Учиха закашлялся, чувствуя, что воздуха уже не хватает, чтобы дышать вдоволь. Мир, будто воздушный шар, в котором проделали дыру, лишался кислорода. Саске понял, что даже сидеть ему уже трудно. Он упал на спину и лег, глядя на красную луну и продолжая кашлять, ловя ртом остатки воздуха. Последнее, что он успел сделать, прежде чем потерять сознание — это дотянуться до своего верного меча.
Не зная, сколько времени прошло и где он был в этот самый момент, Саске открыл глаза. Когда Учиха очнулся, он понял, что находится в весьма странном месте. Здесь не было пола, потолка, стен, земли и неба. Вокруг было голубоватое пространство с множеством светящихся огоньков, напоминающих звезды. Учиха встал. Удивительно. Он стоял на чем-то твердом. Но опоры под Саске не было, и со стороны можно было подумать, что он стоит на воздухе.
"Может, я умер? Что-то это не похоже на гендзюцу и тем более на чье-то ниндзюцу... Где же я?!" — мелькнула запоздалая мысль в голове Саске.
- Кхе-кхе, — кашлянул кто-то сзади.
Учиха резко обернулся, одновременно обнажая Кусанаги и направляя меч на незнакомца.
— Ты еще кто такой?! — резко обратился он к незваному гостю, который, видимо, наблюдал за ним всё то время, которое Саске потратил на то, чтобы окончательно прийти в себя.
Это был старик, в белых одеждах, сидевший в позе лотоса и медитировавший. Он сидел прямо на воздухе. Вокруг старика парили несколько черных шаров неизвестного предназначения, а за его спиной висел посох с двумя навершиями. Одно было в форме кольца с отколотым куском и очень походило на луну. Второе имело форму законченного круга, в который были вдеты другие кольца. Всего их насчитывалось шесть.
Старик имел очень необычную внешность. Сначала он напомнил Саске старика Хирузена Сарутоби тем, что имел морщины под глазами. Да и вообще морщины усеивали все лицо незнакомца, говоря о том, что он весьма стар. Человек этот имел длинную седую бороду и средней длины растрепанные седые волосы. На его лбу был то ли нарисован, то ли выгравирован странный символ в форме круга. Также из лба торчало два нароста, напоминающих небольшие рога.
Всё это время, пока Саске изучал странного человека взглядом, тот держал глаза закрытыми. Но когда старик открыл их, Учиха вздрогнул. Старец, кем бы он ни был, обладал риннеганом.
— Прости, что оторвал тебя от дел, если таковые имелись. Думаю, у тебя много вопросов, мой юный друг? Мое имя — Хагоромо Ооцуцуки, — обратился к нему незнакомец.
Учиха пробормотал, не отводя от незнакомца меч.
— Можешь убрать Кусанаги, я не причиню тебе вреда, — губы старца изогнулись в усмешке.
Саске, помедлив, убрал катану в ножны.
— Мне ни о чем не говорит твое имя. Я слышу его впервые, — признался он осторожно.
— Разумеется... Мое настоящее имя стерлось временем, прошедшими столетиями. Но легенда о том, кем я был, всё еще живет в мире шиноби. Ты можешь знать меня под именем Рикудо Сеннина или, иными словами, Мудреца Шести Путей, — пояснил старец.
Глаза Саске расширились.
— Не может быть! — воскликнул он. — Значит, ты всё еще жив!
— Ну, думаю, даже я не могу сказать тебе, жив я или нет. После своей физической смерти я перешел на новый уровень существования. Кто я сейчас? Не знаю. В вашем мире состояние, близкое к этому, именуется призраком. Тем не менее, выбирать тебе — воспринимать ли меня серьезно или расценивать как очередную галлюцинацию, — протянул старик.
Слова его были наполнены мудростью, и даже Саске потребовалось некоторое время, чтобы их обдумать.
— Я должен сказать спасибо за спасение, — пробормотал Учиха, поняв, что с самим создателем мира шиноби стоит быть учтивым.
— Не стоит. Ты этого заслуживаешь, — ответствовал Рикудо, подняв ладонь.
— Почему именно я? — поинтересовался Саске и замолк, боясь, что Хагоромо рассердится на него за его любопытство.
