— Уходите! — рявкнул гном, замахиваясь булавой. — Мы и сами справимся с этими проклятыми ушастыми! Никто не звал вас сюда! Вы уничтожаете не только зло, но и добро!
— Лишь чистый духом может устоять перед нами, а что распадается в прах, несет в себе червоточину зла. — Аватар протянул руку и коснулся головы гнома. — Покажи мне, подземный житель, что в тебе нет зла. Если же коснулась грязь души твоей, то я должен буду уничтожить тебя.
Теогил оцепенел от чудовищного жара. Ему казалось, что раскаленное железо коснулось его висков и прожигает кости черепа, разрушая разум. Все тело стало тяжелым, булава выпала из рук.
— Ты солгал, — с укором произнес аватар. — Ты не сказал, что в Потаенной Стране, на юго-востоке, в королевстве Тоборибор живут орки. Вижу я в твоих мыслях и огров, что обитают в гористой местности под названием Борволь на северо-востоке Потаенной Страны. — Он радостно рассмеялся. — Ах, у нас тут столько дел. Вскоре Потаенная Страна будет защищена, и никто из людей, эльфов и твоего народа не должен будет испытывать страх. — Раскаленная рука отдернулась, и гном осел на землю. — Но не стремитесь мешать нам в нашем богоугодном деле. Любого, кто будет противиться нам, мы будем считать другом зла.
Теогил закрыл лицо руками, защищаясь от яркого света, и осторожно выглянул из-за пальцев, пытаясь определить, что происходит в зале.
Помещение наполнилось воинами в белых доспехах, по прибытии тут же вставшими в строй. Над их головами развевались белые знамена. Солдатам яркий свет, казалось, не мешал, в то время как Теогил боялся, что вот-вот ослепнет.
Шум в подземном зале не остался незамеченным в крепости.
По лестнице начали спускаться гномы. Заметив, что тут творится, они тотчас подняли тревогу. По коридорам и комнатам Черного Ярма разнеслись звуки горна, призывая немногих оставшихся тут воинов к оружию.
Аватар повернулся к Теогилу. Гном как раз протянул руку к своей булаве.
— О неразумные, — с жалостью пробормотало создание из света. — Вы сами избрали смерть, хотя мы преследуем те же цели, что и вы. Теперь вам придется умереть.
— Я докажу тебе, что мы не боимся тебя и твоих солдат! — прорычал Теогил, замахиваясь булавой.
Он ринулся к аватару с боевым кличем на устах, но так и не успел добежать.
Жар усилился, металл на его теле накалился, кожа вспыхнула, и все его тело рассыпалось в прах.
От Теогила осталась лишь горстка пепла и несколько обуглившихся костей. Не успели серые хлопья осесть на землю, как войско аватаров ринулось в бой с гномами.
Потаенная Страна, королевство Гаурагар, зима, конец 6234 солнечного циклаБоиндил, протопав по свежему снегу, окутавшему землю, деревья и палатки, последним вошел в шатер, где должно было проходить совещание. Подойдя к костру, чтобы согреться, гном плеснул себе пива. Как и остальные, он наслаждался последними спокойными деньками — завтра их войско доберется до Черного Ярма и, вероятно, встретит там аватаров.
— Вот ублюдки, — с чувством произнес Боиндил. — Сразу видно, что они плоть от плоти Тиона. Из тела этого бога ничего хорошего не получится. Даже если они уничтожают зло, они не могут этого сделать, не причиняя страданий всем остальным. — Допив пиво, гном тут же налил еще. Зрачки у него были размером с булавочную головку. — Есть новости от наших разведчиков, Тунгдил?
— Их конница покинула крепость и движется на север, — ответил вместо Златорукого Лоримбас. — Они прошли по туннелям и обрушили их за собой.
— И как это поняли твои разведчики? — удивился Боиндил.
— По трещинам на поверхности земли, — ответил король Третьих. — Своими чарами аватары сумели разрушить большие участки туннелей. Мало нам было метеоритного дождя после землетрясения, так теперь еще и это.
— Да, мы тоже это заметили, — кивнула Ксамтис. — Наши туннели тоже выведены из строя, войскам Балендилина, Гандогара и Глаимбара придется двигаться пешком.
— Это плохо. — Тунгдил уткнулся в карту, мысленно продолжив прямую, по которой двигалось войско аватаров. Судя по всему, они направлялись в Дзон-Бальзур. — Если учитывать ход их мыслей, атака на альвов вполне логична, — предположил он. — Сейчас альвы — наши злейшие враги. Благодаря Черным Водам они получили неуязвимость и должны казаться аватарам желанной добычей.
— Если бы они при этом не разрушали все на своем пути, я могла бы сказать, что стоит позволить им напасть на Дзон-Бальзур, — заметила королева. — Они способны уничтожить альвов, что пока не удалось объединенному войску людей, эльфов и гномов. С тех пор как альвы ночью напали на лагерь людей, в войско не приходят новые добровольцы, а солдаты дезертируют, лишь заслышав о том, что их отправляют в Дзон-Бальзур.