Мужик, командующий ополчением, оценивающе посмотрел на него.
— Не глупи, парень. То, что ты — шиноби, не дает стопроцентных гарантий на то, что ты одолеешь всю эту свору. Их слишком много. Будем сражаться бок обок.
Узумаки оглянулся на него через плечо.
— Я справлюсь. Я не обычный шиноби. Я — Узумаки Наруто! — воскликнул он, — Отступайте, у вас еще будет время сразиться.
Ополченцы переглянулись и последовали совету блондина, чье имя было им незнакомо. Почему-то его уверенность дала им надежду. Когда за спиной блондина захлопнулись деревянные ворота, он смог вздохнуть спокойно.
— Ну что, время косить газон! — воскликнул блондин, вооружаясь двумя кастетами-ножами и пропуская по ним чистую чакру. — Каждая тварь, которая приблизится к этим воротам, будет иметь дело со мной!
— Море Зецу, — прокомментировал картину Итачи.
Белые существа осаждали какую-то деревушку, не слишком значимую для Страны Огня, но значимую для генерала Третьей армии и каждого, кто решил поставить на кон свою жизнь, чтобы спасти всех и каждого от последствий Четвертой Мировой войны шиноби.
— Не обязательно было вести сюда армию, я бы и сам с ними запросто справился, — ухмыльнулся Итачи, окидывая войско белых монстров, численностью в несколько сотен. — Но, раз уж вы тут... Вперед!
— Всё те же белые уроды... — пробасил Хан, созерцая белую армию, движущуюся к какому-то незнакомому поселению.
— Странно... Зачем им нападать на эту деревню? — удивился Мидзуки, хорошо знающий местность собственной страны.
— Ты о чем? — спросил здоровяк в доспехах.
— Эта деревня не представляет ценности. Она даже на многих картах не отмечена. Просто небольшой населенный пункт на окраине страны. Что им тут понадобилось?! — пояснил Мидзуки гостю из деревни Скрытого Камня.
— Интересно, нам одним так повезло? — удивился Чоджи. — Белые Зецу, и ни одного возрожденного ниндзя.
Шикамару, задумчиво глядевший вдаль, почесал подбородок.
— Что-то тут не чисто.
— Шикамару-сан! — крикнул какой-то ниндзя-связист из деревни Скрытого Облака, — Отряды Генерала Итачи и командиров Хана, Кибы, Атсуи и Иттана сообщают, что у них происходит то же самое. От других отрядов пока что новостей нет, но можно предположить, что это какая-то ловушка, подстроенная врагом.
— Ловушка? — переспросил Чоуджи.
Шикамару ухмыльнулся.
— Так я и думал. Действительно, зачем врагу разделять нашу армию на мелкие кусочки? — в его голосе прозвучали нотки сарказма. — Это дает Акацуки ряд преимуществ. Во-первых, нарушена система сообщения, то есть времени на коммуникацию друг с другом нам требуется гораздо больше. Во-вторых, маленькие отряды по двадцать — сто человек не смогут оказать сопротивления, если столкнуться с сильным противником. Нас легче уничтожить. И третье, самое страшное... Коноха слишком далеко. И она практически беззащитна!
— Смотрите! Враг применил технику Эдо Тенсей! — воскликнул какой-то ниндзя из Ивагакуре.
Действительно, как только ниндзя начали наступление против Зецу, по периметру вокруг них из земли начали выдвигаться гробы, из которых один за другим появлялись новые враги.
— Трое джонинов из Ивагакуре, двое — из Кумогакуре, — пробормотал Шикамару, пересчитав новых противников, — ах да, вон еще двое из Киригакуре. Похоже, нам придется тут задержаться!
— Шикамару-сан, мы получаем новости от других отрядов. Против них тоже использовали технику Нечестивого Воскрешения.
— Если все отряды попали в такую ловушку, то всё очень плохо...
— Четверка Звука?! — ухмыльнулся блондин. — Вот уж не думал, что встречу вас снова.
