Заметив, что Нур разглядывает фото, Сафин объяснил:
— Это мы с Биллом в Техасе, на малом нефтяном саммите. Пришлось ему весь набор подарить. У него, кстати, неплохо получается.
— А свой саксофон он в ответ не подарил?
— Ну, — усмехнулся Ирек, — тогда ему надо возить с собой дюжину, президентской зарплаты не хватит всем дарить. Ладно, Нурмухамет, присаживайся, рассказывай, что там у тебя?
Ирек Нурисламович смотрел пристально и цепко. Нур понял: не иначе, ждёт серьёзного разговора по поводу Зеры. Нур, однако, зашёл совсем с другой стороны:
— У наших всё нормально. Что у вас тут стряслось?
— Сгорела колонка на Черняховке. Погиб контролёр. Возможно — поджог, — кратко объяснил Сафин. — Ну да ладно, разберёмся. Ты излагай, что у тебя за дело ко мне?
Нур, стараясь попасть в краткий деловой тон Сафина, изложил приблизительную картину финансового бедствия, настигшего команду.
— Сколько ты хочешь и на какой срок? — перебил его Сафин.
Услышав сумму и сроки, он вытащил из ящика стола калькулятор и произвёл на нём нехитрые арифметические действия. Задумчиво глядя на экранчик, Ирек пожевал губами и сказал:
— Беспроцентных кредитов я обычно не даю. С другой стороны с тебя, как со вполне вероятного будущего родственника драконовский процент брать не могу. А не драконовский — не выгоден. Так что…
Телефон зазвонил как всегда не вовремя. Ирек молча выслушал сообщение, на глазах меняясь в лице. Бросив трубку, он громко выматерился и тут же извинился.
— Ещё что–то случилось? — осторожно, как будто общаясь с диким зверем, и вкрадчиво поинтересовался Нур.
— Ещё две моих бензоколонки на Коммунистической и на Гафури взорвали, — Ирек Нурисламович был так напряжён, что, казалось, поднеси спичку — и сам взорвётся не слабее, чем цистерна с бензином..
— Откуда ветер дует? Что–то серьёзное? — осторожно спросил Нур.
— Похоже, нефтяная шпана развлекается… — Сафин задумался, выстукивая пальцами по столу нехитрый мотивчик.
Нур прислушался: похоже, чижик–пыжик? Да, не вполне кстати он тут со своей просьбой. Земля–то у Ирека под ногами если не горит, то тлеет…
— Ладно, Нурмухамет, вернёмся к твоим баранам, — Сафин глубоко выдохнул. — Итак, как я уже сказал, беспроцентных кредитов я не даю. А процентов драконовский брать с тебя не могу. А не драконовский мне не выгоден. Так что денег я тебе не дам. По крайней мере — пока.
И Сафин встал, давая понять, что разговор закончен. «Пока» закончен.
Нур так и не понял, к чему конкретно относилось это многозначительное «пока». То ли — пока не улягутся нефтяные неприятности. То ли пока он, Нур, не сделает официальное предложение Зере, любимой дочери Сафина.
4 сентября 1998 года,
Москва
«Авангард — Банк» находился на улице Двадцати шести Бакинских комиссаров и располагался в обычном многоэтажном доме.
Синий «мерс» остановился возле самого крыльца. Пекарь вышел и, захлопнув дверцу, поднялся наверх. Уже с крыльца он, спохватившись, дистанционным пультом, запер машину. Показав охраннику на входе карточку с ключом, Пекарь прошёл внутрь.
Его встретил длинный тощий молодой человек в хорошо отутюженном, но несколько мешковато сидевшем на нём костюме:
— Чем могу служить?
— Вот! — без лишних слов Пекарь и ему показал ключ.
— Одну минуту! — недокормленный мальчик скрылся за банковской стойкой и через полминуты появился, держа в руках второй ключ с карточкой, на которой значилась та же цифра «234» и ещё солидную связку ключей на одном кольце.
Они спустились в подвал, миновали три двери и оказались в прямоугольной комнате, напоминавшей аккуратную камеру хранения: одна стена состояла из множества пронумерованных ячеек.
Молодой человек вставил свой ключ в одну из замочных скважин ячейки N234, повернул его и вежливо посторонился. Пекарь проделал ту же операцию уже со своим ключиком.