***
— Второй Мизукаге, значит? — ухмыльнулась Нии, глядя на человека в синей полосатой водолазке с высоким воротником и в черных брюках.
У него были синие глаза, длинные светлые волосы, зачесанные назад, тонкие ухоженные усы и аккуратная бородка.
— Вам повезло, что я с вами, — пробормотал Утаката. — Иначе от этой армии не осталось бы никого, кроме бывалых ниндзя из деревни Тумана.
— Он так опасен? — удивилась Югито, покосившись на боевого товарища с подозрением. — По виду и не скажешь.
— Да, кого угодно задолбает своими шутками, — ответствовал тот.
Блондинка хлопнула себя по лбу.
— И это всё, что ты можешь о нем рассказать? — с раздражением прошипела она. — Идиот!
— Не беги впереди паровоза. Во первых, нашего противника зовут Он. Похоже, враг решил завязать ему язык, и это нам на руку. В бою Второй Мизукаге очень любил поболтать, чем очень отвлекал противника. Он связан контрактом с большим молюском, особенной способностью которого является массовое наложение гендзюцу. Из того, что Он — Мизукаге, следует, что он — мастер водных техник. Этот человек принадлежит к клану Хозуки, которые умеют превращать свое тело в воду, поэтому предсказуемые атаки в ближнем бою не нанесут ему вреда. К тому же, следует опасаться его на дальних дистанциях. Если он использует ТУ ТЕХНИКУ, мало не покажется... — ответствовал тот резко.
Не успел Утаката договорить, как шиноби Альянса бросились в атаку, нападая на противника со всех сторон.
— Назад! — крикнул Даруи, но армию уже было не остановить.
Когда тело Мизукаге растеклось лужицей воды на земле, шиноби Альянса врезались друг в друга, попадая на обнаженные лезвия катан и кунаи своих товарищей. А потом, когда сформировалась целая гора из ниндзя, прозвучал голос откуда-то снизу.
— Техника призыва!
Шиноби разлетелись во все стороны, словно брызги воды от брошенного в нее увесистого валуна. Взглядам армии Альянса предстал Второй Мизукаге, стоящий на огромном моллюске, вернее, на его раковине.
— Мираж. Техника иллюзий! — промолвил он.
Не успели ниндзя объединенной армии вновь что-то предпринять, как раковина приоткрылась, и оттуда во все направления начал вытекать всепоглощающий туман. Он заполонил поле битвы так быстро, что шиноби, не успев ничего понять, потеряли друг друга из виду.
Когда дым начал потихоньку рассеиваться, члены армии Альянса увидели несколько Мизукаге, появившихся в разных местах.
— Это техника клонирования? — быстро спросил Даруи, обращаясь к Утакате.
— Нет, это гендзюцу. Копии не настоящие, — ответствовал тот, переводя взгляд с одного Мизукаге на другого.
Самого моллюска, как ни странно, не было видно. Где он прятался? В земле?
Шиноби немного приободрились от этих слов. Даже то, что копии врага начали одновременно складывать печати, их не испугало.
— Ха! Раз они не настоящие, значит и техники использовать не могут. Они не представляют угрозы! — воскликнул кто-то.
— Я бы так не сказал, — ухмыльнулся Утаката, раздраженный наивными словами глупца. — Эти иллюзорные копии опаснее реальных клонов.
— Ты о чем? — спросила Югито, не сводя взгляда с ближайшего Мизукаге.
— Они дезориентируют. Поэтому неизвестно, откуда грянет удар! — процедил джинчурики-отшельник.
Ниндзя начали метать в иллюзорных врагов кунаи и сюрикены, отчего те стали исчезать. Но клонов Второго Мизукаге не становилось меньше. Если они исчезали в одном месте, то появлялись в другом.
Вдруг всё вокруг вновь заполонил дым, и в этой непроглядной серой массе послышался голос врага, применившего технику стихии Воды. В следующий миг сквозь армию Альянса пронеслись несколько водных лезвий, появившихся из-под земли, словно акульи плавники. В завесе дыма послышались крики и звуки, ознаменовавшие попадание вражеского дзюцу. Когда дым рассеялся, стало понятно, что армия Альянса значительно поредела. Земля под ногами была пропитана кровью, на ней валялись разрубленные тела.
