- Я не знал, - сказал я.
Он поймал взгляд на свою тунику. Понимающе кивнул и спросил: - Как ты себя чувствуешь?
Я огляделся. Ничего не чувствовал. - Пусто, - сказал я. Мне хотелось знать, не нахожусь ли я еще под действием наркотиков. Или их последствий.
- А еще как?, - спросил Фромкин.
- Голым. Словно меня раздели и выставили напоказ. У меня воспоминания о том, в чем я не очень уверен, или о том, что мне просто приснилось.
- У-гу, - сказал он. - Еще как?
- Злость. Кажется.
- Хорошо. Еще?
- Нет, вроде бы все.
- Великолепно. - Он сказал: - Я здесь, чтобы тебя проинструктировать. Ты готов? - Он выжидательно смотрел на меня.
- Нет.
- Прекрасно. - Он поднялся уходить.
- Подождите.
- Да?
- Я хочу поговорить. У меня есть свои вопросы.
Он поднял бровь: - О?
- Вы ответите на них?
Он сказал: - Да. По правде говоря, я уполномочен ответить на твои вопросы.
- Честно?
Он медленно кивнул: - Если смогу.
- Что это значит?
- Это значит, что я буду говорить тебе правду, как я сам ее знаю. Это годится?
- Годится.
Он глядел нетерпеливо: - Каков вопрос?
- Хорошо. Почему меня послали на смерть?
Фромкин снова сел. Посмотрел на меня: - Так ли?
- Вы знаете, что так! Предполагалось, что кторр меня тоже достанет. Вот почему я был назначен туда - когда стекло лопнет, я должен был оказаться первым. Предполагалось, что мое оружие не будет в боевой готовности, не так ли? Но я нашел руководство, пошел на полигон и самостоятельно поупражнялся с винтовкой. Поэтому ожидания не сработали, не правда?
Фромкин глядел печально - не с болью, просто с грустью. Он сказал: - Да. Таковы были ожидания.
- Вы не ответили на вопрос.
- Я отвечу. Но прежде дослушаю остальные.
- Хорошо. Почему хотели, чтобы кторр вырвался? Я видел, как доктор Цимпф проверила с помощником клетку. Они не проверяли ее безопасность. Они убеждались, что она сломается в нужный момент. Когда кторр всем весом вломится в нее. Правильно?
Фромкин спросил: - И вы это видели?
Я кивнул: - Все эти люди были обречены умереть, не правда?
Фромкин секунду разглядывал потолок. Сочиняя ответ? Потом посмотрел на меня: - Да, боюсь, что так.
- Почему?
- Ты уже знаешь ответ, Джим.
- Нет, не знаю.
- Повторим заново. Как ты думаешь, почему было инсценировано нападение?
- Постфактум это совершенно очевидно. Большинство этих людей не соглашались с позицией Соединенных Штатов по поводу угрозы кторров, поэтому вы пригласили их самолично убедиться, как один из них питается. Гарантированная шоковая терапия. Она всегда срабатывает. Она сработала на мне, а я видел всего лишь картинки Шоу Лоу. Эти люди получили специальное представление въявь. Было устроено так, что никто из наших людей не был убит или ранен, только те, кто был против нас. - Я изучал его лицо. Его глаза омрачились. - Так и было, да?
- Очень похоже, - сказал Фромкин. - Ты только забываешь контекст.
- Контекст? Или оправдание?
Фромкин игнорировал насмешку: - Ты видел как прогрессировал съезд. Ты мог бы предложить мне лучшую альтернативу?
- Вы пытались научить их?
- Да! Ты знаешь сколько времени занимает научить политика чему-нибудь? Трое выборов! У нас нет столько времени! Нам надо достичь нашей цели сегодня!
Я должно быть нахмурился, потому что он сказал: - Ты слышал этих делегатов. Они пропускали все, что видели и слышали, через фильтр представления, что Соединенные Штаты используют опасность кторров как предлог для возобновления эксплуатации остального мира.
- Ну и? Разве это не так?
Фромкин пожал плечами: - Откровенно говоря, это не относится к делу. Война против Кторра будет продолжаться где то от пятидесяти до трех сотен лет - если мы победим. Таков наш диапазон наилучшей аппроксимации.
- И? Каков наихудший вариант?
- Мы все окажемся мертвы в течении десяти лет. - Он сказал это бесстрастно, но слова разили, как пули. - Ситуация призывает к экстраординарному искусству кризисного управления. Она требует такого рода объединенных усилий, которых эта планета не видела никогда. Нам нужен контролирующий орган, который сможет функционировать свободным от обычной инерции, присущей выборному правительству.
- Вы оправдываете диктаторский режим?
- Не слишком. Я оправдываю всеобщую воинскую службу для каждого мужчины, женщины, ребенка, робота, собаки и компьютера на планете. Это все. - Он позволил себе кривую улыбку: - Однако, едва ли это диктаторский режим, не так ли?
Я не ответил. Он встал, подошел к окну и выглянул. - Ирония ситуации, - сказал он, - в том, что единственно выжившие институты, у которых есть ресурсы, чтобы справиться с ситуацией, как раз те, что наименее способны применить эти ресурсы - а это величайшие мировые технологические нации. На конференции доминируют представители четвертого мира, у которых все еще пред-кторрово сознание, ты его знаешь: "Они взяли свое, теперь моя очередь". И они не дают нам играть в другую игру, пока смотрят на себя, как на неравных партнеров. Кторры находят их очень вкусными, а им все равно!
Фромкин повернулся глянуть на меня. Он возвратился к креслу, но не сел. - Джим, каждый день, который проходит без программы совместного сопротивления вторжению кторров, отодвигает дату возможной победы еще на две недели. Мы быстро подходим к точке, за которой эта дата становится совершенно недостижимой. У нас нет больше времени. Они заняли позицию, что их врагом являются Соединенные Штаты, которые хотят использовать любые окольные пути, чтобы их эксплуатировать. Они не желают отказаться от этой позиции, потому что отказаться - значит признать, что они были неправы. А самая тяжелая вещь для человеческого существа в этом мире - быть неправым. Разве ты не знаешь людей, для которых лучше умереть, чем быть неправым?
Я снова представил кторра, льющегося со сцены. Услышал крики ужаса. Почувствовал запах крови. Эти люди умерли, потому что были неправы? Я посмотрел Фромкину в лицо. Он глядел напряженно. Его глаза причиняли боль.
Я понял, что это неправда, прежде чем произнес, но все же сказал: - Так они неправы - а вы правы?
Фромкин покачал головой: - Мы сделали, что надо было сделать, Джим, и единственный способ объяснить это так неудовлетворителен, что я даже не стану пытаться.