Генма усмехнулся и пошел искать выживших на поле боя. Хан удалился в противоположном направлении, чтобы побеседовать с запечатывающей командой.
— Шикамару! Вы сделали это! — услышал Нара чей-то рык и, повернувшись и увидев человека с тигриной мордой, покрытого шерстью, вздрогнул.
— Мидзуки-сенсей! — он узнал его не сразу, но примечательная черная бандана с протектором Конохи, порванные, но все же — военный жилет и брюки и огромный сюрикен за спиной помогли Шикамару опознать чунина. — Не пугайте меня так!
— Отличная работа, — прорычал тот.
— Да, вы тоже неплохо постарались, — Шикамару почесал голову. — Теперь нам остается объединиться с отрядом генерала Итачи и разыскать остальных. Я надеюсь, Наруто, Ино, Киба, Хината и остальные в порядке.
Не успел Шикамару договорить, как увидел, что лицо, вернее, морда Мидзуки резко поменяла выражение. Он ничего не успел сделать, когда чунин схватил его лапищей за шкирку и отбросил вбок.
— Стихия Пыли! Расщепляющий луч! — услышал Шикамару знакомый голос и, открыв глаза в полете, увидел, как Второй Тсучикаге появляется из ниоткуда, и из его руки вырывается белый луч, пронзивший Мидзуки насквозь. Если бы чунин в последний момент не отбросил стратега в сторону, их бы обоих пронзило техникой Муу.
Луч погас, и Мидзуки с огромной дырой в груди, приняв свой естественный человеческий облик, упал на колени, а затем растянулся на земле в неподвижной позе.
— Нет!!! — завопил Нара, что было сил, отказываясь верить, что за пару секунд торжество победы сменилось горечью утраты одного из товарищей.
— Мидзуки! — закричал Генма, вскочивший и бросившийся со всех ног на вновь появившегося врага, но тот пока не обращал на него никакого внимания.
Муу захохотал, глядя на растянувшегося у его ног человека.
— Какие же вы невнимательные! Когда я применил технику камуфляжа, то разделился на две половины. Неужели вы не заметили, что я стал уже в плечах и ниже ростом, когда вы дрались со мной? Пока вы успешно запечатали мою вторую половину, я выжидал нужного момента, чтобы атаковать.
— Разделился?! — пролепетал Нара тихо.
— Да. Я владею техникой деления тела. В отличие от клонирования, ни одна из половин не исчезнет от удара или пореза, а будет жить, пока не умрет, — усмехнулся человек-мумия.
— Крыса... Ты атаковал со спины... Каге так не поступают... — прошептал Шикамару, в упор глядя на Муу.
— Да неуже... — Тсучикаге не успел договорить.
— Стихия Огненного Дракона! — послышалось с одного бока.
— Техника увеличения частей тела! Супер-кулак! — послышалось с другого.
— Получи... — раздался голос Хана сверху.
От Муу не осталось ничего, кроме кучки бумажек, которые вновь начали собираться воедино. Генма, Чоджи и джинчурики отпрыгнули назад.
— Это бесполезно. Вам придется запечатать и мою вторую часть! — сообщила кучка бумажек (удивительно, как, если у нее еще не вырос рот). — А я не собираюсь так просто сдаваться! Нападайте хоть вчетвером, хоть все тридцать сразу!
Ниндзя, вооружившиеся кунаями, приготовились к бою. Но Шикамару остановил их жестом руки.
— Есть и другой способ покончить с тобой, ублюдок, — сообщил Нара еще не восстановившемуся Муу. — Ты растворишься во тьме тени и будешь страдать там так долго, как продержится Эдо Тенсей! Искусство ниндзя клана Нара: Техника теневой бездны!
Шикамару сложил несколько печатей, и его тень соединилась с тенью врага. Тень вокруг Муу начала расширяться или, вернее, растекаться, пока не обрела форму круга. Она была похожа на черную круглую лужу.
Муу начал медленно погружаться в нее. Его тело восстановилось и Тсучикаге попытался вырваться. Но у него ничего не получилось, поскольку ноги увязли в тени, как в липком болоте.
