— Да, и не говори, Ксамтис, — согласился Тунгдил. — Теперь, когда у них есть Черные Воды, альвы стали намного опаснее. А еще разведчики говорят, что вокруг Черного Ярма не осталось снега, в то время как мы через пару часов будем топать вперед, погрузившись в сугробы по пояс. — Он посмотрел на Нармору. — Ты готова к встрече?
Волшебница засмотрелась на игры теней на потолке.
— Я постоянно думаю о том, способны ли мои чары причинить вред аватарам, — призналась она. — Я следую пути гармонии, равновесия между злом и добром, и могу черпать силу и в том, и в другом. Возможно, следовало бы атаковать их тем, что черпает свою силу только в добре? — Она наконец оторвала взгляд от потолка. — Что ж, вскоре мы узнаем, как на них действует моя магия.
— И я буду рядом с тобой, наставница. — Родарио очень старался, чтобы его голос звучал уверенно. — Я заставлю их поверить в то, что они столкнулись с могущественнейшим магом в Потаенной Стране, а ты в это время атакуешь их из засады и перебьешь одного за другим. — Отхлебнув пива, он поморщился: оно было слишком крепким и горьким. — Или, по крайней мере, попытаешься. Знаешь, мне бы хотелось, чтобы после смерти мне в Пористе поставили памятник. Это возможно?
Нармора пропустила его слова мимо ушей, а Тунгдил едва сдержал улыбку. Джерун неподвижно стоял за спиной своей новой подопечной, охраняя Нармору так же, как раньше защищал Андокай. Его поврежденный доспех выглядел устрашающе — любой понимал, что существо, выдержавшее столько ударов мечами и копьями, да еще и прошедшее через огонь и после этого держащееся на ногах — серьезный противник.
Глядя на него, Тунгдилу неожиданно пришло в голову кое-что интересное и странное. У аватаров была чудовищная магическая сила, позволявшая им сражаться со злом. Если легенда и слова уцелевших Третьих были правдой, то встречу с аватарами мог пережить только тот, кто чист душой.
«Но Джерун еще жив. Они должны были уничтожить его, ведь он порождение зла и своей силой превосходит орков, богглинов и огров. — У Тунгдила даже дыхание перехватило от удивления. — Но он жив. Это не может быть случайностью».
Никак не объясняя свое поведение, гном встал и, подойдя к телохранителю Нарморы, провел кончиками пальцев по латному доспеху с выбитыми на нем рунами, почерневшими от огня.
«Они что, просто подарили ему жизнь?»
— Прости, о герой Черного Ярма, но чем ты там занимаешься? — удивленно спросил Родарио. — Конечно, вы, гномы, знамениты своей слабостью к хорошим доспехам, но разве сейчас подходящий момент для того, чтобы любоваться работой первоклассного кузнеца?
Но Тунгдил не обратил на упрек актера никакого внимания.
— Нармора, спроси у Джеруна, что именно произошло, когда он встретился с аватарами, — попросил он.
— Мне не нужно переводить ему твои слова. Он и так тебя понимает, — улыбнулась она.
Джерун начал что-то говорить на языке, который знала только полуальвийка.
— Если я правильно поняла, то они бросили в него какое-то заклинание.
Отступив на шаг назад, Тунгдил постучал по латам.
— Почему же он пережил атаку, которую не выдержали воины Третьих? У них доспехи были не хуже. Джерун — создание, которому вряд ли приходится рассчитывать на милость аватаров. Они непременно должны были попытаться уничтожить его. Тем не менее их пресловутой магической силы хватило только на то, чтобы покрыть копотью его доспех. Если бы исполина не повергли их солдаты, я подозреваю, что им вообще не удалось бы задержать его.
— Ты хочешь сказать, что этот доспех защитил его от заклинаний аватаров? — переспросил Боендал. Как и Нармора, он понял ход мысли Тунгдила. — Значит, Андокай все-таки знала средство, способное остановить врага?
Нармора покачала головой.
— Нет, этого не может быть. Она обязательно рассказала бы остальным. Андокай не стала бы хранить такое знание в тайне.
— Может быть, она не хотела разочаровывать нас в том случае, если это не сработает? — предположил Родарио. — Возможно, волшебница послала нашего силача к аватарам намеренно, чтобы убедиться в успехе, а уже потом собиралась сказать нам об этом.
— Ты плохо знал Андокай. Она ни за что не стала бы подвергать жизнь Джеруна опасности без особой необходимости. Он попал к аватарам случайно, а не потому, что таким было его задание, — возразила Нармора. Жестом приказав Тунгдилу отойти от Джеруна, она подняла руки, начиная плести заклинание. — Что ж, посмотрим, действительно ли эти доспехи защищают от магии. — Волшебница что-то пробормотала на языке Джеруна, предупреждая его, и произнесла последний слог заклинания.