Словом, из-за этого в отношениях Андрея и Богомола присутствовала некая напряженность, и Андрей старался взвешивать каждое слово и каждый жест, когда ему доводилось встречаться с ней.
У неё была ещё одна особенность. Предупреждая потенциальную жертву или лишнего свидетеля, она посылала человеку букет из роз и орхидей. Этот букет означал смертный приговор. Такой букет она прислала и на похороны Матвеева — как сообщение одному из находившихся на похоронах, что он тоже приговорен. Сюжет о похоронах известного преступного авторитета прошел во всех программах соответствующей тематики — и в «Криминале», и в «Дежурной части», и в «Дорожном патруле», и, увидев среди венков броский букет, партнеры впервые поняли, с кем имеют дело. Тогда же Игорь записал с телевизора сюжет о похоронах и убрал видеокассету в архив их детективного бюро — на всякий случай.
— Ладно, посмотрим, — Игорь встал и подошел к шкафу, в котором хранились видеоматериалы. — Но, спорить готов, ты ошибаешься. Откуда ей было взять «орхидею-призрак»? Наверно, похожий цветок мелькнул, вот тебе и вспомнилось…
— Я очень на это надеюсь, — повторил Андрей.
Найти кассету и вставить её в видеомагнитофон много времени не составило. Сюжет шел не больше пяти минут, и на исходе этих пяти минут Игорь нажал кнопку «стоп-кадр» и уставился на экран, как завороженный, все больше бледнея. А Андрей горестно вздохнул.
— Ну, что я тебе говорил? «Небывалое бывает», как говаривал… Петр Первый, да?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Игорь медленно набрал воздуха, медленно выдохнул и откинулся в кресле.
— Все правильно, мать твою!.. «Орхидея-призрак», вон она, почти в центре букета. Но откуда Богомол могла её взять? И почему я этого не вспомнил?
— То, что ты не вспомнил — ничего странного, — проговорил Андрей. Ведь ты видел этот букет лишь мельком, по телевизору, а у меня он долго маячил перед глазами, когда я следил за Богомолом — ещё не зная, то есть, что наша очаровательная Людмила и есть Богомол…
— Ну да, — кивнул Игорь, — ведь это ты опознал её букет, когда увидел его в телевизоре. А я, в отличие от тебя, знал о существовании Богомола и о повадках этой твари — поэтому сразу понял, во что мы вляпались… Но ведь она купила букет в довольно престижном месте…
— Не купила, а заказала, — поправил Андрей. — Она зашла в цветочный отдел на Тишинке, переговорила с продавщицами, и те явно ей ответили, что таких цветов, которые она желает приобрести, в наличии сейчас нет, но что их можно быстро доставить. Она внесла аванс и удалилась часа на два, а потом вернулась и получила готовый букет.
— Да, припоминаю, что ты мне рассказывал, — сказал Игорь. — Выходит, место, из которого они взяли цветы, находилось достаточно близко, если за два часа они успели и отобрать нужные экземпляры, и составить букет. В смысле, они не за город ездили.
— Получается, так, — согласился Андрей. — И что нам теперь делать? Позвонить Повару?
Повара интересовало все, связанное с Богомолом. Тогда, год назад — как и в двух последующих случаях — Богомол сыграла ему на руку. И Андрей, впрочем. Повару очень понравилось, как Андрей разобрался с трудной ситуацией. С тех пор у Андрея имелись сильные подозрения, что Богомол никакая не легендарная одиночка, а одна из лучших исполнительниц Повара, генерала Пюжеева. Да, Андрея она отчаянно уверяла, что в первую очередь ей надо уйти от Повара, который уничтожит её, если поймает — но в итоге-то она через Андрея, якобы под давлением чрезвычайных обстоятельств, передала Повару все данные по грандиозной финансовой афере, связанной с вывозом денег за рубеж, и помогла Повару растоптать всех его противников (на которых, опять-таки якобы, только с её слов, в то время работала). Она утверждала, что пошла на это ради денег — мол, в результате на её счетах сохранились миллионы долларов. Но почему-то она при этом сделала свои счета прозрачными для Повара, а те кредитные карточки, обеспеченные этими миллионными счетами, которые она передала Андрею, внезапно оказались понятным и ей и Повару условным паролем… И ещё было несколько подозрительных странностей.
С другой стороны, Андрей, бывший шахматист высокого класса (он окончательно забросил шахматы в институте, целиком уйдя в филологию, но успел до того с успехом выступить в нескольких крупных турнирах, в том числе международных), расставил Богомолу несколько хитрых психологических ловушек, в которые она обязательно попалась бы, если бы являлась штатной сотрудницей отдела Повара, его самым грозным «секретным орудием». По итогам этой проверки, Богомол получалась чиста. Но…