Ты взял на себя ответственность, когда впервые взял в руки огнемет. Истина в том, что вещи, которые мы делаем и которые тебе не нравятся, на самом деле те же, которые делаешь ты и которые тебе не нравятся. Правильно?
Мне пришлось признать это.
Я кивнул. Неохотно.
- Правильно. Так дай перерыв людям вокруг тебя. Здесь не легче. Нам просто не нужны драматические вопросы. Поэтому можешь избавить меня от своей проклятой правоты! Если б я хотел быть побитым, я мог бы устроить это гораздо основательнее, чем ты! На самом деле уже устроил. Я знаю аргументы и, наверное, получше твоих! Думаешь, я сам не гулял несколько раз в тот лесочек?
- Я слышу, - сказал я. - Это просто... Ненавижу, как со мной обращаются.
- Я уловил, - сказал Фромкин. - И это можно понять. Суть дела в том, что агентство задолжало тебе несколько дюжин извинений, мы должны тебе больше, чем сможем заплатить. Но разве от этого что-нибудь меняется? Или дает нам время для решения более важных проблем?
Я перестал подпитывать свой гнев на достаточно долгое время, чтобы рассмотреть его вопрос. Нет, от этого ничего не менялось. Я снова посмотрел на него: - Нет, не дает.
- Правильно. Что мы делаем - плохо. Ты знаешь это. Мы знаем это. Мы думаем, что это необходимо, и суть дела в том, что мы не ожидали нашего разговора. Но сейчас мы ведем его и я ответственен за то, чтобы очистить наслоения, поэтому рассматривай, что я сейчас скажу, как благодарность за вклад, который ты сделал. Внимание! У меня есть для тебя работа.
- Что? - Я сел в посели. - Вы так благодарите меня?
- Именно. Вот так мы благодарим тебя. Мы даем тебе другую работу.
- Большинство людей по меньшей мере сказали бы вначале: молодчага, ты поступил хорошо!
- О, - сказал Фромкин, - хочешь, чтобы я вначале погладил тебя и почесал за ушами?
- Ну, нет, но...
- ... но да. Слушай, у меня нет времени рассказывать, как ты чудесен, потому что ты в это все равно не поверишь. Сейчас я умерю твою чудесность, чтобы ты больше не волновался о ней. Готов? В том, что ты сделал, есть ли разница для планеты? Вот масштаб, которым измеряется твоя ценность. Понял?
Я кивнул.
- Хорошо. У нас есть для тебя работа. Агенство хочет послать тебя работать. Это говорит тебе о чем-нибудь?
- Э-э, да. Говорит, - сказал я. Я поднял руку. Мне нужно было время обдумать. Я хотел выразиться ясно. - Слушайте, мне кажется, что один из нас должен быть дураком, а я знаю, что вы - не дурак. И я не уверен, что хочу приглашения.
- Прошу прощения?, - вопросительно смотрел Фромкин.
- Как я узнаю, что когда-нибудь в будущем вы не найдете меня... как это вы выразились? - расходуемым?
- Ты не узнаешь.
- Поэтому гарантии нет, не правда?
- Правильно. Гарантии нет. Тебе нужна работа?
- Нет. - Я даже на задумался над словом.
- Хорошо. - Он начал подниматься.
- Подождите!
- Ты изменил мнение?
- Нет! Но...
- Тогда нам не о чем больше говорить. - Он направился к двери.
- Вы даже не попробовали...
- Что? Убедить тебя? - Он выглядел искренно озадаченным. Почему я должен? Ты теперь большой мальчик. По меньшей мере, ты хотел убедить нас в этом последние три дня. Ты можешь выбрать или отказаться. Тебе не нужна реклама. И я ничего не продаю.
- По крайней мере не могли бы вы рассказать, что это?
- Нет. Пока не получу твое согласие.
- Согласие?
Он смотрел раздраженно: - Твое обязательство. На что мы можем рассчитывать?
- Убивать кторров. Можете рассчитывать на это.
- Хорошо, - сказал он и вернулся в кресло. - А теперь перестань быть дураком. Мы по одну сторону. Я хочу того же, что и ты. Мертвых кторров. Я хочу послать тебя работать. Ты хочешь работать? Или ты хочешь увиваться вокруг политиков, вроде наших друзей из четвертого мира?