Тут и там стояли невозмутимые иллюзорные клоны Мизукаге и наблюдали за паникой, постепенно поселявшейся в войске Альянса.
— Который из них это сделал? — прошептал кто-то, глядя под ноги и застыв с гримасой ужаса на лице.
— Ни один из них! — ответил ему ближайший ниндзя Киригакуре. — Как и сказал капитан Утаката, клоны не настоящие. Они лишь отвлекают наше внимание.
— Верно. Настоящий враг скрыт от нас иллюзией! — поддержал его еще один соотечественник.
— Что нужно, чтобы разрушить иллюзию?
— Кай! — воскликнул какой-то "догадливый" ниндзя, сложив печать концентрации.
— Идиот, это не сработает, пока здесь есть остатки этого дыма! Дым, который испускает моллюск, влияет на наше сознание!
— Значит, надо найти и уничтожить моллюска, пока он не выпустил новую порцию дыма! — воскликнул Даруи.
— Бьякуган! — воскликнул член клана Хьюга из Конохи, затесавшийся в стоящих спиной к спине шиноби Ивагакуре. — Я его вижу, генерал Даруи!
— Где?
Вдруг новая порция дыма заполонила всё пространство вокруг, и на этот раз водные щупальца вырвались из-под земли.
- Врассыпную! — скомандовал генерал, отрываясь от земли и взмывая в воздух.
Тех, кто не успел спастись хоть каким-то образом, скрутили щупальца из воды, которые либо сдавливали жертву, либо били ее о землю до последнего момента. Эта техника была гораздо более длинной, чем предыдущая, поэтому когда дым вновь немного рассеялся, шиноби Альянса увидели страшную расправу прячущегося неизвестно где врага над их товарищами.
— Югито! — воскликнул Утаката, озираясь вокруг, но ни девушки, ни ее тела не было видно.
— Она исчезла, испарилась... — прошептал Даруи, выискивая глазами джинчурики, за которой ему было велено присматривать.
— Стоп... Если она исчезла, как моллюск и наш враг, значит... — кажется, джинчурики-отшельник начал о чем-то догадываться.
"Неужели ее проглотил моллюск? Если так, то он должен быть где-то совсем близко!"
Внезапная вспышка голубой чакры озарила поле боя. Из ниоткуда появилась огромная кошка, чья шерсть пылала голубым огнем. Это была полная трансформация Мататаби, стоявшая на останках разорванного изнутри моллюска.
— Ха! У кошки девять жизней, меня так просто не возьмешь! — воскликнуло существо голосом Югито.
То, что осталось от призывного животного Мизукаге, испарилось в белых облачках дыма. А затем туман, царивший над полем битвы, полностью рассосался, и все присутствующие увидели настоящего врага, который, спрыгнув с моллюска за секунду до происшествия, спешно отскакивал назад, увеличивая расстояние до армии.
Огромная кошка с двумя хвостами повернулась к врагу, который начал складывать печати, и сощурила глаза.
— Посмотрим, сколько тебе потребуется воды, чтобы потушить моё пламя! Стихия Огня: Гнев Мататаби! — кошка разинула пасть и выдохнула в противника шквал огня, пользуясь тем, что тот отдалился от армии Альянса, и теперь она могла смело атаковать его, используя всю свою силу, не рискуя попасть по кому-то из боевых товарищей.
Огромная водная стена выросла перед Мизукаге, когда шквал пламени врезался в нее и начал постепенно испарять заграждение. Югито, которая пользовалась чакрой Двухвостой Кошки, хватило двух секунд, чтобы испарить десятки тысяч литров воды, а затем пламя обрушилось на самого врага.
— Югито, остановись, это не поможет! Даже превратившись в пар, он... — крикнул Утаката, но та даже слушать его не стала.
Шквал огня продолжал бежать по земле, испепеляя всё на своем пути. А затем послышался хлопок, после которого всё вокруг вновь скрылось за завесой, но на этот раз не дыма, а пара. Теперь огромная кошка остановилась, непонимающе вглядываясь в дымку и пытаясь понять, что произошло.