– Нельзя ставить в вину Богу то, что произошло, – убежденно сказал кардинал.
– Ну, разумеется, – усмехнулся Рин. – Бог только развязал руки преступникам, он ничего плохого не ожидал от них! – Рин потряс головой. – Могу вам честно признаться, что я все-таки чувствую какую-то высшую силу над собой. Хотите, называйте ее Богом, я не стану возражать, потому что не знаю, какая именно сила стоит над людьми. Но, что касается всяких там пророков, будто бы получивших истину в последней инстанции от этой высшей сущности, то, простите, я не верю ни одному из них. Тем более что все их учения переиначиваются последователями и превращаются в сборища бессмысленных догм относительно того, как надо питаться, одеваться, ходить в церковь и как именно спать с женщинами.
Кардинал резко поднялся и некоторое время смотрел сверху вниз на Робина.
– Иными словами, вы отказываетесь креститься?
– Ад меня не пугает, кардинал, – весело улыбнулся Рин. – Я уже однажды вырвался из ада.
– Смотрите, как бы не попасть туда во второй раз, – сказал кардинал и вышел из комнаты.
Мило застонал сквозь сон.
Он повернулся на другой бок и упал с кровати, увлекая за собой одеяло. Падение окончательно разбудило его. Он сел на пол, обхватил колени руками и застыл, мелко дрожа. Ночное видение еще не оставило его. Ужасные металлические ноги поднимались и опускались, поднимались и опускались, стирая его в пыль, смешивая с грязью. Его тело, созданное, чтобы жить вечно, сопротивлялось до последнего, даже превратившись в кровавую жижу, цеплялось за жизнь из последних сил. Но безуспешно…
Но это невозможно! Он не может помнить собственную смерть! Его наследственная память обрывается даже еще до того момента, когда он впрыснул Джен вместо спермы генетический коктейль, содержащий не только его ДНК, но и закодированную память. Не мог же он впрыснуть память о том, чего еще не было! Но кошмар был настолько реален… Судороги агонии до сих пор заставляют его дрожать.
– Дурной сон? – спросил голос Эшли.
– Да. Включи, пожалуйста, свет. Только не очень яркий.
Загорелись осветительные лампы. Он поднялся с пола и сел на кровать.
– А вот у меня не бывает снов, – сказала Эшли. – Я больше не сплю. Даже снов я лишена. Ничего у меня не осталось.
– Мой сон тебе бы не понравился, – сказал он.
– О чем он был?
– О моей смерти. То есть, о смерти Мило. Все-таки интересно, можно ли его называть Мило, или нельзя? Скорее всего, нельзя. Да, многое у него от Мило, но все-таки он другой. Он хорошо помнит только факты прежней биографии, но чувства, – не очень. У него другое тело. Он посмотрел на свое тело. Разве это тело? Черт бы побрал эту Цери с ее кинжалом; она вмешалась в тонкий процесс, разрушила выверенную последовательность воздействий. Теперь в нем сидит еще и Саймон. Вернее, его слабая тень. Он не шутил, когда говорил, что чувствует к Джен сыновнюю любовь, парадоксальным образом сочетающуюся с прежним вожделением взрослого любовника. Он мрачно уставился в потолок.
– Кто я такой? Вместилище умерших душ! А меня самого на самом деле не существует!
– Мое положение хуже твоего, Мило. У тебя-то хоть тело есть.
– Ты называешь это телом? – Он встал на пол. – Посмотри на меня, на четырехсотлетнего мужчину в теле ребенка, не достигшего половой зрелости. Разве это тело? Ты посмотри на мою пипиську! – горько рассмеялся он. – Можно ли поверить, что когда-то я был сверхчеловеком?!
– Но ты скоро вырастешь, – с завистью сказала Эшли.
– Вырасту, но прежним не стану. Я – то есть Мило – позаботился об этом. У меня нет полного набора генетических усовершенствований, как у моего предшественника. Я никогда не буду таким же сильным, как он.
– Почему? – спросила Эшли. – Ты же его копия, ваши ДНК тождественны, или я ошибаюсь?
Он покачал головой.
