— Эй, ты же не собираешься делать это тут, в шатре, — возмутился Боиндил.
Но Нарморе не было дела до возражений гнома.
С лампады у столика слетел маленький шарик огня, подплыл к ладоням Нарморы и окрасился бордовым. Шарик начал расти и вскоре уже был размером с человеческую голову. Замахнувшись, Нармора швырнула волшебный шар в нагрудник Джеруна.
Шарик разбился, окутав все тело великана огнем. Руны на его латах вспыхнули, и через мгновение огонь угас. Джерун даже не шелохнулся.
— Попробуем заклинание посильнее, — пробормотала Нармора и, подняв руку, призвала весь огонь, горевший в шатре.
И вновь заклинание никак не повлияло на великана. Правда, от удара он упал на колени, но, как только огонь погас, поднялся вновь.
— Он говорит, что чувствует тепло, но ему от этого не плохо, — перевела она, чувствуя себя совершенно сбитой с толку. Волшебница щелкнула пальцами, и в шатре опять загорелся свет. — Чтобы никто не подумал, что я бросила слабое заклинание, сразу скажу, что от таких же чар у меня плавилось железо. — Подойдя к Джеруну поближе, Нармора опустила ладонь на его нагрудник. — Он теплый, но не более того. И руны как-то странно поблескивают. — Она повернулась к гномам. — В одном я уверена: Балиндис удалось сделать доспех, который защищает не только от обычного оружия.
Тунгдил с облегчением вздохнул.
— Враккас, талант, которым ты наделил нас, подарит нам возможность спасти Потаенную Страну. Возблагодарим же тебя.
Опустившись на колени, Златорукий начал молиться. Остальные гномы — кроме солдат Лоримбаса — последовали его примеру.
«Но Враккас не защитит вас от меня». Король Третьих с презрением обвел взглядом толпу. С каким удовольствием он отрубил бы эти склоненные в молитве головы! Но этого нельзя сделать. Пока что.
Тунгдил закончил молитву первым.
— Мы должны как можно скорее доставить сюда Балиндис, — с облегчением выдохнул он. Теперь у них появилась хоть какая-то надежда. — Пошлем к ней гонца и скажем, что нам нужен рецепт, по которому она готовила сплав для доспеха Джеруна.
«Видимо, такова моя судьба. Вновь и вновь приходится мне встречаться с Балиндис».
— Выковать около десяти тысяч таких доспехов, тогда нам и аватары нипочем, — заметил Боендал, сжимая боевой молот. — Я не трус, но полагаю, что эта защита не помешает нам на поле боя. Подумайте, сколько выживших остается после встречи с аватарами.
Тунгдил, не медля, послал гонца в Серые горы, чтобы Балиндис поскорее получила сообщение.
— Завтра утром доберемся до Черного Ярма, а там уже будем решать, что делать дальше, — предложил он. — Конечно, было бы неплохо, если бы доспехи уже были у нас, но, учитывая обстоятельства, я думаю, нам придется идти в бой с аватарами без них. — Гном указал на изображение Дзон-Бальзура на карте. — Если они уничтожат альвов, их сила возрастет, ведь они черпают энергию из уничтоженного ими зла. Кто знает, выдержат ли доспехи их удары после этого.
— Но у нас хотя бы появилась надежда, — радостно сказал Боиндил. — Ух, ну я этим аватарчикам покажу, только дайте мне такой доспех! Первые десять аватаров — мои, так и знайте.
— Их всего одиннадцать, — напомнил ему брат.
Все рассмеялись, а Боиндил поднял кружку с пивом.
— Ну и что? Всего на всех не хватит, так всегда бывает, и тут уж ничего не попишешь.
* * *Но гномам не суждено было долго пребывать в хорошем расположении духа. Вечером следующего дня они подошли к Черному Ярму. Оказалось, что темные облака над горой — это клубы дыма, и вскоре стало очевидно, откуда они поднимаются.
Крепость Черное Ярмо горела.
И пламя бушевало не только внутри, нет, пламенем была объята вся гора. Дым закрывал солнце, и казалось, что уже наступили сумерки. Крупные куски скалы с треском отваливались и летели вниз, вся земля вокруг горы иссохла от жара. Языки пламени поднимались все выше, словно хотели дотянуться до солнца.
— Никогда не думала, что увижу подобное, — с трудом проговорила Ксамтис.
— Как это возможно, почтенная волшебница? — пробормотал не менее ошеломленный Боиндил. — Аватары что, превратили скалу в уголь?
— Это предупреждение. — Нармора прищурилась. — Предупреждение всем, кто осмелится напасть на них. Демонстрация силы.