Они добрались до площади. Здесь, спрятавшись за грудой пустых бочек, их уже ждал Эртил. Горожанин открыл вход в канализацию, но тут Ондори замерла на месте, уставившись на метель. Снежинки, только что плясавшие в воздухе, вдруг превратились в крупный град, а затем в капли, забарабанившие по доспехам.
— Вперед, — приказала она, опуская стрелу на тетиву.
Фургас первым укрылся в туннеле, за ним последовали кормилица и Родарио со своей пленницей.
К ним летел огненный шар. Заклинание было направлено на Боиндила, стоявшего последним. Гном едва успел опустить забрало шлема, когда золотистый шар ударил его в грудь. Пламя объяло все его тело, на Тунгдила и Боендала пахнуло жаром, Ондори закричала.
Когда магический огонь погас, Боиндил остался на месте. Доспех защитил его от воздействия магии.
— Вот они! — крикнул кто-то из темноты. Уже через мгновение в этом месте вспыхнула ярким сиянием человеческая фигура. — Сюда!
— Что, твой фокус не сработал, притворщик? Интересно, какого цвета твоя кровь? — завопил Боиндил, бросаясь на аватара.
Его брат вскинул боевой молот и тоже ринулся в бой.
— За Балиндис! — Тунгдил устремился за ними.
Мнимый аватар швырял в них одно заклинание за другим, но ему нечего было противопоставить волшебным доспехам и железной воле трех преисполненных ненависти гномов.
Тунгдилу казалось, что он уголек в плавильной печи. Доспех защищал его от жара, но при этом разогревался, и гном мог испечься живьем, не успей он вовремя сразить противника.
От огня оружие гномов раскалилось, деревянные рукояти топоров и молота готовы были вспыхнуть, но все же удары попадали в цель.
Из-за яркого свечения разглядеть врага было трудно, однако гномы умели сражаться вслепую и очертаний противника им было вполне достаточно. После нескольких ударов Боиндила сияние погасло, и друзья увидели перед собой раненого в ногу мужчину лет шестидесяти, сжимавшего в руках короткий солдатский меч. Впрочем, оружие ему не помогло.
Белая мантия не защищала его от раскаленного металла топоров и длинного изогнутого шипа боевого молота. Гномы атаковали его с трех сторон, и вскоре окровавленное искалеченное тело мага рухнуло на землю. Боиндил успел напоследок раскроить ему череп.
После окончания боя друзья скрылись в туннеле и закрыли за собой проход.
— Ну вот, на одного врага меньше, — мрачно сказал Бешеный, посмотрев на недоуменные лица Фургаса и Розильды. — Но мне тут, Тион побери, жарко!
— А где Ондори? — поинтересовался Родарио, вновь поднимая Лирким на плечо.
— Альвийка! — Тунгдил только сейчас заметил пропажу. — Я слышал, что она кричала…
— Вероятно, маг испепелил ее, — злорадно протянул Боиндил. — Мне вот черноглазку совсем не жаль. К тому же нам не придется ломать себе голову, как от нее отделаться. — Он потопал вперед. — А мне так хотелось убить ее собственноручно.
Больше о смерти Ондори они не говорили. Никто не жалел альвийскую красавицу, да и, в сущности, они не были уверены в том, что она действительно погибла.
* * *Им удалось добраться до объединенного войска, состоявшего из Третьих, Первых и Свободных, а также альвов. Авангард остановился в десяти милях от Пористы.
Тунгдил отнес Балиндис к Нарморе, чтобы та исцелила бедняжку своей магией, затянула раны и сняла боль. Кости должны были срастись, но с этим тело гномки могло справиться и самостоятельно.
Налагая целительные чары, Нармора услышала детский плач. Долг волшебницы велел завершить заклинание, но сердце матери кричало о другом. Вскоре альвийка бросилась в объятия мужа и прижала к себе дочь. Гномы растроганно смотрели на воссоединившуюся семью, и даже Боиндил смахнул слезинку, скатившуюся в его густую бороду.
Тунгдил не отходил от кровати Балиндис. Он принес гномке воды, смыл запекшуюся кровь и копоть с ее тела, натер следы от ожогов целебной мазью и никак не мог дождаться, когда же его любимая откроет глаза.
— Книгочей, ты идешь? — спросил его под вечер Боендал. — Нармора хочет, чтобы ты присутствовал при допросе аватары. Чем больше вопросов придет нам в голову, тем лучше.
Нежно погладив Балиндис по руке, Тунгдил последовал за другом.
— Я хочу предостеречь тебя, чтобы ты не лелеял ложные надежды… — заметил Боендал. — Глаимбар будет благодарен тебе за то, что ты спас его жену. Но она…
— Знаю, — печально улыбнулся Тунгдил. — Знаю, друг мой. Она никогда его не оставит. Но я также знаю, что люблю ее, а она любит меня. Мне уже давно стало ясно, что, несмотря на наши отношения с Мюр, я любил Балиндис. Последую примеру Боиндила и в дальнейшем буду держаться от женщин подальше. Заключи я Нерушимый Союз с другой гномкой, я предал бы Балиндис и оскорбил бы чувства своей супруги. Я рад, что смог спасти ее, и буду радоваться еще больше, когда вновь смогу назвать ее своим другом. Я молю Враккаса о том, чтобы она простила мне…