- Привет, Лео! Я вижу, ты уже готова.
- Да. Можем идти. Ну, Тина, пока.
Я чмокнула сестру, подхватила сумку и вышла за дверь. Уже в лифте Иветта сказала:
- Это твоя сестра, ведь так? - это было скорее утверждение, чем вопрос.
- Да. Как ты догадалась?
- Вы очень похожи. Но ты не говорила, что к тебе с визитом собираются родственники.
- Я и не знала, пока не наткнулась на нее у дверей.
- Сочувствую. От родных скрывать свою сущность особенно тяжело.
- Да уж, сестре и так было чему удивиться, - усмехнулась я.
- В смысле?
- Я как-нибудь покажу тебе свои фотографии пятилетней давности. Увидишь.
- Но я ведь и так знаю тебя почти пять лет!
- И все же из дома я уезжала покладистой девушкой с длинными волосами.
Иветта смерила меня пристальным взглядом, потом не сдержалась и рассмеялась.
- Понимаю, - улыбнулась я. - Самой уже с трудом вериться.
Мы как раз вышли из дома, и сразу же натолкнулись на стоящий у подъезда огромный темно-синий джип. Оглядев его, я произнесла:
- Только не говори мне, что ты приехала на этом мастодонте!
- А что такое?
- Слишком не похоже на тебя.
- Что поделать. Внедорожник нам сегодня в самый раз.
В это время из машины вышел мужчина чуть за тридцать в длинном черном плаще. Коротко стриженый, широкие скулы, высокий, правда, плечи чуть подкачали, но это и не важно. Его сила заплясала по моей коже. Оборотень, очень сильный, в ранге ишты. Я его видела раньше. Браен, кажется.
- Ишта - водитель? - удивленно спросила я у Иветты.
- Скорее телохранитель. Браен третий в стае. Садись в машину. Поехали.
В машине меня ждал еще один сюрприз. На заднем сиденье сидела девушка с вьющимися каштановыми волосами до плеч и миндалевидными карими глазами в облегающем спортивном костюме сочного зеленого цвета с оранжевыми вставками. Выглядела она лет на семнадцать, но я-то знала, что ей почти девятнадцать. Глория - любимица и протеже Иветты, белая волчица.
- Привет, Лео, - улыбнулась она.
- Привет. Давно не виделись.
- Давненько.
Машина тронулась, и я сочла нужным поинтересоваться:
- А долго ехать-то до этой вашей природы?
- Около часа, - ответила Иветта, пристегивая ремень безопасности. Конечно, полет через лобовое стекло оборотня не убьет, но полицейскому ведь этого не объяснишь!
- Как так получилось, что ты ни разу не была на Большой Охоте? удивленно спросила Глория.
- Вот так, - усмехнулась я. - Положение одиночки облегчило эту задачу.
- Но теперь-то ты не одиночка, а кайо, - как бы невзначай напомнила Иветта.
- Ну да, - пробурчала я. Почему-то мне не нравилось, когда напоминают об этом моем титуле в стае. К чему бы это? - Но все мы знаем, как я получила это звание.
- Это не важно, - отмахнулась главная волчица города. - Главное - стая видела твою силу. И какая разница, прошла ты посвящение в кайо по всем правилам или нет.
- Многие в стае боятся тебя и уважают, - вставила Глория. - О том, как ты расправилась с тем оборотнем, тигром, ходят уже настоящие легенды.
- Да, жаркая была схватка, - внезапно подал голос Браен. - Редко встретишь оборотня так мастерски умеющего сражаться.
От этих фраз меня будто ледяной водой окатило. Перед глазами тотчас возникло разодранное мной тело Нашут-Фета. Я убила его, так как иначе он прикончил бы Иветту. Только потом я узнала, что он тоже один из трех воинов Баст, как и я принадлежит к Сейши-Кодар. Если бы его волю не подчинили, Нашут-Фет никогда бы не вступил в эту битву, и уж тем более не сражался против меня. В своей прошлой жизни мы были очень близки, подобно брату с сестрой, даже больше. И все это до сих пор не давало мне покоя.
