1) силам северной части Тихого океана изгнать японцев с Алеутских островов;
2) силам центральной части Тихого океана продвигаться из Пирл-Харбора на запад;
3) силам южной и юго-западной частей Тихого океана в совместных операциях наступать на Рабаул; силам юго-западной части Тихого океана после этого продвигаться в западном направлении вдоль северного побережья Новой Гвинеи.
Как выполнялись первая и частично третья задачи, описано в предыдущей главе. Настоящая глава посвящена началу наступления в центральной части Тихого океана.
Состав сил в новом наступлении
Главной силой в центральной части Тихого океана являлся 5-й флот США. Этот флот начал формироваться, когда весной 1943 года в Пирл-Харбор стали прибывать первые крупные авианосцы типа "Эссекс" водоизмещением 27000 т и со скоростью хода 32 узла. Вслед за ними начали поступать также быстроходные легкие авианосцы типа "Индепенденс" водоизмещением 11000 т. К осени 1943 года в 5-м флоте уже было 5 крупных и 6 легких авианосцев, 8 эскортных авианосцев, 5 новых и 7 старых линейных кораблей, 9 тяжелых и 5 легких крейсеров, 56 эсминцев, 29 различных вспомогательных кораблей и судов и огромное количество десантных и десантно-высадочных средств. Командовал этим большим флотом вице-адмирал Спрюэнс.
Основным ядром 5-го флота являлось быстроходное авианосное оперативное соединение, которое должно было поддерживать десантные операции нанесением ударов с больших расстояний с целью изоляции плацдармов высадки, нанесением ударов по районам высадки непосредственно перед операцией и оказанием тактической поддержки десантным частям во время самой высадки, а также перехватывать воздушные силы противника, угрожающие десантным силам. Авианосное оперативное соединение действовало, как правило, в составе четырех оперативных групп, в которые обычно входили два тяжелых и два легких авианосца, сопровождаемых эскортом из одного или двух быстроходных линейных кораблей, трех или четырех крейсеров и 12-15 эсминцев. Подвижные и гибкие авианосные группы могли действовать совместно и независимо друг от друга, выделять из своего состава корабли для формирования ударных соединений или выполнять специальные задачи.
Составной частью 5-го флота являлось 5-е соединение десантных сил, которым командовал контр-адмирал Тернер. При проведении операций в состав десантных сил входили транспорты для перевозки войск, грузовые суда, десантные и десантно-высадочные средства, десантные транспорты-доки и др. В состав этих сил входили также эсминцы, эскортные авианосцы, крейсера и старые линейные корабли, выделенные для непосредственной поддержки десанта. Десантные силы, как правило, делились на два и более ударных соединения, а также нередко выделяли корабли для выполнения специальных задач. Некоторые быстроходные корабли с артиллерийским вооружением действовали или с авианосными, или с десантными группами - в зависимости от .тактической обстановки. По мере накопления опыта силы поддержки из эскортных авианосцев и артиллерийских кораблей выполняли задачи тактической поддержки войск в десантных операциях, высвобождая быстроходные авианосцы с эскортирующими их кораблями для выполнения задач прикрытия и перехвата сил противника. Войска, входившие в состав 5-го соединения десантных сил (сухопутные и морской пехоты), образовали 5-й десантный корпус, которым командовал генерал-майор Смит.
Наконец, 5-й флот США имел собственную наземную авиацию, состоящую из армейских, морских и принадлежащих морской пехоте самолетов, которые при необходимости оказывали поддержку быстроходным авианосным соединениям и соединениям десантных сил.
Для быстрого наступления через океан и удержания господства на море по мере продвижения на запад 5-й флот США должен был обладать максимальной подвижностью и способностью длительное время оставаться в море. Корабли флота не могли, подобно кораблям прошлого столетия, быть тесно привязанными к тыловым базам для снабжения, пополнения топливом и текущего ремонта. Быстроходное авианосное соединение должно было постоянно оставаться в море, чтобы воспрепятствовать нанесению противником ударов по занятым союзниками пунктам и постоянно атаковать его, прокладывая путь для дальнейшего наступления. Способность 5-го флота длительное время находиться в море обеспечивалась организованными в короткий срок передовыми базами, в основном плавучими, развернутыми в лагунах атоллов или на укрытых якорных стоянках.
Подвижные отряды службы тыла, состоявшие из плавучих баз, мастерских и доков, позволяли снабжать боевые корабли всем необходимым и производить в море или вблизи островных баз ремонт всех кораблей, за исключением тех, которые имели тяжелые повреждения и требовали заводского ремонта. По мере продвижения сил флота на запад подвижные отряды службы тыла переходили в другие пригодные для базирования места и организовывали там новые передовые базы в непосредственной близости от зон боевых действий.
В дальнейшем заход в передовые базы кораблей авианосного оперативного соединения становился все более редким явлением, так как их запасы пополнялись в море специально созданными группами пополнения запасов (танкеры, транспорты и охранение). К концу войны установился порядок, при котором одна авианосная оперативная группа уходила из района боевых действий на сутки в точку рандеву с группой пополнения запасов, в то время как другая продолжала вести боевые действия.
Все это, вместе взятое, - заблаговременное планирование, строительство, заказы промышленности, подготовка личного состава, перевозки и поддержание сил в боевой готовности - позволило организовать и сосредоточить огромные силы, способные наносить быстрые и мощные удары по врагу на пути от Пирл-Харбора до Филиппин.
Планы и предварительные операции
Первоначальные планы предусматривали начать наступление в центральной части Тихого океана с занятия Маршалловых островов. Но чем больше штабы в Вашингтоне и Пирл-Харборе изучали эту операцию и необходимое для ее проведения материально-техническое обеспечение, тем больше сомнений у них возникало в целесообразности такого начала. Маршалловы острова после Первой мировой войны находились под опекой Японии и с 1935 года были закрыты для иностранцев, поэтому японцы имели возможность укрепить их и сделать неприступными.
Для плановиков штаба, взвесивших все "за" и "против", стало очевидным, что силы центральной части Тихого океана еще слабы и не имеют достаточного опыта, чтобы захватить Маршалловы острова в 1943 году. Хотя 5-й флот США быстро увеличивался и становился все более мощным, он был еще далек от того, который требовался для наступления. Учитывая все это, штабы в Вашингтоне и Пирл-Харборе пришли к заключению, что захват. Маршалловых островов, подобно операции против Рабаула, нужно проводить постепенно, шаг за шагом, что позволит использовать авиацию берегового базирования для надежной разведки и для поддержки действий авианосной авиации.
В середине июня 1943 года Нимиц получил директиву комитета начальников штабов приступить к подготовке операции против островов Гилберта.
Захват островов Гилберта
Объектами атаки 5-го флота США были (с севера на юг) атоллы Макин, Тарава и Абемама. Для захвата атолла Макин из Пирл-Харбора подошла северная ударная группа, доставившая усиленный пехотный полк 27-й пехотной дивизии. Остальные корабли 5-го соединения десантных сил Тернера, входившие в южную ударную группу, приняли в Веллингтоне (Новая Зеландия) 2-ю дивизию морской пехоты и направились для захвата атолла Тарава. Рота морской пехоты, доставленная подводной лодкой "Наутилус", провела разведку слабо обороняемого атолла Абемама, который предстояло атаковать после захвата атоллов Макин и Тарава. Захват островов Гилберта, как и все другие операции в центральной части Тихого океана, осуществлялся исключительно американскими силами.