Черчилль предложил произвести высадку войск на северо-западное побережье Африки. В этом предложении многое выглядело привлекательным: Тунис, Алжир, Марокко, Французская Западная Африка, несмотря на их лояльность по отношению к правительству Виши, не были оккупированы немцами. Если бы союзники заняли этот район, армия Роммеля оказалась бы зажатой между высадившимися силами и английской 8-й армией, облегчилось бы положение Мальты, и Средиземное море снова было бы открыто для судоходства союзников, а это в свою очередь высвободило бы столь недостающий торговый тоннаж. Кроме того, союзники получили бы базы для действий против Италии и в других районах на юге Европы, можно было бы задействовать против держав оси французскую армию, лишить противника фосфатов и других сырьевых материалов.
Рузвельт сначала возражал против высадки в Северной Африке. Он хотел, чтобы американские войска как можно скорее начали воевать в Европе, что благотворно повлияло бы на общественное мнение в США; кроме того, президент США хотел выполнить обещание, данное Советскому Союзу, и как можно скорее кончить войну. Американский комитет начальников штабов также возражал против высадки в Африке, рассматривая ее как нецелесообразное отвлечение значительных сил и средств союзников с главного стратегического направления - центра Западной Европы, в результате которого вторжение во Францию задержится по меньшей мере на два года. Однако премьер-министр Черчилль настаивал на том, что вторжение на северное побережье Африки - лучший путь подготовки вторжения во Францию, поскольку противник вынужден будет отвлечь силы из будущих районов высадки союзников на побережье Франции.
Черчиллю удалось убедить Рузвельта в том, что если англо-американские войска должны вступить в борьбу с войсками держав оси в 1942 году, то других возможностей осуществить это, кроме предлагаемого им "африканского плана", не имеется.
Однако на этот раз Рузвельт отклонил рекомендации своих военных советников. 25 июля 1942 года объединенный комитет начальников штабов приступил к подготовке операции по вторжению в Северную Африку, которая получила условное наименование "Торч".
Стратегические и политические планы и приготовления
Высадку войск намечалось произвести в трех основных пунктах побережья Северной Африки, которые находились вне радиуса действия немецкой авиации: в Алжире и в Оране на средиземноморском побережье и в Касабланке - на атлантическом. Бизерта и Тунис в Тунисе и Бон в Алжире были отклонены, ибо они находились в зоне действий авиации противника, базирующейся на аэродромы на острове Сицилия, а Дакар на западном побережье Африки считали неподходящим, потому что он находился слишком далеко на юге, чтобы быть полезным для действий в Северной Африке. Выбор этих пунктов был своего рода компромиссом между точкой зрения американских стратегов, которые хотели предупредить возможный контрманевр немцев через Испанию, и предположениями английских военных руководителей, которые считали, что противодействия противника следует ожидать именно в Тунисе. Как только союзники овладеют основными пунктами на побережье, часть высадившихся войск стремительно отбросит противника и займет порты в Тунисе, а другая часть продвинется от Касабланки к Испанскому Марокко, чтобы контролировать жизненно важные коммуникации союзников, пересекающие Гибралтарский пролив.
Задачи высаживаемых сил определили следующим образом. Американское 34-е оперативное соединение, названное западным, должно было перебросить 35000 человек из США и высадить их в районе Касабланки. Центральное оперативное соединение, доставлявшее 39000 человек из Англии, должно было высадить их в Оране при поддержке английских ВМС. Восточное оперативное соединение перебрасывало 23000 английских и 10000 американских войск, которые должны были занять Алжир. Подкрепление и снабжение, необходимые войскам для развития успеха после захвата указанных пунктов, предполагалось доставлять конвоями. Данные разведки указывали на то, что вишистские войска окажут американским войскам меньшее противодействие, чем английским, поэтому на командные посты в. соединениях были назначены американские офицеры. Генерал-лейтенант Эйзенхауэр был назначен главнокомандующим силами союзников, а адмирал флота Каннингхэм принял на себя командование участвовавшими в операции военно-морскими силами. День "Д" был назначен на 8 ноября 1942 года. По существу, это была последняя дата в году, когда еще можно было осуществить высадку на побережье, так как в течение зимнего времени на атлантическом побережье в северной части Африки обычно наблюдалась сильная накатная волна.