— Ты — реинкарнация моего старшего сына. Его звали Индра Ооцуцуки, — промолвил старик и, увидев, как изменилось лицо Саске, улыбнулся. — Ну, думаю, стоит начать историю с самого начала, чтобы не заводить тебя в дебри загадок, из которых ты не выберешься.
Учиха кивнул.
— Всё началось давным-давно, тысячелетия назад. Люди этого мира поклонялись божеству, Великому Древу Жизни, за что то даровало им жизненную силу. К сожалению, уже тогда люди научились убивать друг друга. Те, кто жили дальше от Древа, решили свергнуть мой народ и занять его место, чтобы жить дольше. Началась длинная война, которая затянулась не на один год. Люди не могли использовать чакру так, как используют ее сейчас. Но и простого холодного оружия хватало, чтобы обагрить землю кровью невиновных.
Хагоромо сделал паузу.
— Моя мать, Кагуя Ооцуцуки, считалась особенной, поскольку при рождении Древо даровало ей особые глаза, бьякуган. Народ выбрал ее принцессой и жрицей Древа, поскольку никто не сомневался в ее тесной связи с богами, подарившими человечеству это чудо. Видя страдания и гибель тысяч людей на войне, Кагуя не осталась равнодушной. Она нарушила главный запрет и сорвала с Древа Жизни плод, после чего съела его. Сделав это, моя мать обрела такое могущество, которое не снилось ни одному человеку. Она закончила войну, но даже те люди, чьи жизни были спасены ее божественной силой, стали бояться Кагую, поскольку, обретя мощь Древа, она изменилась. Несколько лет спустя появились на свет я и мой брат, первые люди, способные использовать чакру для чего угодно от рождения. Среди людей, которым эта энергия была дарована лишь на то, чтобы просто жить, мы считались равным богам. На Древе Жизни созрел еще один плод, но то был плод смерти, а не жизни. И из него вылупилось существо, имеющее ужасающую силу. Имя его — Шинджу или, как вы его зовете, Десятихвостый. Оно вызывало стихийные бедствия, карающие людей за проступок моей матери... И много лет держало в страхе всё человечество, появляясь то там, то тут.
Саске был очень удивлен.
— Моя мать была проклята богами за то, что съела плод, и вскоре умерла. А мы с братом, став ее наследниками, решили искупить ее грех, и сразились с Шинджу, запечатав его. Много лет прошло, моего брата уже не было рядом, зато у меня появилась семья. Жена и двое сыновей, Индра и Асура. Первый был талантлив, мудр не по годам, духовно развит. Он от рождения обладал шаринганом и сильной чакрой. Второй, Асура, был неугомонным и непослушным. Природа даровала ему сильное тело, но начисто лишила талантов к чему-либо. Но он не унывал и пытался добиться таких же успехов, как и брат, с помощью постоянных тренировок. Таким образом... между моими сыновьями зародилось соперничество. После того как я выбрал Асуру своим наследником, соперничество между братьями переросло в нескончаемую войну. После того, как мои сыновья погибли, их ненависть друг к другу не угасла, и чакра обоих нашла себе новые вместилища, а война продолжилась. Мои сыновья много раз перерождались и уже давно забыли друг о друге и своей обиде. Но в каждом воплощении между ними происходит битва, а затем всё начинается с начала.
Рикудо бросил на Саске загадочный взгляд.
— Думаю, ты уже понял, о чем я толкую. Хаширама Сенджу и Мадара Учиха были воплощениями моих сыновей почти век назад. А теперь чакра Индры поселилась в тебе, а чакра Асуры...
— В Наруто, — закончил на Рикудо Саске, поняв ход его мыслей.
Хагоромо кивнул.
— Вы двое особенные. Вы определяете судьбу этого мира, сохраняете в нем баланс. Но раз за разом оба срываетесь друг на друга, забывая о своем истинном предназначении, — пробормотал он с печалью.
— Мы с Наруто... Объединились в последний момент, но враг всё равно оказался сильнее. Я пытался спасти Наруто, но сделал только хуже. Я перенес его неведомо куда с помощью техники, которой вообще не владею! Я даже не знаю, жив ли он еще или нет! — прошептал Учиха.