— Гай! — крикнул Какаши.
— Гай-сенсей! — вторил ему Рок Ли, увидев, что один из его наставников лежит и не подает признаков жизни.
— Отец! — закричала Куротсучи, захотев броситься к генералу, который, истекая кровью, еще шевелился, но Роши ухватил ее за руку.
— Обито, берегись, — предупредил старик, и в следующий миг железный песок, переформировавшийся в конус, полетел в обратном направлении.
Учиха в последний момент успел активировать Мангеке Шаринган, в его глазах появился рисунок в форме цветка с пятью лепестками (напоминаю, что рисунок на шарингане Обито именно такой, а не одинаковый с Какаши, как в каноне), а затем из правого глаза мужчины развернулся пространственный вихрь, полностью поглотивший летящий в него объект.
Затем Обито, использовавший весь запас чакры, остававшийся у него, упал на землю, пропитанную кровью товарищей, и, кажется, вырубился.
— Обито-сенсей, — прошептала Сакура.
Но отвлекаться было нельзя. За то время, пока ребята не следили за трещиной в каменной плите, из которой высыпался железный песок, оттуда вылетели маленькие бумажки, сложившиеся в Третьего Казекаге, целого и невредимого.
Он вытянул руку в направлении Какаши, и из рукава возрожденного ниндзя вылетела новая порция железного песка, сложившаяся в огромный цилиндр. Услышав завывание воздуха, Хатаке резко обернулся и тоже использовал Камуи, переместив оружие врага в другое измерение. После этого Какаши упал на колени, упершись руками в землю и тяжело дыша.
Третий на миг замер, затем из другого его рукава вылетело еще одно облако железной пыли, которая, впрочем, не успела принять форму никакого оружия, ведь из-за укрытия выскочили Роши и Куротсучи и, одновременно сложив печати, выплеснули на Казекаге порцию лавы.
Железный песок тут же перетек вперед, превратившись в щит, и, приняв на себя весь удар, расплавился. Тем временем сам Казекаге ринулся вперед и, одним прыжком оказавшись над Куротсучи, мощным ударом ноги послал ее в полет, закончившийся ударом девушки головой о ближайшую скалу. Та медленно скатилась вниз и не смогла остаться в сознании.
— Проклятье! — воскликнул Роши.
— Мы поможем! — крикнул Рок Ли, выскакивая из своего убежища. Следом за ним ринулись Сай и Сакура, готовые на всё, лишь бы одолеть противника.
— Нет! Сидите там и не высовывайтесь, а то погибнете! — возразил старик и, увидев, что те не собираются его слушать, сложил печати. — Стихия Земли: Каменная темница!
Трёх учеников Обито накрыла каменная полусфера. Пока Роши отвлекся, враг направил на него руку, однако ничего не произошло.
— Ха! Мы уничтожили весь твой запас железного песка, не так ли? — усмехнулся старик, почесав рыжую бороду.
Он глубоким вдохом набрал много воздуха в легкие и, сложив нужные печати, применил технику.
— Стихия Лавы: Извергающаяся магма!
Мощный поток горячей магмы полностью уничтожил тело противника, но тот начал вновь воссоздаваться из маленьких бумажек.
— Роши-сама! Мы нашли резервный отряд и привели подмогу! — закричали ниндзя, которые так спешно покинули поле боя во время первых атак Третьего Казекаге. Они действительно возвращались с подмогой.
Резервный запечатывающий отряд из Киригакуре быстро сделал свое дело, не дав врагу восстановиться полностью.
Рыжебородый старик благодарно кивнул.
— Мы выдержали... — прошептал он, после чего высвободил Сая, Сакуру и Рока Ли из каменной тюрьмы, из которой последний уже был готов вырваться, применив технику Четвертых Врат.
— Сакура, окажи первую медицинскую помощь тем, кто остался в живых, — промолвил старик, подходя к Куротсучи, лежащую в луже собственной крови с разбитой головой под небольшой скалой и проверяя ее пульс.
Старик облегченно вздохнул.
— Ещё жива...
Харуно и отряд ниндзя-медиков, не принимавших участия в сражении, начали перевязывать раненных. К сожалению, яд Третьего Казекаге оказался быстродействующим и убийственным. Ни генералу, ни Гаю, ни одному из раненных железным песком ниндзя, выжить не удалось.
