Укрывшись за камнями, гномы стали ждать, когда же все закончится. Пыль окутывала их густым туманом, забиваясь в глаза и нос. Те, кто не догадался закрыть рот повязкой, зашлись в сильном кашле.
Наконец земля успокоилась.
Отерев глаза, Тунгдил потянулся за пригоршней снега, пытаясь смыть пыль с лица. «Какой ужас».
Весь дворцовый комплекс превратился в руины, и больше ничто не напоминало о былом величии. Тонны камней погребли под собой знания, собранные в течение тысяч солнечных циклов. Казалось, умирающий источник решил, что теперь, когда в Потаенной Стране не осталось волшебников, все магические свитки и манускрипты должны быть уничтожены.
Тунгдил задумчиво покрутил в руках бриллиант. «Что же мне с тобой делать?»
Послышался топот и знакомый звон кольчуг. Из облака пыли выступили солдаты Ксамтис и Геммиля. Рядом с королевой Златорукий увидел озаренное счастьем лицо Балиндис.
— Вы живы! Хвала Враккасу! — воскликнула Ксамтис. Сама она перенесла бой лишь с незначительными ранениями, на ее булаве виднелась кровь врагов. — Когда мы увидели, как падают башни, то испугались не на шутку.
— Возможно, наихудшее все-таки случилось, но мы пока что не замечаем этого, — мрачно ответил Тунгдил.
Но, несмотря на все, сейчас он был рад видеть Балиндис.
Подойдя к нему, Балиндис осторожно обняла его.
— Мы победили солдат аватаров.
— А мы победили самих аватаров, — похвастался Родарио. — Мы с Тунгдилом. Отличное было зрелище. Представьте себе, эоил оказался…
— …созданием из тумана, подобным демону, который сделал Нудина предателем, — поспешно перебил его Златорукий, стараясь намекнуть актеру, что не следует говорить об эльфийке.
Тунгдил опасался, что, если станет известен истинный облик эоил, отношения между гномами и эльфами станут еще хуже, да и люди могут возненавидеть народ Ситалии. Бывают же такие, кому достаточно узнать о злодеяниях одного представителя какого-то народа, чтобы покарать весь народ.
Как бы то ни было, Ксамтис заметила, что Родарио собирался сказать что-то другое.
— Как же вам удалось победить это создание без Огненного Клинка?
— Оно приняло человеческую форму и стало уязвимым. — Актер понял, чего добивается своей ложью Тунгдил. — Бой был ожесточенным, но мне удалось отвлечь эоила своим ударом, а наш герой Тунгдил Златорукий сразил демона могучим топором.
Пыль постепенно осела, вновь повалил снег, заметая грязь и обломки камней. Воздух очистился, теперь опять можно было дышать.
Ксамтис смерила Тунгдила испытующим взглядом, но ничего не сказала: у нее не было причин ставить под сомнение его слова на глазах у других гномов.
— Думаю, сейчас следует вернуться в лагерь и заняться ранеными. — Она мотнула головой в сторону гномов и Родарио. — А часть моих солдат должна устроить погребение павших.
Тунгдил двинулся вперед, опершись на плечо Балиндис, и тут наступил на что-то маленькое и острое. Сам не понимая, зачем он это делает, гном нагнулся и сунул руку в снег, пытаясь понять, на что же он наткнулся. Порывшись в сугробе, Златорукий нащупал черновато-зеленый осколок длиной в палец. Осколок был покрыт засохшей кровью.
«Малахит, который носила в своем теле Нармора!» Гном поспешно спрятал находку в карман, никому об этом не сказав.
— Ничего особенного, — солгал он Балиндис. — Мне показалось, что я на что-то наступил.
В городе уже все говорили о том, что битва выиграна.
Друзья шагали по переулкам Пористы, а люди выглядывали из окон, кто-то даже осмелился открыть дверь… Вскоре горожане высыпали из укрытий. Они хлопали в ладоши, славя гномов, выносили им еду и горячие напитки. Возвращение в лагерь превратилось в триумфальное шествие в честь победы над аватарами.
Гномы с благодарностью принимали подношения. Им не пристало демонстрировать радость перед чужаками, но воины просто не могли сдержаться. У всех на лицах играли радостные улыбки.
А Родарио и не собирался скрывать свои чувства. Лежа на носилках, он величественно махал толпе рукой, изо всех сил стараясь, чтобы его заметили.
— Дорогие горожане! Вскоре на сцене «Театра Диковинок» вы увидите представление о том, как эоил пал в бою с отважным гномом и мною, Невероятным Родарио! — кричал он. — Да здравствуют гномы! Да здравствуют жители Пористы!
Ответом на его слова был шквал аплодисментов.
— Лучшей рекламы для меня и моего «Театра Диковинок» и не пожелаешь, — шепнул он укоризненно качавшему головой Боиндилу.