– Нет, моя генетическая структура специально сконструирована так, чтобы я никогда не сравнялся с… с собой. Я не просто копия. Квази-эмбрион, введенный во влагалище Джен, взял у нее некоторые участки ее собственной ДНК специально для того, чтобы моя ДНК отличалась от ДНК Мило.
– Но ты бессмертен?
– Конечно, – криво усмехнулся Мило. – Я бессмертен, как и первоначальный Мило, который, тем не менее, уже мертв. Будем надеяться, что моя вечная жизнь продлится дольше, чем у него.
– Твоя вечная жизнь уже сегодня могла бесславно закончиться.
– Сам знаю.
Он по-настоящему испугался, когда два робота-паука зажали его в коридоре сразу после разговора с Джен. Один из них едва не перерезал ему горло, но лезвие ножа внезапно остановилось в дюйме от цели. Он понял, что Джен приказала убить его, но в последний момент отменила приказание.
– Я бы могла остановить Карла. Мне надо было всего лишь захватить пару его участков, – сказала Эшли. – Но у меня было столько дел… Я все бьюсь, бьюсь, как птичка в клетке…
– Не стоит извиняться, – со скрытым упреком ответил Мило. – Это может повториться. Рано или поздно ненависть ко мне, как к Мило, перевесит у нее любовь ко мне, как к умершему сыну.
Эшли вздохнула.
– Я ничего не имею против Джен, но в последнее время она такая скучная…
– Она нам обоим мешает, не так ли? – спросил Мило у белого потолка.
– Пожалуй, – согласилась Эшли.
Глава 13
Он не ожидал встретить неприятельский флот так близко от «Властелина Мордреда» и шел с максимальной скоростью на высоте четырех тысяч футов. Неожиданно увидев на экране своего радара маленькие точки, Рин тут же приказал Той немедленно разворачиваться, чтобы его самого не обнаружили радары Небесной Леди.
– Рин, нас засекли, – сказала Той.
– Вот черт! Жаль. Значит, врасплох их не застанешь. Ну, да ничего не поделаешь. Лети назад. Максимальная скорость.
– Ты их нашел? – спросил герцог.
Рин кивнул и указал точное местоположение враждебной флотилии на карте, разложенной на большом овальном столе в комнате «военного совета». На одной из стен художник запечатлел незабываемые сцены небывалого героизма, проявленного предком герцога при захвате «Властелина Мордреда». За овальным столом сидели бароны в живописных доспехах, как будто готовые, встав со стульев, сразу без страха и упрека ринуться в бой. Среди них сидел и принц Дарси, старательно не замечавший Рина.
– Почему они так далеко на севере? – спросил герцог, разглядывая карту. – Они, наверное, двигались на юг, Робин?
– Нет. Они стояли. На небольшой высоте. Около тысячи футов. На радаре я заметил какие-то наземные постройки. Похоже, что они застыли над каким-то городом или селением.
Герцог озадаченно стал теребить бороду.
– Мы настигнем их примерно через двадцать четыре часа, – сказал барон Спранг. – Если, конечно, не подведут двигатели, погода, и неприятельский флот останется на месте.
– Вернее, если он не станет удирать, что маловероятно. Если же он начнет сближение, я всегда смогу его засечь, – сказал Рин.
Герцог выпрямился и улыбнулся Рину.
– Ну что ж, с Богом! План наших совместных действий, я думаю, совершенно ясен?
– Совместных? – переспросил Рин, улыбнувшись герцогу. – Я думаю, что моему кораблю не составит труда преодолеть защиту Небесной Леди и разрушить ее лазерную систему. С капитуляцией флагмана остальные корабли тоже не станут сопротивляться. После этого вы запускаете свои транспортные глайдеры и высаживаете десант.
– Прекрасно… прекрасно, – сказал герцог, согласно кивая. – Как, по вашему мнению, могут ли произойти какие-нибудь неожиданности?
– Все пройдет как по маслу, сир.
– И все-таки мне это очень не нравится.
– Что именно? – рассеянно спросила Джен.
Она смотрела на экран компьютера. Он показывал удручающую картину. Несмотря на принятые меры, на изобретенные лекарства и поголовную вакцинацию, чума не отступала, заболеваемость населения не снижалась, город, что стоял под Небесным Ангелом, постепенно вымирал.