла сквозь них, и детям открылась огромная зеленая долина, почему-то со всех сторон огороженная забором из колючей проволоки. Каждую группу завели в отдельный каменный барак. Иссур нашел маму глазами и молча с ней попрощался. Та кивнула и вновь улыбнулась, через силу, но улыбнулась. В то мгновение мальчика пронзило чувство обеспокоенности и страха. Вдруг они прощаются надолго? Когда он еще увидит маму? За последним вошедшим человеком захлопнулась дверь. Отец подошел к сыну и приобнял его за плечи:
– Все с мамой будет хорошо. Мы точно скоро увидимся. Но это кошмар, просто кошмар. Без спроса отбирать личные вещи! Даже уличный хулиган, и тот не стал бы так нагло красть бумажник! Жаль, что в этой толчее я совсем забыл про жалобу… Что ж… Придется ждать, пока не представится случай.
Лежа на ледяном полу, от которого сильно несло хлоркой, Иссур буквально молился о том, чтобы этот случай не принес очередное разочарование.
Разбудил людей в бараке все тот же грубый голос:
– Мужчинам – встать! Дети – пока на месте!
Иссур поднял голову и отыскал глазами папу. Он уже встал в строй, заметил на себе взгляд сына и коротко кивнул мальчику. Мари, ничего не осознавая спросонья, вскочила и ринулась было к колонне, но Иссур удержал девочку за рукав.
– Это не нам приказ. Спи дальше.
Мужчины покинули место ночлега, и дверь за ними вновь заперлась на задвижку.
Однако дети уже не смогли заснуть. Необъяснимая тревога держала их глаза открытыми. Мари подползла поближе к другу и прижалась к нему спиной. Через зарешеченное окошко пробивался бледный свет. Раннее утро заглядывало в барак и восходящее солнце сочувственно гладило теплеющими лучами уставшие лица заключенных.
Через несколько часов пришли и за детьми. Военные повели их в сауну. По пути друзья перешептывались между собой и размышляли, когда же, наконец, они увидят своих родителей. В сауне всем приказали раздеться. Мари залилась краской. Иссур понял подругу и отвернулся. Далее детей начали регистрировать. Немцы постоянно смеялись и унижали более взрослых девушек, под чью категорию попала и Мари.
– Это вообще девчонка или мальчуган? Волосы короткие, и спереди нет ничего, так сказать, женственного! Вот же народили оборванцев! Будешь, раз такая «неправильная», с парнями работать. Нечего тебе венки из цветочков вязать да платья шить. – на этих словах офицер громко расхохотался. Мари захотелось съежиться, стать маленьким клубком и укатиться из этой сауны куда подальше. К глазам подступили горячие слезы обиды. Иссур положил теплую ладонь на плечо подруги, наклонился и почти неслышно сказал:
– Для меня ты – самая красивая.
По телу девочки пробежали мурашки. Мари точно не ожидала такого признания от друга, да еще в таком месте. Она еще больше покраснела, но теперь ее лицо озаряла смущенная улыбка. Дальше с детей стали сбривать волосы: на голове, подмышками, на гениталиях. Мари было нетрудно расстаться со своей короткой шевелюрой, а вот другие девочки горько плакали, видя, как их драгоценные темные кудри падают на пол. После процедуры друзья вновь уединились в уголке.
– Знаешь, Иссур, а тебе идет лысина, – хихикнула Мари.
– То же самое могу заявить и насчет тебя. Ты всегда прекрасна, – друг тепло улыбнулся ей в ответ.
– Да что это с тобой?.. Второй комплимент за сегодня. Уж… не влюбился ли ты в меня?
Настала очередь Иссура полыхать алым пламенем.
– Я… я нисколько… не имел в виду… Просто… хотел поддержать…
Но речь мальчика была прервана распоряжением идти в душ. Вода лилась ледяная, однако для грязных и измученных друзей это было почти неважно. После процедур детей вывели в другой зал, где откуда-то сверху бросали одежду. Мари подпрыгнула и в полете поймала летящий комок. Расправив его, девочка поняла, что держит в руках тюремную робу. Полосатую твердую рубашку с длинным номером из цифр на груди. Эти же цифры ей потом вытатуировали на руке. Было больно не столько от процесса, сколько от осознания того, что безобидные шутки прошлого начинают претворяться в реальность, причем невероятно жестоко. Это – тюрьма, и они все, мужчины, женщины, дети – ее пленники. Они добровольно приехали сюда за новой, прекрасной жизнью, но получили только черно-белую, будто смирительную рубаху и огромные штаны, нещадно царапающие кожу. Рухнул мир, развеялись мечты. Детям пришили к спине и груди желтые шестиконечные звезды и надели на руки белые повязки с таким же символом. Всех поголовно маркировали и штамповали этим странным знаком, словно диких животных. Затем подвели к стене и стали фотографировать, в фас и в профиль. Многие ребята плакали от испуга, а военные прикрикивали на них и отвешивали подзатыльники. Когда детей наконец повели обратно к баракам, Мари не сдержалась и тихо заплакала. Уткнувшись в неизменное плечо Иссура, она повторяла одну и ту же фразу вновь и вновь: