Среди ее самых молодых гардемаринов был Дэвид Глазго Фаррагут, которому тогда было всего тринадцать лет и который впоследствии стал первым и величайшим адмиралом Соединенных Штатов. Интересно прочесть его слова по этому поводу. «Каждый день, – говорит он, – экипаж тренировался с большими пушками, стрелковым оружием и простой палкой. И я могу здесь упомянуть тот факт, что никогда не был на корабле с лучшими, чем команда старого „Эссекса“, фехтовальщиками на борту. Они были так хорошо обучены как абордажники, что каждый мужчина со своей саблей, острой, как бритва, кинжалом, сделанным корабельным оружейником из напильника, и пистолетом был готов к подобной чрезвычайной ситуации»[41].
13 августа на наветренной стороны был замечен парус, который оказался британским кораблем-шлюпом «Алерт», 16 орудий, капитан Т.Л.О. Логарн, на борту которого находились 20 18-фунтовых карронад и 100 человек[42]. Как только «Эссекс» обнаружил «Алерт», он выпустил якоря за кормой и заставил врага поверить, что пытается спастись, отправив несколько человек наверх, чтобы расчистить рифы и поднять паруса. Решив, что фрегат является торговым судном, «Алерт» набросился на него, в то время как американцы разошлись по местам по боевому расписанию и подготовились к бою, хотя дульные чехлы остались в орудиях, а порты – закрытыми. «Алерт» выстрелил из пушки, и «Эссекс» лег в дрейф, когда «Алерт» прошел за его кормой, и с подветренной стороны дал залп крупной картечи и дроби, но шлюп был так далеко позади траверса фрегата, что его выстрел не попал в порты и не причинил повреждений. Вслед за этим Портер переложил руль и сразу открыл дульные чехлы пушек и сделал все прочее приготовления. Теперь «Алерт» понял свою ошибку и принялся уходить, но слишком поздно, потому что через восемь минут «Эссекс» был рядом, и «Алерт» выстрелил из мушкета и сдался, три человека были ранены, а в трюме было несколько футов воды. Его разоружили и отправили как картельное судно в Сент-Джонс. Среди американских писателей было модно говорить о «недостойной» сдаче, но такое обвинение совершенно беспочвенно. Сила «Эссекса» в четыре раза превышала силу «Алерта», и все, что от него можно было ожидать, – это делать то, что он сделал, – обмениваться бортовыми залпами и наносить удары, понеся некоторые потери и повреждения. «Эссекс» вернулся в Нью-Йорк 7 сентября, заработав 10 призов, на которых было 423 человека[43].
Как уже говорилось, «Бельвидера» доставила новости о войне в Галифакс. 5 июля вице-адмирал Сойер отправил в поход против Соединенных Штатов эскадру под командованием Филиппа Вир Брока, в составе: флагман – «Шаннон», 38 орудий, «Бельвидера», 36 орудий, капитан Ричард Байрон, «Африка», 64 орудия, капитан Джон Бастард, и «Эол», 32 орудия, капитан лорд Джеймс Таунсенд. 9-го числа у Нантакета к ним присоединился 38-пушечный «Геррьер» капитана Джеймса Ричарда Дакреса. 16-го числа эскадра наткнулась и захватила 14-пушечный американский бриг «Наутилус» лейтенанта Крейна, который, как и все маленькие бриги, был перегружен орудиями и людьми. Он выбросил свои подветренные орудия за борт и использовал все средства, чтобы сбежать, но безрезультатно. В 15:00 следующего дня, когда британские корабли стояли рядом с Барнегатом, примерно в четырех лигах от берега, был замечен странный парус, который немедленно стали преследовать с юга на восток или с наветренной стороны, находящейся на северо-востоке. Это был фрегат Соединенных Штатов «Конституция», 44 орудия, капитан Исаак Халл[44]. Когда началась война, он был на реке Чесапик, набирая на борт новую команду. Взяв на борт более 450 человек (включая офицеров), он 12 июля вышел из гавани. Его экипаж был совершенно новым, и до последнего момента на борт поднимались призывники[45]. 