– значит так, мы простоим здесь пару дней, соберите нам припасы в дорогу. Лишнее не нужно, делай так чтобы вам хватило до конца зимы и вы потом не голодали. Во вторых дашь десяток охотников, чтобы провели до следующего селения.
– я все понял. – заговорил вождь.
– сколько у тебя осталось воинов?
– чуть больше полусотни.
– половину отдашь мне, позже я верну их тебе. Пусть собираются, берут оружие и еду в дорогу.
– куда они пойдут? – с тревогой спросил вождь
– они пойдут с нами на войну. За это я заплачу им ножами. – я показал ему медный нож. И кинул ему к ногам. – возьми его с собой, он твой. Покажеш остальным.
После трапезы вождь поклонился и ушёл.
Через два дня, мы собрали лагерь и выдвинулись к следующему свободному селению. Впереди шли охотники племени лиса, за ними наше войско. Новые воины шли обособленно, стараясь держаться в одной куче подальше от нас. Поначалу из подгоняли в более плотный строй, но на второй или третий день они сами стали идти плотнее. Стали слышны недолгие разговоры между недавними врагами. На четвёртый день в лагере их стали ставить в караул, в пару одним из опытных воинов. Завтра к вечеру мы должны были дойти до следующего селения. Воины в предвкушении битвы были немного на взводе. Когда мы дошли до поселения, после небольших переговоров племя полностью перешло под мою руку. Проведя клятву на крови, выделили припасов и воинов, после чего мы продолжили движение на юг.
Война на юге
– восемьдесят воинов. – отрапортовал Эйло.
– это хорошо. Восемьдесят новых свежих воинов грозная сила, вот только ножей на всех не хватит. После окончания похода. Мы столько с собой не брали. – сказал мою мысль Сарт.
– потом разберемся, сейчас главное занять юг. До той реки про которую ты говорил. – ответил я, сидя в шатре возле огня и попивая чай.
– дальше предлагаю идти восточнее, там два племени живут рядом, человек по четыреста каждое. – поделился своими мыслями Сарт.
– а западнее что?
– леса да несколько мелких семей. Половина из них до конца зимы не дотянет. Запасов у них мало, мужчин тоже. Отщепенцы.
– что за отщепенцы?
– да выгнали их из племён, вот и все.
Все присутствующие замолчали и продолжили пить чай. Уже месяц мы находимся на юге, в этой завоевательной экспедиции. Покорено только пять племён, ещё столько же на свободе. Один плюс, потеряли убитыми всего десять человек, да раненых человек семь. Воины других племен уже обжились и спокойно общаются друг с другом, как будто и не было никакой войны.
– можно? – робко появился в дверях молодой охотник.
– заходи. Грейся. – пригласил я его к нам.
Молодой парень не стал стесняться быстро прошел и сел возле костра, приняв предложенную ему кружку с чаем.
– мой отряд только что вернулся с дальней разведки, в двух днях пути, на юг, мы видели огромное количество костров. – начал он свой доклад.
– сколько людей?– спросил Эйло.
– мы побоялись приближаться, да и снег пошел. По моим прикидкам не меньше пяти сотен.
В шатре повисла тишина. Сарт что то бурчал себе под нос.
– это получается все оставшиеся племена объединились против нас. – после недолгих раздумий произнес он.
– шестьсот против наших двухсот сорока. Почти в два раза больше. – сказал Эйло.
– укрепляет лагерь, и ждем их здесь. Сделаем заградительные укрепления, это выровняет шансы. – произнес я, внимательно всех оглядев.
– зато бегать не за кем не нужно. – попытался поднять настроение Сарт.
В шатре была гнетущая тяжелая обстановка. С такой большой вражеской армией никому раньше не приходилось сражаться. Исход боя мог быть любым.
Проводив молодого охотника я принялся чертить веточкой на земле план лагеря.
– вот тут центральный костер, сдесь и сдесь у нас спит личный состав. Выкопать ров у нас не получится. Земля сильно промерзла. Значит нужно сделать небольшую стену, тащите бревна камни в общем все что найдете. Окружить весь лагерь, основные силы будут впереди здесь.– палочка уткнулась в чертеж на земле. – лучников вывести на фланг, ближе к лесу. Сделать там засеку, чтобы в них не смогли сразу врубится враги. Союзников разбить на два отряды. Первый прикрывает лучников, второй становится на другом фланге ближе к центру лагеря. Это будет резерв. Всем понятно?
Головы почти одновременно закивали в знак согласия.
– Эйло, на тебе центр. Сарт ты командуешь лучниками и отрядом прикрытия. Айрису передай что он руководит отрядом резерва, растолкуйте ему что от него требуется. Каждый берем свой отряд и выдвигается на укрепление своих позиция. – после небольшой паузы я продолжил. – времени очень мало, проиграть нам нельзя. Иначе весной или летом все эти люди придут к нам домой.