Операция была рискованной даже для самых смелых исполнителей. Реакцию французов в Северной Африке предсказать было невозможно. Следствием нападения англичан на французские военные корабли в Мерс-эль-Кебире и в Дакаре в 1940 году явилось то, что немцы разрешили французам создать следующие вооруженные силы: войска численностью 120000 человек, 550 самолетов, более 200 танков, значительное количество артиллерии и военно-морские соединения, в которые вошли новейший линейный корабль "Ришелье", крейсера и эсминцы - о Дакаре, а также крейсер, недостроенный линейный корабль "Жан Бар", значительное число эсминцев и подводных лодок - в других портах африканского побережья. Многие штабные офицеры считали, что если все эти силы будут действовать с достаточной решимостью и если их поддержат немцы, высадившиеся в испанских и французских портах с целью перерезать линию снабжения союзников через Гибралтар, то силы вторжения союзников могут быть подавлены. Однако казалось более вероятным" что правительство Франко не допустит вторжения Германии в Испанию и что многие обороняющиеся французские части, если и окажут противодействие союзникам, то только для видимости. Но успех операции в равной мере зависел от политических, военных и военно-морских факторов.
Насколько позволяла необходимость скрытной подготовки операции, было сделано все возможное для обеспечения благоприятной реакции французов на высадку союзников. Несмотря на сильное давление общественного мнения, правительство Рузвельта отказалось разорвать дипломатические отношения с правительством Виши. Осенью 1940 года послом США в Виши назначили адмирала Леги. Перед ним была поставлена задача: всеми возможными путями способствовать усилению противодействия французов любым попыткам Германии установить свое господство во Французской Африке. Начиная с 1941 года сотрудники американского консульства во главе с генеральным консулом Мэрфи, ведавшие вопросами, связанными с оказанием Франции экономической помощи, неутомимо трудились над тем, чтобы привить французским политическим и военным руководителям в Северной Африке дух сотрудничества и доброй воли. Работники консульства занимались также сбором разведывательной информации, касающейся состояния береговой обороны, гидрометеорологических условий, дорог, мостов и других объектов, имеющих значение для успешной высадки и продвижения войск. За две недели до запланированной даты высадки в районе Алжира с английской подводной лодки тайно высадился представитель американской армии генерал-майор Кларк для встречи с Мэрфи и просоюзнически настроенными командирами французских частей. Не называя запланированных сроков, французам сообщили о предстоящей высадке сил союзников и попросили их по возможности способствовать нарушению планов противодействия союзным войскам, когда начнется вторжение. По настоянию французов, из Ривьеры в Гибралтар на подводной лодке был тайно переброшен широко известный во Франции генерал Жиро, в свое время бежавший из немецкого плена. Рассчитывали, что Жиро сможет сплотить французов и привлечь их на сторону союзников. Поэтому накануне высадки были основания надеяться на то, что многие армейские и авиационные части французских сил будут подготовлены к переходу на сторону союзников.
Во французских военно-морских частях ничего подобного заблаговременно сделать не удалось, и это обстоятельство внушало серьезные опасения, ибо артиллерийские части береговой обороны были укомплектованы моряками. Личный состав военно-морских сил, за небольшим исключением, был вполне лоялен к адмиралу флота Дарлану, который занимал теперь пост главнокомандующего вооруженными силами вишистской Франции. Энергичный и способный руководитель, сделавший многое (в период между двумя войнами) для роста и усиления военно-морских сил Франции, Дарлан мог укрепить моральный дух французских вооруженных сил в Северной Африке. Его авторитет в этом отношении уступал разве только Петэну. За несколько недель до высадки Дарлан направил своих представителей к американским официальным лицам в Северной Африке с зондирующим предложением о переговорах. Генеральный консул Мэрфи отнесся к этому предложению благосклонно, но госдепартамент США, сильно не доверявший правительству Виши, опасался, что такого рода контакты приведут к просачиванию сведений о подготавливаемой операции и что это вызовет переброску немецких войск и авиации в Африку, а следовательно, и провал всех планов союзников. Но случилось так, что за три дня до начала высадки Дарлан прилетел в Алжир к Своему больному сыну. Благодаря этому он оказался в центре событий и мог непосредственно влиять на них. Это непредвиденное обстоятельство имело большое значение для союзников.