17-го числа, в 14:00, Халл обнаружил четыре паруса по северному борту, направляющиеся на запад. В 3 часа, при очень слабом ветре, «Конституция» подняла паруса и повернула галс на 18,5 сажени. В 4 часа на северо-востоке появился пятый парус, это был «Герьер». Первые четыре корабля шли на северо-запад, и все – правым галсом, в то время как к 6 часам пятый двигался в направлении восток-северо-восток. В 6:15 ветер переменился и задул с юга, в результате чего американский корабль оказался против ветра. Затем он развернулся на восток и в 7:30 направился к ближайшему судну «Герьер». Два фрегата постепенно приблизились друг к другу, и в 10 часов «Конституция» начала подавать сигналы, которые продолжались более часа. В 3:30 утра 18-го числа «Герьер», постепенно приближаясь к «Конституции» левым галсом и всего в полумиле от нее, обнаружил на подветренном траверсе «Бельвидеру» и другие британские суда и подал им сигнал. Они на сигналы не ответили, думая, что он должен знать, кто они такие, – обстоятельство, которое впоследствии вызвало острые упреки среди капитанов, – и Дакрес, решив, что это эскадра коммодора Роджерса, лавировал, а затем развернулся и в течение некоторого времени отходил в сторону «Конституции», прежде чем обнаружил свою ошибку.
41
Джеймс говорит: «Если бы капитан Портер действительно пытался атаковать „Минерву “, мы не видим, что могло бы помешать „Эссексу“ с его превосходством в мореходных качествах подойти к ней вплотную. Но мы уверены, что такая мысль в голову капитана Портера не приходила». Что помешало «Эссексу», так это то, что «Минерва» не рискнула покинуть конвой. Фаррагут в своем журнале пишет: «Плененные британские офицеры очень желали, чтобы мы сразились с „Минервой“, считая ее хорошей соперницей для „Эссекса“, и капитан Портер ответил, что, если коммандер его величества пришелся им по вкусу, он с удовольствием их удовлетворит, поэтому мы встали навстречу конвою и продвинулись вперед на расстояние выстрела и ждали „Минерву“, но она повернула и встала посреди конвоя, к крайнему изумлению наших пленных, которые назвали коммандера подлым трусом и выразили решимость доложить о нем в Адмиралтейство». Инцидент с докладом об «уклонении от боя» не стоит упоминания, я пишу о нем только для того, чтобы показать, чего стоят насмешки Джеймса.
42
Джеймс (т. VI, с. 128) говорит «86 человек». В Военно-морском архиве в Вашингтоне в «Письмах капитанов» за 1812 год (т. I, № 182) можно найти приложенное к письму Портера об условно-досрочном освобождении офицеров и экипажа «Алерта», подписанное капитаном Лохарном, оно содержит либо 100, либо 101 фамилию членов экипажа «Алерта», помимо фамилий ряда других заключенных, отправленных обратно в рамках того же соглашения между воюющими сторонами об обмене пленными.
43
Перед тем как войти в Нью-Йорк, «Эссекс» столкнулся с британскими силами, которые, как указано в работах и Портера, и Фаррагута, состояли из «Акаста» и «Шаннона», по 50 орудий каждый, и 20-пушечного «Рингдава». Джеймс говорит, что это был «Шаннон» в сопровождении торгового судна. Это не имеет большого значения, потому что из встречи ничего не вышло, а один «Шаннон» с его несравненно превосходящим вооружением должен был вдвое сильнее «Эссекса»: хотя, если Джеймс прав, что кажется вероятным, это придает скорее комический поворот рассказу Портера о его «необычайном спасении».
45
В письме военно-морскому министру («Captains' Letters». 1812, II, No. 85) Халл, рассказав о том, как прибыли его люди, говорит: «Экипаж еще не знаком с военным кораблем, на борт которого многие взошли совсем недавно и никогда прежде не были на военном корабле… Мы делаем все возможное, чтобы ознакомить их с их обязанностями, и через несколько дней нам нечего бояться любого однопалубного корабля».