— И как мне воплотить это на сцене? — вздохнул Родарио.
Фургас молча пожал плечами.
— Давайте подойдем поближе и посмотрим, что там происходит. — Тунгдил покрепче перехватил топор.
Сила аватаров была поразительна.
В пятистах метрах от горы снег превратился в грязь, в трехстах метрах от нее земля стала сухой, как в жаркий летний день. Из-под ног гномов взлетала пыль.
Они не смогли подойти ближе, опасаясь падавших на землю обломков. В пыли гномы нашли остатки топоров и булав, обожженные кости и расплавившиеся части доспехов, в которых виднелись обуглившиеся останки их хозяев. Все, что осталось от защитников крепости.
Лоримбас обвел взглядом следы чудовищных разрушений. В его глазах сверкали слезы.
— Для вас в этом пожаре погибли просто какие-то Третьи, — едва сдерживаясь, выдавил он. — Но мне они были друзьями, и их смерть требует отмщения.
Теперь сражение с аватарами стало для него и его солдат делом чести. Пламя в Черном Ярме разожгло пожар в сердцах Третьих.
— Это бессмысленно, — пробормотал Родарио, подбрасывая носком сапога пепел. — Мы не можем атаковать их без волшебных доспехов. Или кто-то со мной не согласен?
— У нас нет выбора, — мрачно ответил Лоримбас, осматривая широкий след, оставшийся от войска аватаров.
Полоса рыхлой земли шириной в сто метров показывала, куда направилась армия врага. Нагнувшись, король поднял остатки топора, в котором еще торчало сгоревшее почти дотла топорище.
— Златорукий прав. Мы должны остановить их, прежде чем они доберутся до Дзон-Бальзура и уничтожат альвов. Мы не можем позволить им получить новую силу.
— Ты что, с ума сошел? — воскликнул Боиндил. — Мы столько времени пытались вышвырнуть ушастых из нашей страны, а теперь должны защищать их от тех, кто способен их уничтожить?
— Мне это тоже не нравится, — согласился с ним Тунгдил. — Мы не можем позволить аватарам завоевать Дзон-Бальзур, но это все равно не спасет альвов. Мы уничтожим их рано или поздно. — Он повернулся к Лоримбасу. — Десять тысяч твоих воинов смогут обойти войско аватаров, чтобы мы могли взять их в клещи?
Король кивнул.
— Вот и хорошо. Нармора, Родарио и мы с близнецами пойдем с вами и преградим путь армии аватаров. Мы втянем их в бой, а вы вместе с Первыми и войском Свободных нападете сзади. Как только мы обнаружим самих аватаров, ими займется Нармора. — Он хлопнул Боиндила по плечу. — Ну что, испытание как раз для тебя?
— Не знаю, — неуверенно ответил Равнорукий. — Может быть, оно и для меня слишком тяжелое…
Тунгдил с друзьями и элитными подразделениями Третьих выступил вперед, собираясь обойти войско аватаров с юга. Когда они отправились в путь, от огромной горы Черное Ярмо остались лишь дотлевающие руины высотой не более пятидесяти метров, а к вечеру там по-прежнему виднелись взлетающие к небу искры. Крепость Третьих была полностью разрушена.
Как Третьи ни старались обойти войско — по ночам его расположение можно было определить по яркому сиянию, — им это не удавалось.
Казалось, солдаты аватаров не нуждались в отдыхе и передвигались круглосуточно, оставляя позади милю за милей, в то время как Третьи уже на десятый день перехода начали терять силы.
Войско Третьих остановилось на ночь на привал.
— Если они и дальше будут идти с такой же скоростью, то через десять дней доберутся до ушастых, — заметил Боиндил, осматривая мозоли на ногах. — Нам едва удается угнаться за ними, как же их догонят солдаты Геммиля, Ксамтис и основная часть войска Лоримбаса?
Тунгдил изучал карту. Вокруг сидели главы подразделений Третьих. Их лица, покрытые татуировками, ничего не выражали.
— Мы не сможем зажать их в клещи, как планировали, — сказал Тунгдил, просчитав расстояния. Он указал мундштуком трубки на границу Дзон-Бальзура. — Нужно идти быстрее, тогда мы преградим им путь вот здесь, на этой линии. Сделать это раньше нам не удастся. Я пошлю к основному войску гонца, чтобы он сообщил им об изменении плана.
Главы подразделений слушали молча.
— Это рискованно, но что поделаешь? — согласился Боендал. — Однако, уже видя земли альвов, они будут стараться преодолеть наше сопротивление и добраться до самого сердца Дзон-Бальзура.
— Иначе не получится. Мы двигаемся слишком медленно.
Тунгдил начал читать донесения разведчиков, шедших прямо за Белым Войском. Аватары уже разрушили четыре лежавших на их пути города, жители которых отказались поддерживать их. Аватары наслали на города огонь. Выживших там почти не было — остались только дети и юные девушки, чьи души были чисты и противостояли чарам аватаров. Все остальные, как и гномы в Черном Ярме, обратились в пепел. Все горело на пути аватаров — и леса, и ноля, и луга. За собой Белое Войско оставляло выжженную землю и пепел.