В состав американских сил входили тяжелый крейсер “Salt Lake City”, старый легкий крейсер “Richmond” (флагманский корабль адмирала Макморриса) и четыре эскадренных миноносца – “Bailey”, “Coghlan”, “Dale” и “Monaghan”. Японский отряд состоял из тяжелых крейсеров “Нати” (флагманский корабль вице-адмирала Хосогая) и “Майя”, легких крейсеров “Тама” и “Абукума”, эскадренных миноносцев “Вакаба”, “Хацусимо”, “Икадзухи” и “Исасума”, вспомогательного крейсера “Асака Мару” и транспорта “Сакито Мару”.
В сумерках раннего рассвета наши крейсера, идя северовосточным курсом, неожиданно заметили в северной части горизонта мачты кораблей. Не имея возможности определить состав сил противника, но считая, что это новый конвой, адмирал Макморрис построил корабли строем кильватера и пошел по направлению к противнику. Японцы же крейсировали в этом районе туда и обратно, ожидая подхода еще двух кораблей и считая, что они находятся достаточно далеко на западе, чтобы быть обнаруженными нашими дозорами. Заметив мачты наших кораблей, они сначала приняли их за те корабли, которых они ожидали. Исходя из этого предположения, они повернули на восток, взяв курс на Атту, и, таким образом, оказались между нашими кораблями и своими базами. Скоро адмирал Хосогая опознал американские корабли и убедился, что силы противника уступают его силам.
Приказав конвою отходить в северо-западном направлении, японский адмирал построил свои корабли в боевой порядок. В 5.40 оба соединения открыли огонь с дистанции 20 тыс. ярдов. Скоро “Richmond” был взят в вилку, но, к счастью, не получил попаданий.
Когда с рассветом видимость улучшилась, адмирал Макморрис убедился, что противник сильно превосходит его и числом кораблей, и числом орудий. Положение было серьезное и требовало немедленного отхода, но противник находился между нашими кораблями и своими базами. Единственной возможностью выйти из боя мог быть маневр – лечь на курс, ведущий к берегам Японии. Адмирал Макморрис без промедления принял это решение. Когда колонна наших кораблей повернула на юго-запад, “Salt Lake City” оказался концевым кораблем, и на него обрушился главный удар артиллерии противника.
Крейсер “Нати” выпустил гидросамолет, который корректировал огонь японских кораблей, тогда как у нас не было самолетов, которые наблюдали бы за стрельбой наших кораблей. В течение первого получаса огонь велся на дистанции от 16000 до 20000 ярдов, не причиняя больших повреждений.
Обе стороны пользовались цветными трассирующими снарядами, чтобы легче было различать свои залпы, и грязно-серое море ярко расцвечивали пурпурные, зеленые и другие цветные всплески.
Вскоре после 6.00 “Salt Lake City” получил попадание ниже ватерлинии, в результате которого в корпусе образовалась большая пробоина. Через час он получил второе попадание. Все еще идя западным курсом, адмирал Макморрис приказал своим эскадренным миноносцам занять место у него в кильватере и поставить дымовую завесу. Этот маневр сильно затруднял нам ведение огня, но не помешал противнику вести стрельбу, поскольку японцы корректировали стрельбу при помощи гидросамолета. Однако под прикрытием дымовой завесы американские корабли повернули на юг, чтобы попытаться оторваться от противника и следовать обратным курсом на свою базу.
“Salt Lake City”, хотя и скрытый дымовой завесой, получил одно за другим два попадания. Он начал терять скорость и около 9.00 остановился с затопленным машинным отделением. Вскоре после этого прекратилась подача всякой энергии, и он не мог вести стрельбу. Положение было безнадежное. Американские корабли неминуемо должны были быть уничтожены превосходящими японскими силами.
В качестве последнего средства адмирал Макморрис приказал трем эскадренным миноносцам произвести торпедную атаку против преследовавших их кораблей противника, которые быстро приближались. Под градом японских снарядов наш головной эскадренный миноносец “Bailey” получил два попадания 8” снарядами, но, отворачивая в сторону от смертоносных залпов, выстрелил 5 торпед с максимальной дистанции. Два других эскадренных миноносца последовали за ним, но отошли, не выпустив торпед.
