У двери кто-то зааплодировал. Повернувшись, Тунгдил увидел Балендилина, Глаимбара, Геммиля, Ксамтис и Гандогара, выражавших свое уважение Златорукому. Принц Маллен присоединился к их аплодисментам.
— В первый раз слышу, чтобы какой-нибудь актер говорил правду, — серьезно произнес Идо. — Люди во всех королевствах должны узнать о том, что совершили дети Кузнеца и чем они пожертвовали.
Тунгдил обвел взглядом собравшихся. Сейчас ему не хотелось их видеть.
— Свободные и Третьи понесли тяжелейшую утрату, и Первые помогли сразиться с превосходящими силами противника. А остальные последовали за Верховным королем, не желавшим прислушаться к моим словам.
Гандогар опустил голову.
— Ты прав в том, что укоряешь меня. Я осознал свой проступок, и, видит Враккас, такое больше не повторится. — Он вошел в шатер, и остальные последовали за ним.
Вскоре правители устроились поудобнее — нужно было многое обсудить, и даже у Маллена был такой вид, будто он что-то срочно хочет рассказать.
— Тунгдил Златорукий, я хочу попросить тебя стать моим советником, — торжественно произнес Гандогар. — Тот, кто позволяет себе не прислушиваться к твоим словам, глуп, словно кобольд.
Тунгдилу польстили слова короля, желавшего получать советы от Третьего, изгоя, гнома-подкидыша и все же героя, но, прежде чем занять этот пост, нужно было завершить кое-какие неотложные дела, и он прямо сказал об этом Гандогару. Король согласился дать время на раздумья.
— У меня есть одна новость. Правда, я не знаю, порадует она вас или приведет в бешенство, — начал Маллен. — Король Беллетаин попросил меня обеспечить проход его войск через мое королевство. Я, не подозревая, что он намеревается совершить, согласился. Я думал, что он спешит в Пористу, чтобы прийти нам на помощь, и позволил его солдатам беспрепятственно пересечь Идомор. Но войско так и не дошло до города, и не случайно. — Принц вздохнул. — Солдаты направились на восток. К Черным горам. — Из-под мантии он вытащил потрепанное письмо. — Когда я заметил, что его армия продвигается не в том направлении, я потребовал объяснений. Беллетаин написал мне, что Лоримбас должен отплатить ему за нарушение договора и он хочет воспользоваться возможностью захватить богатства Третьих, ведь те не обеспечили ему доступ в королевство Четвертых. — Маллен передал письмо Гандогару, чтобы Верховный король лично убедился в правдивости этих невероятных слов. — Беллетаин заключил военный союз с Лоримбасом. Он собирался воевать с вами, Верховный король, и с вашим племенем.
— Его войска по-прежнему там? — спросила Ксамтис, увидев, что Гандогар лишился дара речи.
Маллен покачал головой.
— Я направил туда разведчиков, и они сообщили, что ворота королевства Третьих открыты и туда можно спокойно войти. В подземных коридорах и залах разведчики нашли тела убитых гномов, гномок и их детей. Войско Беллетаина перерезало их всех.
— Никто не выжил? — Это звучало настолько ужасно, что Тунгдил просто не мог поверить.
— Наверняка кто-то из них смог спрятаться, ведь их королевство не меньше наших, — предположила Ксамтис, содрогаясь от жалости.
— Разведчики говорят, что почти все штольни королевства засыпаны. Их разрушило землетрясение. Я не исключаю возможности, что кто-то из Третьих выжил, но их количество невелико.
— Их полностью уничтожили, — прошептал Тунгдил.
«Когда я думал, что в будущем гномы будут встречать друг друга в Потаенной Стране без опаски… Но я не это имел в виду… Не такой ценой», — ужаснулся он.
— Хотя я еще не твой советник, я предложил бы как можно скорее направить небольшой отряд на восток, чтобы обеспечить безопасность Потаенной Страны, пока чудовища не прознали о том, что там нет стражей Врат.