Как только блондин покончил с белыми Зецу, перед ним появились четыре гроба, и из них вышли те самые четверо ниндзя, которых он одолел вместе с Югито, когда только начинал свое путешествие по странам в поисках джинчурики.
— Узумаки Наруто, — процедила Таюя, вспомнившая имя блондина.
Блондин бросил на нее неприветливый взгляд.
— В первый раз я вас с легкостью победил. Одержу победу и во второй.
Ниндзя деревни Звука были не очень настроены вести милую беседу, поэтому сразу перешли в наступление.
— Проклятая печать: Первый уровень! — воскликнули все четверо одновременно, и по их лицам начали расползаться татуировки.
— Стихия Земли: Каменные пики! — крикнул Джиробо, сложив печати, и топнул ногой. По земле пошли трещины, и оттуда стали выдвигаться каменные шипы, норовящие пронзить блондина. Однако тот успел вовремя подпрыгнуть.
Блондин увидел, как в небе мелькнула тень Кидомару.
— Разворачивающаяся Паутина! — промолвил тот.
Блондин не растерялся и пропустил по ножам в руках чакру, после чего несколькими быстрыми ударами покрошил летящую в него сеть на мелкие кусочки.
Спиной парень ощутил присутствие Таюи, которая поднесла к губам фрейту. Парень метнул в нее один из своих ножей, от которых та, обладая бессмертным телом, даже не стала уворачиваться. Узумаки закрутил в правой руке расенган, на миг исчез в фиолетовой вспыше и, появившись перед девушкой, всадил вращающуюся сферу ей в живот.
Блондин обернулся — и как раз вовремя! К нему неслись разделившиеся Сакон и Укон, перешедшие на Вторую стадию Проклятой печати.
Парень уклонился от первого удара, блокировал второй, а затем, перехватив Сакона за ноги, ударил им же его вторую половину.
— Смиритесь! Вам меня не победить, — произнес блондин. — Пускай вы обладаете бессмертными телами, пускай вы действительно сильны! Но сражаться со мной бесполезно.
Все четверо, готовясь к новой атаке, остановились.
— Почему? Почему ты так силен? — спросил Сакон.
— Я долго и упорно тренировался, со мной были мои друзья, я учился у них, а они — у меня. Я одного за другим встречал новых противников, сражался с ними и набирался опыта. Каждый следующий был сильнее предыдущего, и в конце концов все эти бои закалили моё тело и характер.
— Мы станем сильнее тебя, если победим! — воскликнул Джиробо.
— Нет, не думаю. Самое главное — то, что я никогда не один. И это придает мне сил. Девятихвостый, вернее, два Девятихвостых, что сидят во мне... Благодаря им я никогда больше не чувствую себя одиноким! Курама и Акума... Пусть у нас бывают разногласия с Акумой по поводу моего тела, но мы в одной шкуре, мы — единое целое.
— Что-то я ничего не понимаю из того, что ты болтаешь! — проворчал полу лысый жирдяй.
Узумаки усмехнулся.
— Ах да, извините, я слишком увлекся. Я хочу сказать, что, будучи командой, вы никогда не работали как команда. У вас нет взаимопонимания, дружбы, любви. Вы подчинялись приказам Орочимару, были его куклами. Что ж, вы и сейчас лишь марионетки, которыми управляют.
Кидомару почесал затылок.
— Управляют? — переспросил он. — Ты про технику Эдо Тенсей? Я вполне контролирую свое тело!
— Это не так, — вздохнул блондин. — Тот, кто вас призвал, плюет на все моральные нормы, которые существуют в этом мире. Он не считает ни одного из вас за человека и поэтому будет использовать только как оружие, как игрушки в собственных интересах.
— Меня это вполне устраивает, — процедила Таюя.
— Вот как? А знаете, что бывает, когда игрушки ломаются? Или когда они еще в прекрасном состоянии, но уже никому не нужны? Их выкидывают. И вас выкинут, даже если вы каким-то чудом одолеете меня. Когда тот, кому вы сейчас подчиняетесь, выполнит свою задачу, вы вернетесь туда, откуда пришли. Он не будет более поддерживать вашу жизнь.