Солдаты восприняли жест Маллена как сигнал к действию. Судя по металлическому скрежету доспехов, всадники приготовились к бою.
— Лучникам занять позицию на вершине холма, — приказал Идо. — Пехоте обеспечить прикрытие. — Принц обернулся направо. — Первый эскадрон, в атаку! Раздразните их, разозлите, пару ударов мечами и немедленно возвращайтесь, будто вы отступаете. Эти дураки последуют за вами и выбегут прямо на нас. Уничтожим это отродье раз и навсегда.
Он махнул рукой; сто пятьдесят всадников помчались по холму и, словно стальной ураган, налетели на лагерь орков.
Закрыв глаза, Маллен сосредоточился на звуках. Он услышал стук копыт, испуганные повизгивания орков и вопли богглинов, а затем звон мечей.
Крики стали громче — теперь весь лагерь заметил нападавших. Чудовища, изготовившись к бою, набросились, как они думали, на жалкую горстку безумцев, осмелившихся их атаковать.
Эскадрон перешел в отступление, и орки с ревом побежали за всадниками.
Маллен вскинул руку с мечом, подавая солдатам знак, и послышался скрип тетивы — это лучники готовились стрелять.
Не успел эскадрон обогнуть холм, как принц резко опустил руку. В воздух взвилось больше трехсот стрел — они перелетели через холм и низверглись на головы орков и богглинов, мчавшихся вперед.
Лучники не прекращали стрелять, и Маллен, услышав предсмертные крики чудовищ, ухмыльнулся. Первый эскадрон присоединился к основному войску и выстроился в линию.
— Вперед, солдаты! Уничтожим тварей! — воскликнул принц. — За Идо! За Потаенную Страну!
Хлопнув лошадь по крупу плоской стороной клинка, Маллен поскакал вперед, а за принцем последовало пятьсот кавалеристов. Серебряным пламенем обрушились они на врага. Казалось, что искры летят из-под копыт их коней, и это повергало орков в ужас. От копий и клинков не было спасения. Кто-то из чудовищ пытался бежать, но и их настигла расплата. Землю оросила зеленая кровь, и не было сострадания в душах людей, когда они видели открытые раны порождений Тиона и слышали их предсмертные стоны.
* * *— Он должен был дождаться нас, — проворчал Боиндил Равнорукий, из клана Топорометателей, из племени Второго, Бероина, вихрем взлетая по узкой лестнице в шахте. — Я же слышу, его кавалерия уже начала атаку.
Перекладина сменялась перекладиной, и гном взбирался все выше. Света здесь было немного, но Боиндилу хватало и этого, чтобы не оступиться, — как и все гномы, Бешеный хорошо видел в темноте.
— Во имя Враккаса, вот выберемся мы туда, а людишки уже перебили всех свинорылых! — В его голосе звучала неподдельная тревога.
Тунгдил Златорукий, поднимавшийся следом за ним, едва сдержал улыбку. Его друг не зря получил прозвище — вспыльчивый, задиристый и беспощадный к врагам, Боиндил любил драться.
— Не волнуйся, Боиндил. Принц Маллен обещал сохранить парочку чудовищ специально для тебя.
Равнорукий фыркнул, его черная коса моталась из стороны в сторону.
— И нечего надо мной смеяться, — буркнул он, не замедляя ход. — О, я уже чую жир на их доспехах! — радостно воскликнул гном. — Наверное, свинорожие совсем близко!
Кольчуга, боевые топоры и щит Боиндила были довольно тяжелы, но это воина не останавливало. Протянув руку, он отодвинул засов на люке и осторожно выглянул наружу.
— Что там? — Тунгдил явно запыхался от быстрого подъема. — Мы далеко от них?
— Как по мне, то лучше может быть только в Вечной Кузнице Враккаса. — Гном был счастлив. — Первые десять — мои! У-и-и, у-и-и, свинки! Знаете, как вопит свинья, когда ее режут? — заревел он, пулей вылетая на поверхность.
Тунгдил успел увидеть, как гном еще в прыжке выхватил топоры.
— Давайте быстрее, нам нужно его догнать! — крикнул он, подгоняя остальных, и сам выбрался наружу.
Конечно, Тунгдил подозревал, что ничего хорошего их не ждет, но увиденное все же поразило его. Может быть, Боиндил и полагал, что возможность очутиться в лагере рядом со взбешенными орками и вопящими богглинами — это дар Враккаса, но Тунгдилу так не казалось.
Выпрямившись, гном извлек из-за спины Огненный Клинок, и бриллианты на лезвии вспыхнули в кроваво-красных лучах заката.
Ринувшиеся к нему чудовища резко остановились и, похрюкивая, попятились, узнав боевой топор. После битвы у Черного Ярма об этом много говорили, ведь благодаря Огненному Клинку Тунгдилу удалось уничтожить могущественного мага Нод’онна, а вместе с ним — и демона, завладевшего душой колдуна.
Орки и богглины не зря испугались. Огненный Клинок гномьи умельцы выковали из лучших материалов, в его составе был даже редчайший металл тионий, а ковали топор в легендарной кузнице Потаенной Страны, на самом жарком огне. Его мощь была неописуема.