Откуда-то издалека до меня донесся голос Иветты:
- Лео, что с тобой?
- Ничего, - глухо ответила я, оборачиваясь.
- Ой, что это у тебя с глазами? - как-то придушено прошептала Глория.
Я покосилась в зеркало заднего вида и поняла, в чем дело. Мои глаза сияли, излучали мягкий серебристый свет, в котором практически утонули зрачки и радужки. Моя сила выглядывала из них. Я поспешно запихала ее обратно. Не к чему это.
Поймав этот взгляд, Иветта ответила вместо меня:
- Все в порядке. Просто скоро полнолуние, - ей самой объяснения были не нужны. Она видела меня в облике воина Сейши-Кодар, и знала, что означает изменившийся цвет моих глаз.
Черт! Мне захотелось выбраться из машины, ощутить прикосновение ветра к своей коже. Это всегда меня успокаивало. Но прошло еще не меньше двадцати минут, прежде чем главная волчица сказала, что мы подъезжаем.
Мы давно свернули с трассы. Сначала ехали по гравиевой дороге, которая потом превратилась в едва заметную колею, по обеим сторонам которой возвышался смешанный лет. То и дело бока или крышу машины задевали ветви деревьев. Но машина не моя - значит и не мне беспокоиться о покорябаной краске. Да, внедорожник и вправду был здесь в самый раз.
Но вот лес раздался, и мы выехали на поляну, которая, похоже, этим вечером превратилась в парковку. Слишком много стояло машин, и они как-то не вязались со всей этой природой.
Мы тоже встали, заглушив мотор. Я еле сдержалась, чтобы не выскочить из автомобиля с радостными воплями. Не люблю долгих поездок, когда не я за рулем. Стоило мне выйти, как меня тотчас окутали звуки и запахи леса. Пение птиц, стрекот насекомых и шуршание в траве пресмыкающихся и мышей дополнялись запахом самой травы и прелой листвы. Во всем чувствовалось приближение осени. Я подняла голову. Ветер играл в кронах деревьев. Солнце практически село, уже царили сумерки. Можно было видеть и встающую бледную луну.
Иветта осторожно тронула меня за плечо и сказала:
- Идем. Нам предстоит небольшая пешая прогулка.
- Отлично, - лес звал меня, я это чувствовала. Это был как тайный соблазн.
Мы пробирались сквозь чащу по едва заметным тропам, сохраняя довольно быстрый темп передвижения. Конечно, обычному человеку пришлось бы не легко, он мог бы в этих сумерках все ноги переломать. Но людей среди нас не было.
Хоть это были и не джунгли, но здесь я чувствовала себя как рыба в воде. Со мной поравнялась Глория, и я увидела, что ее глаза изменились, стали желтоватыми. Из них выглядывал ее зверь. Она еще не стала иштой, и поэтому ей все труднее становилось сопротивляться луне. Скоро она возьмет над Глорией верх.
А мы шли, все дальше углубляясь в лес. К своему удивлению, я не обнаружила ни единого намека на то, что здесь когда-то бывал человек. Странно, ведь мы совсем недалеко от города. А тут настоящий девственный уголок! Я спросила об этом у Иветты, на что она ответила:
- Эти земли принадлежат стае почти триста лет. Формально я сейчас являюсь их собственником. Это право переходит от вожака к вожаку. Так что юридически никто не имеет права вторгаться сюда без моего разрешения. Я также слежу, чтобы этого не было и фактически.
- Хм. Все продумано.
- А как же!
Вдруг что-то заставило меня замереть. Это что-то скрывалось впереди, за деревьями, и ощущалось как гул, вибрация воздуха.
- Что это? - вырвалось у меня.
- Стая, - почти прорычала Глория и умчалась вперед.
- Здесь наша сила не сдерживается, - пояснила Иветта. - Здесь мы те, кто мы есть. Идем.
- Да тебе вовсе не обязательно ждать меня. Я не заблужусь.
- Нет. Ты моя кайо, и мы должны прийти вместе.