Пятый Хокаге вновь вошел в Режим Отшельника, что позволяло ему создавать массивные конструкции из дерева. Сейчас он был тем, кто старался сдерживать змеиного саннина, не давая ему атаковать кого-либо еще. Но стихия Дерева Наваки была уже не такой быстрой, как раньше, и прыткий Орочимару, периодически превращающий нижнюю половину своего тела в змеиный хвост, с легкостью уворачивался от его атак.
Песок Гаары тоже не успевал за Орочимару, поэтому Казекаге был занят тем, что создавал перед Наваки щиты из песка, блокирующие отравленные сенбоны, воздушные ядра и прочее "добро", которое змеиный саннин щедро пускал в своего противника, перемещаясь между древесными конструкциями.
Играло свою роль то, что Орочимару был в Режиме Змеиного Отшельника. Это повышало его силу, мобильность, а так же давало возможность предчувствовать атаки своих врагов.
— Стихия Ветра: Вакуумные пули! — прошипел саннни из крон созданного Наваки дерева.
Эта техника, по-видимому, позаимствованная Орочимару у Данзо, направилась прямо в Пятого Хокаге. Почти невидимые маленькие снаряды летели, прошибая стволы деревьев и массивные корни, торчавшие из земли, без особых проблем.
Но вновь песок, вытекший из тыквы Гаары, не дал Орочимару совершить задуманное. Пули не смогли преодолеть преграду из нескольких слоев, и Пятый Хокаге остался цел и невредим.
— Спасибо, — прошептал Наваки, бросив взгляд на Казекаге, стоявшего рядом.
Тот кивнул, давая понять, что благодарности не требуется. Орочимару выполз из густой листвы, и Наваки с Гаарой увидели, как тот отталкивается от толстого ствола и прыгает навстречу своим неприятелям. Несколько шорохов — несколько быстрых прыжков. И вот враг уже совсем рядом!
Еще прыжок, и Орочимару перепрыгивает на толстую ветвь, которая, словно мост, соединяет между собой два огромных дерева. Орочимару раскрывает пасть, выплевывая себе в руку меч Кусанаги, а затем срывается с места.
Он пробегает по песчаной дорожке, в которую преобразовался песок Казекаге, запоздало пытающийся настичь змея-шиноби, заносит руку для удара... и...
На пути Орочимару появляется новый герой. Откуда ни возьмись из воздуха возник Киба, чье лицо покрывали кровавые узоры. Серые волчьи глаза сверкнули, а затем щедрый пинок отправил врага в полет в обратном направлении.
— Ты как раз вовремя, — усмехнулся Гаара, глядя Инузуке в спину.
Тот не отреагировал.
— От меня не убежишь! — воскликнул Киба, когда Орочимару приземлился на ноги на ветви другого дерева. Собачник сорвался с места, превращаясь в черное сверло, а затем растворился в воздухе, становясь невидимым. На самом деле Киба в Режиме Охотника начинал двигаться так быстро, что его было трудно засечь невооруженным глазом. — Волчий Клык!
В следующий миг сверло появилось прямо перед Орочимару и атаковало его, но враг в последний миг успел выставить перед собой меч Кусанаги. В результате Инузука налетел на клинок на полной скорости и был пронзен длинным прямым лезвием. Когда клинок пронзил плоть, Орочимару сверкнул риннеганами и облизнулся.
— Нет... — прошептал Наваки.
— Как же так... — вырвалось у Гаары.
Но оба смогли вздохнуть с облегчением, когда тело Кибы испарилось в облачке белого дыма.
Ноги Орочимару обвили всползшие во ветви змеи, которые обратились в кусты колючих роз, не дающих врагу пошевелиться. Рядом с Наваки послышался шорох и, повернувшись, тот увидел Ино, которая, сложив несколько печатей, промолвила:
— Техника цветочной бомбы!
Бутоны роз, множество которых было на кустах, опутавших ноги врага, загорелись и сработали, словно взрывные печати. В итоге Орочимару оторвало нижнюю половину тела. А верхнюю половину пригвоздил к земле двумя кунаями настоящий Киба, выпрыгнувший из кроны дерева, где прятался всё это время и ждал подходящего момента.
