— Не получится, — холодно отрезала альвийка. — Аватары намерены воплотить в жизнь свои зловещие планы. Потаенная Страна важнее жизни Третьих, так ему и передай.
Повернувшись, Нармора бросилась бежать со всех ног. Да, жизни гномов-убийц для нее ничего не значили. Сейчас она должна была спасти свою доченьку.
* * *Тунгдил бросился вперед, полагаясь на защиту волшебного доспеха. Увидев первый огненный шар, гном подставился под удар, Боендал остановил своим телом второй.
Мир вокруг поглотила белизна, забиравшаяся под повязку, но волшебный сплав и магические руны оберегали от действия заклятья.
«Враккас, прошу тебя, дай мне сил, чтобы вынести это». Быстрее, чем меч отрубает руку орка, тепло распространилось по металлу доспеха. У Тунгдила на лбу выступил пот и тут же испарился. Волосы, соприкасавшиеся со шлемом, обгорели, запахло паленым, как в кузнице, когда подковываешь лошадь.
Это длилось лишь мгновение, ровно столько, сколько шипит упавший в ведро с водой уголек, но Тунгдилу казалось, что пытка жаром длится целую вечность.
Третьи попадали на землю, у кого-то загорелись накидки, но все остались живы.
— Думаю, нужно убить его поскорее, прежде чем мы тут сваримся в наших доспехах, будто раки в котелке, — выдохнул Боендал, заходясь кашлем, и открыл забрало, ловя губами свежий воздух.
Его брат уже ринулся к дому. Вместе с несколькими Третьими он зарубил оставшихся солдат врага и скрылся в дверном проеме. Тунгдил и Боендал побежали следом. После ремонта перемещаться в латном доспехе стало легче, но он все же здорово сковывал движения.
Догнав Боиндила, друзья поднялись по лестнице и направились на балкон, намереваясь напасть на аватара. Но маг нашел их первым — на гномов полетела стена огня. Трем друзьям заклинание волшебника навредить не могло, и аватар, ругнувшись, бросился наутек, да так, что они заметили лишь край его черной мантии, мелькнувший в коридоре.
— Он спасается бегством! — завопил Боиндил. — Ха! И ты говоришь, что создан из тела бога? — Гном метнул топор, пригвоздив край мантии к стене.
— Ты бросил оружие! — Боендал понесся вперед, замахиваясь молотом, и свернул за угол.
— Теперь тебе придется отдать нам мешок золота. — Тунгдил последовал за ним.
— Нет. У меня же два топора! — возмутился Боиндил. — Мне можно! Эй, дайте и мне с ним сразиться!
Маг, оказавшийся черноволосым мужчиной лет пятидесяти, развернулся и поднял левую руку. С его указательного пальца слетела молния и заиграла на рунах нагрудника Боендала.
— Умрите, подземные жители! — Молния плясала на доспехе.
Видимо, маг понял, что заклинания работают не так, как должны, и гномам может навредить только жар.
И аватар оказался прав.
Пальцы Боендала медленно разжались, боевой молот упал на мраморные плиты. Гном задрожал и медленно осел на пол. Либо он потерял сознание, либо…
— Что ты сделал с моим братом? — Боиндил швырнул в мага вторым топором, чтобы отвлечь его от заклинания.
Это действительно сработало — молния угасла, а Боиндил, подхватив с пола молот, замахнулся:
— Сдохни!
Маг направил молнию на Боиндила, но в ближнем бою он гному был не противник.
Развернувшись, Бешеный всадил шип оружия аватару под ребра. Удар оказался настолько мощным, что шип вошел в тело почти до основания. Издав боевой клич, Боиндил дернул молот в сторону, вспарывая противнику живот.
Аватар даже не успел ничего сказать. Ни стона не сорвалось с его губ. Он упал на пол, из раны на животе повалились внутренности.
Тунгдил упал на колени рядом с Боендалом. От шлема исходило чудовищное зловоние, из щелей в доспехе поднимался белый дым. Златорукий поднял забрало друга и помахал рукой, разгоняя клубы.
— Во имя Враккаса! — ужаснулся он.
Лицо Боендала, изуродованное до неузнаваемости, было покрыто множеством ожогов. От окладистой бороды остались лишь жалкие обгорелые космы. Тунгдил понимал, что все тело гнома обожжено.
— Не двигайся! — по подрагиванию опухших век Златорукий догадался, что Боендал его слышит. — Тебе принесут снега, чтобы остудить раны.
— Боендал! — ошеломленно прошептал его брат. — Я…
— Иди, — прохрипел гном. — Найдите остальных. Но не повторяйте мою ошибку. — Сглотнув, он попытался сказать что-то еще, но это ему не удалось.
— Пойдем, — прорычал Тунгдил. — Осталось по одному на каждого.
— Эоил мой, — сразу заявил Боиндил.
* * *