Саламандра на миг задумался, а затем ухмыльнулся.
— Шантажировать меня бессмысленно. Ты же знаешь, что все ниндзя, работающие со мной, готовы расстаться с жизнью ради достижения цели. Погибнуть от твоих рук будет честью для них. Давай же. А я посмотрю! Способен ли ты на это, Джирайя? Разом убить безоружных людей? — Ханзо покосился на болото, из которого торчали головы шиноби, призывающих кого-нибудь на помощь.
Отшельник выполнил еще одну комбинацию движений и выплюнул огненную сферу, которая при соприкосновении с болотом подпалила его. Послышались вопли ужаса, а вместе с поднимающимися кверху язычками пламени показались черные столбы дыма.
Ханзо был очень удивлен, когда увидел, что остальные ниндзя развернулись и понеслись прочь. Он остался один на один с Джирайей и с коптящимися в подожженном болоте ниндзя.
— Расенган! — воскликнул отшельник, срываясь с места и прыгая навстречу замешкавшемуся противнику.
В последний миг Ханзо успел отпрыгнуть в сторону, и Джирайя попал расенганом по скале, по тому месту, где только что стоял его враг. В руках Саламандры появилась короткая коса, которой тот попытался атаковать противника. Но отшельник в последний миг смог пригнуться, и лезвие просвистело над его головой, рассекая воздух.
Ханзо развернул направление удара, чтобы атаковать, на этот раз сверху вниз, но Джирайя смог молниеносным движением выхватить из подсумка кунай и парировать выпад. Некоторое время шиноби пытались пересилить друг друга, но у них ничего не вышло, поскольку силы были почти равны. В конечном итоге Джирайя повел себя непредсказуемо. Он ударил противника ногой в живот. Когда подошва сандалии впечаталась в живот Саламандры, тот отъехал на несколько метров назад, выдыхая сквозь стиснутые зубы и респиратор воздух, выбитый ударом.
Саннин сразу бросился в атаку. Он взмахнул своей гривой волос, и та устремилась к врагу в виде длинной череды белых колючек. Тот защитился своей косой. Пока волосы втягивались обратно в голову Джирайи, тот не терял времени. Он ринулся вперед и провел серию ударов кунаем, несколько раз зацепив врага и поцарапав его жилет, а финальным выпадом ломая ему маску-респиратор.
Когда аппарат упал на землю, Джирайя увидел лицо Ханзо во всей красе. Это был ниндзя лет сорока-пятидесяти. Его правую щеку украшал длинный шрам.
Саннин не успел отпрыгнуть, когда противник неожиданно выдохнул облако густого фиолетового дыма.
— Проклятье! — Джирайя закашлялся.
Ханзо усмехнулся, поднимаясь с земли и вновь выдыхая странную дымку.
— Меня не просто так называют Саламандрой. В мое тело имплантирована ядовитая железа, к которой мой организм смог приспособиться. Из-за этого моя кровь и мое дыхание очень токсичны и опасны для других людей. Тебе не повезло. Не стоило срывать с меня маску, — произнес он.
Джирайя упал на колени, задыхаясь в приступе кашля. Он чувствовал, как тело постепенно перестает слушаться его.
— Ублюдок...
Ханзо навис над ним, после чего замахнулся своей косой как клюшкой для удара в игре в гольф.
— Очень жаль, что так получилось. Ты сумел меня позабавить! — сказал он и нанес удар.
Лезвие косы насадило Джирайю на себя таким образом, что вышло из его спины изогнутым концом вверх. Оружие пробило легкое. Когда Ханзо вырвал косу, Джирайя упал на землю, несколько раз дернулся, с хрипом пытаясь вдохнуть, а затем замер. Из раны и изо рта великого отшельника вытекала кровь, и вскоре под ним образовалась целая ее лужа.
— Сенсей! — закричал кто-то, и Ханзо обратил внимание на троих ребятишек, появившихся у подножия скалы.
— Зря вы вернулись. Ваш сенсей только что пожертвовал своей жизнью ради вашего спасения. Это неуважение к памяти о нем! — ухмыльнулся Саламандра.