— Прощай, ублюдок! Это тебе за Хару и за тех, чьи жизни ты погубил своими проклятыми экспериментами! — воскликнул Киба, прилепив Орочимару на лоб какую-то бумажку и отскакивая в сторону. Листик бумаги мгновенно воспламенился, а потом тело Орочимару оказалось в черной сфере, расширившейся на несколько метров, а потом исчезнувшей.
От Орочимару не осталось ни следа. Зато в земле остался внушительный кратер.
— Это была усовершенствованная техника Обратной Четырехгранной печати, и я не должен был жертвовать своей жизнью ради ее использования. Ей меня научил Асума-сенсей, — пробормотал Киба, предупреждая вопросы удивленных Наваки, Ино и Гаары.
— Хокаге-сама, надо помочь остальным, — пробормотал Гаара.
— Да... Видимо, я — единственный, кто может остановить Тсунаде...
========== Глава 22 ==========
— Она чертовски сильна, — процедила Темари, отскакивая назад. В то место, где она только что стояла, врезался кулак Тсунаде, и по земле во все стороны пошли трещины.
Со всех сторон на Сенджу бросились шиноби, но лишь миг спустя все они отправились в полет в противоположном направлении.
— Эй, — пробасил Хан, обращаясь к Тсунаде. Та обернулась и посмотрела на джинчурики в доспехах, стоявшего в десяти метрах от нее. Двухметровый громила, закованный в железо, находился внутри полупрозрачного оранжевого покрова.
В следующий миг из труб на задней части доспехов Хана вырвался густой пар, и шиноби с поразительной скоростью ринулся вперед, занося кулак для удара. Без сомнения, такой силы хватило бы, чтобы превратить человека в красную массу. Но Тсунаде смогла остановить этот удар. Ее ладонь сжала кулак Хана так сильно, что помяла железную перчатку доспехов. Послышался лязг, и Хан издал сдавленный стон.
Два риннегана сверлили его ненавидящим взглядом. А второй кулак был занесен для удара.
— Стихия Огня: Взрывной клубок шерсти Мататаби! — крикнула Югито, успевшая подобраться сзади и выстрелить в Тсунаде горящим синим пламенем клубком шерсти. Снаряд прилип к спине одной из великих саннинов, а в следующий миг прогремела серия взрывов.
Тсунаде разорвало на куски, а Хан отъехал назад. Доспехи спасли его от взрыва, и джинчурики не пострадал.
— Ха! А она не так сильна, как кажется на первый взгляд! — заявила девушка. — Сейчас, Утаката!
Джинчурики в синем халате поднес к губам трубку и выдул огромный мыльный пузырь, устремившийся к кускам Тсунаде, начинающим собираться в единое целое.
— Техника мыльного запечатывания! — произнес ниндзя, складывая печати.
На пузыре, поглотившем все части тела противницы, начали появляться рисунки. И еще бы чуть-чуть, и они бы сложились в целостную композицию, необходимую для завершения техники, и Тсунаде была бы запечатана, но... Видимо, Сенджу успела восстановиться в последний момент.
Пузырь лопнул изнутри, и саннин вновь оказалась на воле.
— Стихия Лавы: Раскаленная магма! — прокричал Роши, оказавшийся прямо над Тсунаде в длинном прыжке. Он попытался воспользоваться замешательством противницы, атакуя ее как можно быстрее.
Но когда лава выплеснулась на землю, Сенджу уже там не было. Она тенью оказалась за спиной Роши и ударом отправила его в свободное падение в толпу товарищей.
— Проклятый риннеган. Ни за что не поверю, что при жизни она была такой сильной, чтобы пятеро джинчурики не могли справиться с ней, — воскликнула Темари, замахиваясь веером.
Воздушные ядра, полетевшие в воздух, не причинили противнице никакого вреда, поскольку та ловко от них увернулась. Приземлилась Сенджу как никогда эффектно. В момент приземления она высвободила свою чакру через ноги, в результате чего во все стороны от нее полетели каменные глыбы — расколотые куски метеорита под ногами, — а так же люди, которым не посчастливилось оказаться рядом в этот момент.