Коракс ощутила волну гнева. Она стала импульсивной, и это не соответствовало правилам поведения убийц из тени.
Но как насчет того, чтобы умереть за свои убеждения?
«Для начала они обязаны стать своими», — подумала девушка, открыв меню своего коммуникатора и делая вид, что занята настройкой.
— Хозяева не узнают, — бросила Тирна. — Если ты не разболтаешь, Тобб.
Ресел ГанГи был едва ли не единственным гуманоидом в Галактике, пережившим встречу с «призраком», имевшим прямой приказ уничтожить свою жертву.
Проявив жалость, Коракс совершила преступление — только сейчас она осознала, что открыто выступила против Хэтар и хозяев. Тобб смотрел на нее.
Шаари, наконец, догадалась. В его взгляде было не осуждение. «Призрак» восхищался.
— Я буду молчать, — заверила, хотя ее никто не спрашивал, Исса Нува.
— Я тоже.
Тобб скрестил два указательных пальца перед своим ртом.
Тирна помолчала.
— Я хотела его убить, — сказала она, выдержав паузу. Ей понадобилось время, чтобы хотя бы как-то сформулировать подходящее объяснение. — Хотела. Лакиш рассказал все, что мне нужно, и оставалось лишь двинуть мечом.
Шаари неосознанно изобразила траекторию несостоявшегося удара клинком по шее жертвы.
— И что случилось? — спросила Нува.
— Я… подумала, что у этого существа, возможно, есть семья. Дети. Понимаете?
Шаари смотрели. Примерно такие же взгляды были у «призраков», когда они впервые слушали речи Фаннура Грифа. И у нее самой, у Тирны, которая хорошо помнила свою реакцию — почти истерическое, яростное отрицание правды.
Теперь она с этим почти справилась. Почти. Гриф умел убеждать, и большей части его сторонников хватило совсем немного.
Фаннур подобрал ключи и к ее разуму. Всего-то и нужно было, что сорвать с глаз волшебные очки, подарок хозяев.
Тирна мотнула головой. Мысли о судьбе Фаннура Грифа не давали ей покоя.
— У адмирала есть жизнь, она состоит из всяких мелочей, — сказала Тирна. Подбирать слова было нелегко, не легче, чем вдруг увидеть в своей жертве по-настоящему живое существо, способное испытывать боль.
Многое из того, о чем она думала, для шаари было табу.
— Нас учили, что существа, не знающие Хэтар, не исповедующие принципы Гармонии, не достойны жизни. Они во власти Хаоса, и единственный способ избавить их от заблуждения — смерть. Утешение Клинка. Мы убиваем их, чтобы дать шанс ступить на путь, ведущий к Великой Пустоте.
— Да, — осторожно заметила Исса, — нас так учили. Но это ложь.
— Ложь. Дэррны продают наши умения, чтобы зарабатывать деньги, — сказала Тирна. — А что делаем мы? Мы живем в аскезе, за каждым из нас тянется кровавый след. — Девушка повернула голову, чтобы посмотреть на горящий лес. Порывы ветра приносили едкие запахи пожираемого пламенем древесины. — В чем были виноваты те, кого мы уничтожили по желанию щедрого заказчика?
— Были злодеи, на чьих руках кровь, — ответил Тобб.
— Это нам так сказали. Но если это и правда и нас нанимали, чтобы свершить правосудие, то нам ли решать?
— Хаос затмевает разум…
— Перестань, Тобб! Ты говоришь как самый настоящий зомбированный шолрэ! — бросила Тирна.
— Я просто напоминаю. Хозяева вбивали нам это в головы с малолетства. Трудно враз забыть.
— Знаю. Мы чувствует, мы размышляем, мы делаем ошибки… Да, мы идем против Учения Хэтар, но мне наплевать. Я колеблюсь — и то же самое происходит с вами, но это значит, чтобы мы не биомашины. Не роботы. Мы такие же, как лакиши или кто-нибудь другой. У нас есть выбор.
«Много пафоса. Даже слишком. Когда говорил Фаннур, у него получалось проще».
Тирна сжала кулак. Гриф попал в плен и, вероятно, не вернется. И ей — Коракс всячески возражала против этого, — возможно, придется возглавить заговорщиков. Все к тому шло.
Тирна не чувствовала в себе достаточно сил, ей не доставало уверенности, которая бы помогла бы справиться с ощущением фальши.
«Как Фаннур с этим справлялся?»
— Значит, ты просто пожалела адмирала? — спросила Исса.
— Пожалела, — призналась девушка. — Он трясся от ужаса, словно ребенок в темной комнате. И мне показалось, я вспомнила себя. Я была такой же, когда меня привезли на Рашдан: просто жалким комком плоти, потерявшимся в чужом мире.
— Ты вспомнила?
— Или просто придумала себе. Не знаю… Так или иначе, а по приказу хозяев я больше убивать не хочу.
Далекая канонада стала тише, эхо от разрывов почти сошло на нет.
Тирна пробовала эту тишину на вкус, и она была горькой. Словно сейчас они трое по-настоящему перешли точку невозврата.