— Что ты сделал?
— Ты утонешь в бесконечной мгле и попадешь в мир, где не существует света. Я сам разработал это дзюцу. Эта техника будет считаться запретной, поскольку я не могу представить, насколько ужасной будет участь того, кто провалится в темную бездну, — пояснил шиноби.
Пока руки были свободны, Муу попытался расщемить тень, в которую провалился уже по пояс, вместе со своими собственными ногами. Но ничего не вышло.
— Тень расщепить нельзя, — обрадовал его Нара. — А теперь прощай! И не пытайся вырваться, назад дороги нет. Молись, чтобы Эдо Тенсей отменили поскорее!
Как только голова Тсучикаге провалилась в черную лужу, Шикамару деактивировал технику, и проем в земле исчез. Тогда уже Нара упал на колени. С его лба стекали капли пота.
— Мидзуки... Зачем... — прошептал он.
— Я не мог позволить кому-то из друзей Наруто умереть. Только не сегодня, — улыбнулся пепельноволосый ниндзя, под которым растеклась огромная лужа крови. — Мне очень жаль, что всё так вышло...
И он замолчал, замолчал навсегда, так и застыв с улыбкой на устах.
— Вот уж не думал, что это вновь будешь ты, — пробормотал Итачи, когда крышка появившегося перед ним гроба откинулась.
Оттуда вышел человек с темными волосами, доходящими до плеч, черными глазами, под которыми были небольшие складки. Этот шиноби был одет в серые брюки и светло-зеленое кимоно. На бледном лице человека виднелись трещины, придававшие ему еще более грозный вид.
В чем-то между ним и самим Итачи наблюдалось сходство...
— Всем слушать мой приказ! — громко объявил Итачи, через плечо поворачиваясь к своему отряду, насчитывающему около шестидесяти человек. — Идите дальше, встретьтесь с другими частями Третьей армии. Я останусь здесь и приму бой.
По рядам прошел ропот.
— Это приказ. Я догоню вас, как только закончу! — повторил Учиха, — Киба, найди Наруто, Хана и Шикамару. Третья армия должна вновь воссоединиться.
Инузука, помедлив, кивнул. Он хотел возразить и остаться сражаться бок о бок с генералом, но понял, что уговаривать Учиху бесполезно. Оставалось лишь беспрекословно выполнять его приказ. Он крепко взял Хинату за руку и повернулся в обратную сторону.
— Все слышали приказ генерала Итачи?! Найдем наших товарищей! — воскликнул он, и отряд двинулся в обратном направлении.
Собачник в последний момент смог оглянуться через плечо и разглядеть символ на кимоно призванного с того света человека. Это был символ клана Учиха.
========== Глава 10. 'Предновогодняя' ==========
Флешбек.
Четырнадцать лет назад.
Желтая вспышка сверкнула возле небольшого здания, и на его балконе из ниоткуда появился человек в белом плаще. Это был высокий блондин, герой деревни, ее лучший ниндзя. Оторвав руку от куная, воткнутого прямо в стену, с помощью которого Минато вернулся домой, мужчина потянулся к ручке двери и, повернув ее, прошел в квартиру.
Внутри как всегда царил беспорядок. Телевизор был выключен. Когда ниндзя снял обувь и плащ и прошел в комнату, то увидел своего сына, сидящего на кровати и усиленно вглядывающегося в страницы лежащей на коленях книги. Книгу Намикадзе узнал сразу. Это была "Легенда о бесстрашном ниндзя", написанная его покойным учителем.
Желтая Молния улыбнулся.
— Привет, Наруто! Ты что научился читать, пока меня не было? — усмехнулся он.
Самообразованием сына Намикадзе занялся недавно. Довольно одаренный физически, мальчик любил бегать, прыгать и т.д. Сын сам попросил отца научить его чему-нибудь из искусства шиноби, и тогда предусмотрительный отец, удивившийся, как рано его ребенок начал тянуться к подобного рода вещам, обучил того основам контроля чакры. Наруто уже умел ходить по отвесным поверхностям и высоко прыгать с помощью чакры.