Однако атака достигла своей цели. Боясь торпедного залпа, японское соединение отвернуло. Японцы так и не возобновили боя против беспомощных американских кораблей, а отошли к о. Парамушир. Как и в последующих боях, они не использовали представлявшийся им удобный случай уничтожить корабли, с которыми вели бой. В этом сражении противник добился тактической победы, но для наших сил это была стратегическая победа, так как они не потеряли свою боеспособность, а японцы отказались от попытки провести конвой к о. Any. Американские корабли едва избежали полного уничтожения. Ни один японский корабль не получил серьезных повреждений. “Salt Lake City” и “Bailey” приняли большое количество воды, потеряли скорость и получили ряд других повреждений. Адмирал Хосогая впоследствии объяснил свой отход тем, что он боялся атаки авиации с американских аэродромов и что у него кончался боезапас. Обе стороны вели стрельбу более трех часов, причем добились исключительно малого количества попаданий.
Развертывая новые базы около оккупированных противником островов Атту и Кыска, американцы готовились к десантным операциям с целью выбить оттуда японцев. В начале января 1943 г. контр-адмирал Кинкейд сменил контр-адмирала Теоболда в должности командующего Аляскинским районом. Контр-адмирал Роквел, который в первые дни войны находился в Маниле, был назначен командующим амфибийными силами, которые состояли из частей, проходивших боевую подготовку в жарких пустынях Калифорнии, готовясь к кампаниям в тропиках. Командующим армейскими войсками был генерал-майор Браун. Силы прикрытия состояли из конвойного авианосца “Nassau” и старых линейных кораблей “Pennsylvania”, “Idaho” и “Nevada”, транспортов, эскадренных миноносцев и вспомогательных судов. Десантные силы собрались для последних приготовлений и боевой подготовки в бухте Колд-Бей на Аляске, где 3 мая их настигла сильнейшая буря. Все же 4 мая десантные силы вышли в море и с большой предосторожностью миновали воды у о. Атту, несмотря на сплошной туман.
Когда производившие разведку подводные лодки сообщили о плохой погоде и сильном прибое на о. Атту, начало операции, назначенное на 7 мая, было перенесено на 9 мая. Транспорты кружили севернее о. Атту, ожидая улучшения погоды. Начало операции снова пришлось отложить, на этот раз на 10 мая. Положение становилось серьезным. У кораблей подходил к концу запас топлива, и если бы произошла дальнейшая значительная задержка, им пришлось бы возвращаться в порт для пополнения запасов.
Наконец, после совещания на флагманском корабле, во время которого был настолько густой туман, что с мостика не было видно носа корабля и два эскадренных миноносца, столкнувшись, получили повреждения, начало операции было назначено на 11 мая. Намечалось провести две главные высадки: одну в Гольцовой бухте на северном побережье острова, другую в бухте Массакер на южном побережье.
Когда корабли подошли к острову, пункты высадки нельзя было различить в тумане, но море было спокойно. Корабли приходилось вести по радиолокационной установке, счислению пути и промерам глубин. Войска погрузились на шлюпки и направились к негостеприимному берегу. Они были лишь частично обучены, плохо одеты и недостаточно обеспечены для выполнения данного им задания.
В одном отношении туман был нам на руку – японцы, ранее занимавшие места по боевому расписанию, решили, что в такую погоду высадка не состоится, и отвели личный состав из береговых оборонительных сооружений в казармы. Поэтому возле уреза воды нам не было оказано никакого сопротивления.
Высадка в бухте Гольцовой началась в 14.50, и к наступлению темноты на берег, несмотря на то что шлюпки теряли ориентировку в тумане, было высажено 1000 десантников. В бухте Массакер условия были такие же, и шлюпки отошли от кораблей на час позднее. Одна группа шлюпок сбилась с курса и подошла к берегу на расстоянии нескольких миль от указанного ей места. Несмотря на все трудности, в заливе Массакер к концу дня было высажено на берег более 2000 человек. Высадившиеся в бухте Гольцовой войска окопались на ночь на высоком гребне, находившемся более чем в 2 милях от бухты. Высланные из залива Массакер патрули продвинулись всего на 1 милю от пункта высадки.
72
В ходе боя произошел сбой в системе управления огнем «Нати», в результате которого все орудия главного калибра в течение получаса оставались заклиненными на максимальном угле возвышения и не могли вести прицельный огонь.