– А ты хороша, прямо талант. – похвалил подругу Иссур, когда та улеглась рядом. – Не ожидал от тебя таких пируэтов. Ты занималась балетом?
– Было однажды дело… Меня в школе отвели на пробный урок бальных танцев, но исключили с первого же занятия.
– Почему же?
– Я повязала ленточки на балетках бантиком. До сих пор толком не могу понять, за что меня выгнали.
Мальчик прикусил край одеяла и завыл от смеха.
– И ты туда же! Что смеешься? Это ведь так удобно! И надежно, нога устойчиво на подошве держится, не сползает никуда. Да прекрати ты уже!
Ночью, когда все в бараке крепко спали, Иссура разбудил знакомый голос:
– Иссур, Иссур! – встревоженно трясла Мари друга за плечо.
– А?.. Что такое?
– А ведь та девочка… Ну, которая с волосами… Она так и не вернулась.
– Ну не сегодня, так завтра вернется. Какая вообще разница? Спи давай, нам вставать рано.
– Но Иссур! Где она сейчас? Почему эти твои образцы для… ДНК берутся настолько долго?
– Не знаю, я же не ученый! Может, это такой трудоемкий процесс… Я лично спать хочу, – мальчик отвернулся от Мари и засопел.
– Зануда, – пробурчала девочка и сложила руки на груди. Из головы все никак не выходил прощальный испуганный взгляд темных глаз. Что же они с ней там делают? А главное – для чего? Туманная дымка скрывала от Мари «девочку с волосами». Что происходит за закрытыми дверями? Может, там вовсе не лаборатория и Иссур ошибается? Несмотря на постоянную тишину, это место не назовешь спокойным. Будто эти суровые военные в черных фуражках с черепами что-то скрывают.
Следующие несколько дней ничем не отличались друг от друга. Подъем до рассвета, завтрак, работа, обед, работа, ужин и отбой. Друзья успели привыкнуть к такой круговерти. Правда, Иссур больше не встречал своих родителей. Видимо, их посылали на другие строительные участки. Мари, как могла, подбадривала друга: шутками, разговорами, и, разумеется, вечерними выступлениями. Каждый день перед сном в бараке начиналось представление. Мари будто порхала над землей, поднимала руки, кружилась на носочках и пела смешные, короткие, легкие песенки. Ее нежный голос успокаивал уставших детей и дарил им крепкий, глубокий сон.
Одно утро в бараке началось не так, как обычно. Ночью умерла девочка. Она была очень маленькой, слабой и худой. Мари всегда было больно смотреть на то, как сильно выпирают ее кости. Эта девочка, хоть едва могла стоять на ногах, работала вместе с другими ребятами на равных. С каждым днем ей становилось все хуже и хуже. Мари видела это и по вечерам часто подсаживалась к девочке и тихо разговаривала с ней, поглаживая по спине. И вот, военные выносят ее маленький труп из барака. Тонкая рука беспомощно висит, покачиваясь в воздухе. Сухие бледные губы обрамляют приоткрытый рот. Только проснувшиеся дети, шокированные ужасающим зрелищем, громко рыдают. А Мари сжимает ладонь Иссура до хруста в пальцах и подрагивает от невыносимого напряжения, сдерживая себя из последних сил.
За завтраком друзья молчали. Иссур обеспокоенно поглядывал на подругу, а та держала в руках чашку с кофе и смотрела куда-то сквозь пространство, в пустоту. Она не сделала ни одного глотка. На работе вечно веселая Мари безмолвно погружала кирпичи в тележку и везла к фундаменту. За весь день Иссур не услышал от девочки ни одного слова и даже звука. Уже после ужина, по возвращении в барак, мальчик не выдержал, взял подругу за плечи и обнял так крепко, как никогда раньше никого не обнимал. Они стояли посреди огромного потока рабочих, их беспрестанно толкали и пинали, кто-то даже не преминул выругаться пару раз. Мари раскрыла руки и сжала в пальцах рубашку на спине друга. По щекам девочки потекли горячие дорожки слез.
– Прости… Прости, что не разговаривала сегодня с тобой… Я просто… Мне было так…
– Я понимаю, понимаю.
Спустя несколько минут облегченного молчания дети наконец вернулись со всеми в барак. Дежурно спев очередную веселую песенку и покружившись, Мари буквально запрыгнула на нары. Ее лицо чуть ли не светилось от счастья.
– Отчего мы такие веселые? – поинтересовался Иссур.
– Я приняла одно из самых важных решений в своей жизни.
– И что же ты решила?
– Никогда больше не плакать. За те несколько дней, что мы с тобой здесь находимся, я рыдала уже два раза. Даже за прошедшие годы я не припомню, чтобы так часто и так сильно расстраивалась. В общем, больше – ни за что и никогда, – Мари гордо запрокинула подбородок и ткнула указательным пальцем вверх.
– Ого, какие у тебя… серьезные намерения. Думаешь, справишься?
– Абсолютно в этом уверена. Но, чья-то поддержка мне бы наверняка не помешала… – девочка улыбнулась краем губ и исподлобья взглянула на друга.