Я уставился на него. Мне это совсем не нравилось. Но я сказал: - Я хочу работать.
- Хорошо. Тогда пойми - время для игр прошло. Это включает твою правоту. Теперь я говорю тебе правду и ты можешь рассчитывать, что я всегда буду говорить тебе правду. - Его глаза сверкали. Выражение напряженное, но искреннее. Я чувствовал себя нагим перед ним. Снова.
Я сказал: - Это очень трудно.
Он кивнул.
- Я не знаю, смогу я вам верить или нет.
- Поэтому не верь, - сказал Фромкин. - Твоя вера не имеет значения. Истине все равно, веришь ты в нее или нет. Вопрос в том, чем ты хочешь заняться?
- Ну..., - начал я. Я чувствовал, что улыбаюсь. - Мстить должно быть глупо...
- И не относится к делу, - улыбнулся он в ответ.
- ... поэтому я могу быть полезным.
- Хорошая идея, - согласился Фромкин. Он наклонился вперед в кресле: - Знаешь, наверное ты забыл, но ты теперь офицер. Ты обманул нас. Никто не ожидал, что ты проживешь долго, чтобы использовать свое звание. Но тебе удалось выжить, поэтому надо создать для тебя подходящее дело.
- У меня уже есть одно.
- Э?
- У меня уже есть дело, - повторил я. - Я работал над экологией Кторра. Очень многие создают гипотезы без достаточной информации. Совсем мало людей действительно собирают ее. У меня был однажды инструктор, который говорил, что если ему предложат выбор между дюжиной гениев для лаборатории и парочкой идиотов, которые могут выполнять полевую работу, он возьмет идиотов. Он говорил, что более важно аккуратно собирать факты, чем интерпретировать их, потому что если вы аккуратно соберете их достаточно много, то их не надо интерпретировать - они объяснят себя сами.
- Имеет смысл. Продолжай.
- Хорошо. Ну, у вас почти никого нет в поле. Война против Кторра еще не ведется, потому что вы, то есть мы - не проявили в ней никакого разума! - Я со значением ткнул себя в грудь: - Это моя работа! Я - агент разума! Там вы нуждаетесь во мне более всего. Потому что мы еще даже не знаем, с кем или с чем воюем...
Он поднял руку: - Остановись! Ты читаешь проповедь церковному хору, сынок. Я тебя понял. - Он широко улыбнулся. До сих пор я ни разу не видел у него такого радостного выражения. - Знаешь, забавная штука. Мы подобрали тебе именно это дело.
- Правда?
- Правда. - Он кивнул. - Я предположил, что мы по одну сторону?
Я поглядел на него: - Кажется, да.
Он сказал: - Я знаю. Но это пока не чувствуется, не так ли?
- Действительно, пока нет.
- Поэтому я должен сказать тебе вот что. Не надо затрудняться выбором друзей или врагов. Они всегда верят в тебя. Все, что надо выбрать: кого в какую категорию занести. - Он улыбнулся: - Хочешь быть моим другом? - Он протянул руку.
- Да. - Я пожал ее.
- Благодарю, - сказал он, глядя в глаза. Взгляд напряженный. - Ты нам нужен. - Он задержал мою руку надолго и я чувствовал, как благодарность, словно энергия, втекала в меня. Я понял, что не хочу высвободиться.
Потом он улыбнулся, теплое выражение, словно восход солнца над холодным серым побережьем. - Тебе будет хорошо. Майор Тирелли зайдет позже и поможет начать. У тебя есть еще ко мне вопросы?
Я покачал головой. Потом сказал: - Только один, но неважный. Обучение Moдe действительно работает?
Он улыбнулся: - Да, работает. Извини, у него такой низкий статус в наши дни. - Выражение стало задумчивым: - Когда-нибудь будет больше времени и я расскажу тебе об этом.
- Я бы хотел послушать, - сказал я.
Он гордо улыбнулся: - Я так и думал. - Он приподнялся уходить: - О, да, еще одна вещь. Он глянул на мой поднос с завтраком: - Не пей апельсиновый сок.
- Что?
- Я сказал - не пей апельсиновый сок.
Я посмотрел ему в лицо: - Я прошел еще один тест?