Вернувшись в салон, Тихменев повалился в кресло и промямлил:
— Ведь он член судового комитета! Что вы наделали!
— Завтра мы будем в море… — закуривая, мечтательно сказал Остен-Сакен. — И никакие комитеты не помешают нам спустить мичмана за борт по всем правилам похоронного искусства.
— Как бы я хотел уже быть в море! — уныло произнес Тихменев.
— Директива Эйхгорна ясна: вернуть корабли в Севастополь.
— Если бы это было так просто!
Остен-Сакен криво улыбнулся. Но то, что он в этот момент увидел, согнало улыбку с его тонких губ: прильнув к зеркальному стеклу двери так, что нос расплющился в широкий белый пятачок, на кормовом балконе стоял Найденов. Глаза его были полны испуга и любопытства. По этим глазам Остен-Сакен понял, что Санька видел все. Одним прыжком офицер оказался у двери, распахнул ее и втащил мальчика в каюту. Не прошло и пяти минут, как Санька оказался в той же спальне, где лежало тело Селезнева. Крепкие веревки стянули ему руки и ноги. Он не мог сделать ни одного движения. Тугой кляп плотно сидел во рту.
Честное слово барона
Рука барона слегка вздрагивала, когда он подносил спичку взволнованно закуривавшему командиру.
— Какая страшная оплошность! — плаксиво пробормотал Тихменев.
— Да, мальчишка мог испортить все дело, — согласился Остен-Сакен. — Удивительно, как я забыл, что эти паршивцы целый день торчали тут, на беседке. Нашли тоже время медяшку драить…
— Да, да, конечно, — покорно согласился Тихменев. — Их там было двое?
— Так точно. Вторым был наш юнга.
— Где же он?
Остен-Сакен растерянно взглянул на Тихменева.
— Вы правы. Нужно его найти.
— Боже мой, — опять застонал Тихменев, — если он что-нибудь видел!..
Но Остен-Сакена уже не было в салоне. Он мчался по проходам корабля.
Прошло не меньше четверти часа, пока он вернулся к Тихменеву, сопровождаемый Пашкой Житковым.
— Ну, дружище, рассказывай, что ты видел, — с наигранной ласковостью спросил барон, плотно затворив дверь салона. — Ты был здесь минут пятнадцать тому назад?
— Никак нет, не был, — твердо ответил мальчик.
Тихменев вопросительно взглянул на Остен-Сакена:
— Значит…
— Небось, это Санька, — весело перебил его Пашка. — На-найденов Александр, с ги-идробазы, летчик… Он тут на беседке оставался па-акурить.
— Летчик?.. Так, так… — Барон неопределенно покрутил пальцами и неожиданно вынул из кармана портсигар. — Кури.
Пашка смешался:
— Б-благодарю покорно, не курим.
Офицеры заговорили между собой по-английски.
— Великолепная идея, — сказал Остен-Сакен. — Этот парень отвезет пакет Терентьеву.
— Вы думаете? — нерешительно спросил Тихменев.
— Он может уйти с корабля, не возбуждая подозрений, — сказал Остен-Сакен и обратился к юнге: — Хочешь получить двадцать пять рублей… нет, пятьдесят?
— Это к-керенками-то? На что мне? — пренебрежительно ответил Пашка.
— Вот как, ты бессребреник?! — насмешливо сказал барон. — А что же ты хотел бы иметь? — заискивающе спросил он. — Что бы ты хотел получить? Хочешь настоящими, романовскими?
Пашка отмахнулся.
— Так что же тебе надо? — раздраженно спросил барон. — Ну, говори же: больше всего, что?
— Б-больше всего? — Пашка подумал. — Больше всего?.. Небось не дадите…
— Командир все может, — сказал барон. — Говори же!
— Браунинг! — мечтательно вздохнул Пашка.
— Получишь браунинг! — обрадовался Остен-Сакен. — Но за это ты должен исполнить просьбу командира.
— Про-осьба просьбе рознь, — с неожиданной степенностью произнес мальчик.
При этих словах что-то похожее на добродушную ухмылку пробежало по широкому лицу Тихменева. А барон строго сказал:
— Командир обращается к тебе, потому что знает, ты стоишь взрослого матроса. На тебя ведь можно положиться? — И после краткой паузы: — Мичмана Селезнева знаешь?
— А то как же.
— Так вот: твой приятель… как его?
— Санька?
— Вот, вот. Он на шлюпке повез сейчас мичмана Селезнева на «Свободную Россию» с важным поручением. Но мичман забыл здесь еще один пакет. Нужно доставить вслед Селезневу. Можешь?
— Па-ачему нет?.. Доставим.
Тихменев пальцем подозвал юнгу.
— Видишь пакет?
— Т-та-ак точно.
— Тут важные документы. Доставишь конверт капитану второго ранга Терентьеву на «Свободную Россию».