— Какаши-сенсей, Обито-сенсей еще слаб, но скоро придет в себя, — пробормотала Сакура, залечивая незначительные раны Учихи и обнаружив, что он лишь израсходовал всю свою чакру.
Хатаке пустым взглядом смотрел куда-то в сторону.
— Какаши-сенсей?
— Хорошо, — тяжело вздохнул Какаши, глядя, как тело Майто Гая исчезает в черном мешке.
— Это... было просто ужасно! Я никогда не видел ничего подобного! — воскликнул Рок Ли.
— Я думаю, это еще не самое страшное, с чем нам доведется столкнуться в этой войне, — произнес подошедший к ребятам джинчурики.
— Что вы имеете в виду, Роши-сама? — поинтересовался Хатаке, отворачиваясь от ниндзя, пакующих трупы.
— Пользователь Эдо Тенсей посылает нам всё новых и новых врагов. Каждый новый сильнее предыдущего, — напомнил старик. — Но есть и хорошая новость. Относительно хорошая...
Все изумленно уставились на мудрого джинчурики.
— От нашей армии осталась лишь четверть, если не больше. Думаю, цель врага — уничтожить наши основные силы. Возможно, теперь он подумает, что мы не представляем угрозы, и больше не будет посылать за нами своих марионеток, — пробормотал Роши. — Это не утверждение, всего лишь маленький огонек надежды.
— Но мы же победили! — возразил Рок Ли.
— Оглянись вокруг, мальчик. Это не победа, это поражение, — вздохнул старик.
Сзади послышался чей-то кашель, и, обернувшись, все обнаружили низенького старичка с большим носом.
— Тсучикаге-сама? — удивился Роши.
— Пусть это и поражение, вина за него лежит не на ваших плечах, а на моих... Я пришел слишком поздно. Всё это было ошибкой. Назвавшись Объединенным Альянсом Шиноби, мы предали то, что создали, разделившись на пять флангов... Нельзя было разделяться, с врагом следовало сражаться единой армией! — прокряхтел старичок. — И мне, и Райкаге, и Хокаге... Всем нам следовало сражаться среди вас. Сидя в штабе и придумывая стратегии, которые нам так и не пригодились, мы ничего не достигли, лишь потеряли драгоценных людей и время...
Хатаке Какаши опустил взгляд.
— Теперь вы — наш генерал, Тсучикаге-сама. Что нам делать? — спросил он.
— Для начала я хочу похоронить своего сына... И вам хорошо бы проститься со всеми, кого вы потеряли сегодня, — Оноки отвернулся и медленно зашагал прочь. — Надеюсь, состояние остальных армий не так плачевно.
<center>
***</center>
— Второй Мизукаге, значит? — ухмыльнулась Нии, глядя на человека в синей полосатой водолазке с высоким воротником и в черных брюках.
У него были синие глаза, длинные светлые волосы, зачесанные назад, тонкие ухоженные усы и аккуратная бородка.
— Вам повезло, что я с вами, — пробормотал Утаката. — Иначе от этой армии не осталось бы никого, кроме бывалых ниндзя из деревни Тумана.
— Он так опасен? — удивилась Югито, покосившись на боевого товарища с подозрением. — По виду и не скажешь.
— Да, кого угодно задолбает своими шутками, — ответствовал тот.
Блондинка хлопнула себя по лбу.
— И это всё, что ты можешь о нем рассказать? — с раздражением прошипела она. — Идиот!
— Не беги впереди паровоза. Во первых, нашего противника зовут Он. Похоже, враг решил завязать ему язык, и это нам на руку. В бою Второй Мизукаге очень любил поболтать, чем очень отвлекал противника. Он связан контрактом с большим молюском, особенной способностью которого является массовое наложение гендзюцу. Из того, что Он — Мизукаге, следует, что он — мастер водных техник. Этот человек принадлежит к клану Хозуки, которые умеют превращать свое тело в воду, поэтому предсказуемые атаки в ближнем бою не нанесут ему вреда. К тому же, следует опасаться его на дальних дистанциях. Если он использует ТУ ТЕХНИКУ, мало не покажется... — ответствовал тот резко.