Завершив начатое, Тунгдил отер горячий пот и слезы и уселся поудобнее, залюбовавшись холмами Идомора и селениями людей и наслаждаясь миром в Потаенной Стране.
И тут он заметил, что по дороге к штольням Лот-Ионана движется какой-то гном. Заметив Златорукого на холме, гном поднялся наверх, к нему.
Тунгдил, встав, крепко обнял Балиндис.
— Как я рад видеть тебя. Они прислали тебя, чтобы уговорить меня вернуться к гномьим племенам? Гандогар, вероятно, подумал, что к тебе я прислушаюсь больше, чем к нему.
Сбросив дорожную сумку, Балиндис присела на траву и, закряхтев, потерла лодыжки.
— Нужно было по дороге купить пони, а то путешествие затянулось.
Покосившись на надгробный камень, она еще раз обняла Тунгдила. Говорить тут было нечего…
Они вместе засмотрелись на бег белоснежных облаков по небу, темневшему в сумерках. Постепенно на небосклоне проступали звезды.
— Все передавали тебе приветы, — наконец сказала гномка. — Их так много, что мне все и не перечислить. Просто вспомни обо всех своих друзьях. А Родарио просил напомнить, что ты так и не рассказал ему тот анекдот. Ну, про то, как орк спрашивает гнома, как пройти в библиотеку.
Златорукий рассмеялся.
— Ох, я его уже забыл. — Он помолчал. — Когда ты вернешься к Верховному королю, Балиндис, передай, что я не знаю, сколько пробуду здесь. Не могу решить, где же мое место. Я люблю гномов всем сердцем, но ценю и общество людей, которые более свободны в своих решениях, чем мой народ. Я думаю скорее как человек, чем как гном, и все больше понимаю это.
— А как же Свободные?
— Я не хочу возвращаться в Златоплот, с ним у меня связано слишком много воспоминаний. Как только я пойму, чего действительно хочу, я тут же сообщу об этом Верховному королю. Возможно, мне следует направиться в Потусторонние Земли, чтобы выяснить, кто выбил те руны на скале. А если Гандогару понадобится мой совет, я всегда готов ему помочь.
— Жаль. — Балиндис улыбнулась. — У гномов появился настоящий герой, а он сражается сам с собой, вместо того чтобы жить среди детей Кузнеца и стать советником Верховного короля. — Подняв голову, она посмотрела на яркую звезду. — Может быть, такова судьба героя. Он сражается. Это не дает ему застыть в собственном величии.
— Расскажи последние новости. — Тунгдил решил сменить тему. — Хочу сейчас подумать о чем-то другом.
— Наступило время мира, Тунгдил. Выжившие из племени Третьих присоединились к нам. Эпоха ненависти прошла. Черные горы будет охранять объединенное войско из всех гномьих племен.
Златорукий промолчал. Он не хотел никому рассказывать о последних словах Зальфалура.
— А что со Свободными гномами?
— Король Геммиль решил, что они должны оставаться такими, как есть. Они вернулись в свои подземные города и в дальнейшем будут принимать к себе всех гномов, которые придут к ним. И это правильно. Свободные не смогли бы жить вместе с представителями традиционных племен. Но они заключили с нами торговый союз.
— А что еще?
Гномка пожала плечами.
— Ничего. Все идет своим чередом, только чудовищ в Потаенной Стране больше нет. Даже Черные Воды превратились в обычные озера с чистой водой. Последние семена Зла были уничтожены. — Она вздохнула. — Все слишком хорошо, чтобы быть правдой…
Тунгдилу вспомнилось, как разлетелся на мелкие осколки малахит. «Больше не осталось ничего, что представляло бы для нас опасность».
— Значит, теперь гномы должны позаботиться о том, чтобы так все и оставалось.
Балиндис замялась.
— Ходят слухи, что королева Изика в Ран-Рибастуре так и не получила подарок от короля Гандогара. Посол и сопровождавшая его охрана, которая должна была обеспечить доставку бриллианта, пропали.
— Как же такое могло произойти? — Златорукий покачал головой. — Это… важный подарок!
— Грабители, Тунгдил. Изика уже отправила своих людей на поиски. Рано или поздно преступников схватят. Такой камень тяжело скрыть.
Гном заставил себя успокоиться. Пускай другие думают об этом, а с него хватит геройства.
— А как дела у тебя? Что в королевстве Пятых?
— Мы многого достигли. Королевство восстановило свое былое величие, и ты удивился бы, увидев, чего мы достигли. И все благодаря тебе. — Она обворожительно улыбнулась. — Да, ты гордился бы этим королевством, как и король Гизельбарт Железноокий. Глаимбар очень старается стать хорошим королем, и я верю, что он этого добьется.