Из-за слухов о том, что следующим правителем Дома Ходящих Тенью может стать мужчина, лидер мечников относился к Илару с сильным снисхождением. Это не значило, что он будет как-то помогать одноглазому воину взойти на престол(Ведь тот должен был сделать это самостоятельно, заслужив право на трон в яростной борьбе с сестрой), но некоторые вольности в их общении были легко заметны.
— Я это запомню. — Осторожно ответил Илар, которого слегка настораживало благодушие предводителей кровожадных воителей. — Так чем обязан нашему вашему вниманию?
— Твоя мать ждет — не дождется, когда ты притащишь ей трофеи и потому просила узнать, где ты сейчас находишься. А еще я хотел тебе сказать, что мои бойцы поймали странную пару шпионов в одном из туннелей. Здоровенный рыжеволосый эльф из северных кланов Великого Леса и глубинный гном из касты их воителей. И если на бородача мне плевать чуть больше, чем полностью, то вот наш лесной сородич по своей внешности больно похож на описание того наземника, что грабил твою близняшку. Я по себе знаю, что одержимых трудно контролировать и крайне тяжело с ними биться… — Темный эльф провел рукой по подбородку, на котором можно было заметить кривой, уродливый шрам. — Если этот фаролец начнет брыкаться, можешь передать ему, что его товарищи у нас. Я бы, конечно, сразу их прикончил, но матриарх настояла, так что… Когда тебя ждать?
Посмотрев на смертного, увлеченно рассказывающего своей охране плюсы мясной диеты из одних только эльфов, Илар повернулся обратно к патриарху:
— Передайте моей дражайшей матери, что мы уже близко…
Глава 25
Прояснение цели
— Быстрее, личинки камнеедных червей! Командир хочет, чтобы мы были у захваченной заставы еще до часа Змея!
Эхо шагов множества подкованных сапог отражалось под сводами вырубленного в камне туннеля, пока группа темных эльфов быстрым шагом шла по созданному руками бородачей подземному проходу. Командование союза Великих Домов перебрасывало небольшой отряд к недавно отбитым у подгорного народа укреплениям, чтобы устранить уязвимое место в своей линии обороны и приготовиться к возможной контратаке врага.
— Если из-за какого-то ничтожества мы опоздаем к этому сроку — я лично позабочусь, чтобы этот грязеед провел остаток своей жалкой жизни в пыточных казематах!
Облаченные в короткие кольчуги воины вразнобой ступали по ровным каменным плитам, которыми был выстлан пол ведущего к их цели коридора — строители низкорослого народа делали свою работу на совесть и идти по результатам их труда было для темных эльфов настоящим удовольствием: мало того, что воинам Великих Домов не приходилось стаптывать ноги об трещины, выступы и выбоины, которые в обилии присутствовали в созданных природой проходах, так еще и двигаться по захваченной территории было для воинственных красноглазых крайне приятно, ведь таким образом они лишний раз подтверждали свое право властвовать над всем подземельем.
— И шустрее передвигаем ножками, если не хотим, чтобы добрый дядя-командир укоротил вам их на пару ладоней!
Хотя коридор, по которому двигался этот отряд был не слишком широк, перед колонной темных эльфов, а также по её бокам, редкой цепью шли дозорные, внимательно изучающие окружение — гномы были непревзойденными мастерами по работе с камнем и помимо хороших дорог на своих подземных тропах, они также любили делать боковые отнорки, из которых в тыл врага мог неожиданно выскочить отряд арбалетчиков или тяжелых латников, а на внезапные атаки большие массы солдат реагировали медленно.
Особенно, если их застигали в пути.
— Ale’e!
Под каменными сводами раздался боевой клич эльфов Великого леса и на отряд дроу обрушился яростный обстрел. Шквал смертоносных снарядов был «жидким», но при этом очень частым — длинные, белооперенные стрелы пробивали кольчуги навылет и вонзались в тела красноглазых бойцов, что с полными агонии криками падали на холодный камень.
Атака была настолько неожиданная, что прежде, чем темные эльфы смогли вытащить свои клинки и начали отбивать ими летящие откуда-то сверху снаряды, их отряд сократился в два раза и из более чем сотни бойцов, на ногах осталось стоять меньше пятидесяти воинов.
Но вскоре дроу смогли прийти в себя и сообразив, откуда по ним велась стрельба, многие из них потянулись за прикрепленным к поясам короткими арбалетами: вверху, почти под самым потолком подземного коридора, находилась группа вражеских лучников. Закрепившись с помощью веревок и металлических кольев на высоте, эльфы с поверхности до поры, до времени скрывались от дозорных с помощью своих маскировочных плащей, а когда отряд красноглазых солдат поравнялся с ними — нанесли сокрушительный удар…