— Ах ты... — вскричала Конан, из глаз которой брызнули слезы. Девушка воспарила в небо на бумажных крыльях, и в следующий миг в ее руке сплелось копье из бумажек. Она метнула его в Ханзо и одним ударом пробила ему ногу.
Саламандра, упав на одно колено, подтянул к себе косу и сразу метнул ее в неприятельницу.
— Конан, берегись! — закричал Яхико.
Оружие пронеслось мимо девушки, и лезвие лишь царапнуло ее по щеке. Тело Конан свело судорогой, бумажные крылья исчезли, и та упала вниз. В последний миг Яхико успел подхватить девушку, которая была еще в сознании.
— Что это... Какой-то яд?! — воскликнул Нагато.
— Думаю, да. Надо срочно найти противоядие! — кивнул рыжеволосый парень, дотрагиваясь до лба девушки тыльной стороной ладони.
— Ребята... Сенсей... Он убил Джирайю-сенсея! — прошептала Конан, приоткрыв глаза.
Яхико вздрогнул, глаза его округлились. Нагато устремил ненавидящий взгляд на скалу, после чего надкусил свой палец и капнул кровью на землю.
— Техника Призыва! Гедо-Мазо! — закричал он. Лицо Нагато украшала гримаса сумасшедшего гнева. Глаза были выпучены, губы изогнуты в непонятной ухмылке.
Земля содрогнулась, по ней пошли трещины. А затем оттуда вырвалось нечто, похожее на статую. Оно было просто огромным. Когда Яхико и Конан, остававшаяся в сознании, увидели страшную морду с девятью глазами, то с ужасом посмотрели на Нагато.
— Что это?
— Наверное, это и есть сила риннегана! — прошептал Яхико.
Статуя издала такой громкий рев, что по скале пошли трещины, все деревья в округе поломало, а у Конан и Яхико едва не лопнули барабанные перепонки. Когда статуя совершила пару шагов к скале вслед за Нагато, земля содрогнулась, будто от падения метеорита.
Ханзо с ужасом увидел перед собой страшную морду Статуи Еретика, которая разинула пасть с множеством огромных зубов. Когда на Саламандру пала тень, он увидел, что высоко над ним занесена гигантская каменная рука, ладонь которой тут же сжалась в кулак. В следующий миг кулак обрушился на Ханзо, но тот в последний миг успел откатиться в сторону. Удар Гедо Мазо отколол кусок скалы.
Саламандре удалось спастись в первый раз, но второго хода Статуи Еретика он избежать не смог. Тонкие призрачные языки вырвались изо рта Гедо Мазо, скрутили Ханзо, а затем вырвали из него душу и засосали в пасть статуи.
— Нагато, остановись! Всё кончено! — крикнул Яхико.
Статуя подвинулась так, чтобы оказаться точно за спиной Нагато.
— Проклятье!
Из ее живота вырвались металлические прутья, попытавшиеся вонзиться красноволосому в спину. Гедо Мазо хотело стать с призывателем единым целым.
Яхико в последний миг прыгнул, сшибив своим телом Нагато с ног. Прутья вонзились в землю. Статуя зарычала и исчезла в белом облаке дыма. Нагато будто бы очнулся ото сна.
— Что произошло? — спросил он у Яхико испуганно, когда тот помог ему подняться.
— Всё кончено. Ты отомстил за смерть Джирайи-сенсея, — сообщил друг, решив не раскрывать подробностей, раз товарищ их не запомнил.
Яхико готов был поклясться, что испугался того, что сотворил Узумаки. Теперь этот тихий и миролюбивый парень вселял в него ужас.
— Как Конан? — быстро спросил Нагато.
Ребята, вспомнив о подруге, бросились к ней. Но когда оба склонились над девушкой, было слишком поздно. Ее сердце остановилось...
Сзади послышался какой-то странный звук, и парни, выхватив кунаи, обернулись. Перед ними стоял человек в маске с одной прорезью.
Конец флешбека.
— Так всё и закончилось для Джирайи-сенсея и началось для нас... — протянул Яхико. — Нагато изменился навсегда. Он был уже не тем человеком, которого я знал. Он готов был охотно следовать приказам Тоби после того, как тот прочел лекцию о создании нового идеального мира.
Флешбек.