В России практически полностью уничтожен корпус технологов, существовавший в советское время в отраслевой науке. Подготовка квалифицированного технолога – длительный процесс: кроме высшего технического образования он должен получить опыт работы в течение 5-10 лет. Поэтому планы руководства программы произвести к 2015-му году нанопродукции более чем на 4 трлн. рублей, заняв 4 % мирового рынка, совершенно лишены основания» (Ю.А.Лисовский, газета «Знание-власть» № 20, 2008 г.).
Шумиха, поднятая вокруг новой программы, заставила научную общественность обратить внимание на ряд проблем, возникновение которых возможно при успешном развитии этого направления. Специалисты выражают вполне обоснованную тревогу по поводу возможного неблагоприятного воздействия продукции нанотехнологий на людей и на окружающую среду. Учёные предсказывают создание в течение 30-40 лет первых «умных» нанороботов и нанофабрик. Эти устройства смогут самовоспроизводиться, создавать любые заданные программой предметы или даже псевдоживое существо. Возможно появление совершенно новых производств, источников энергии, материалов, компьютерных и телекоммуникационных систем, новых устройств для медицины. Приборы размером с клетку крови можно будет вводить в наш мозг, чтобы расширять наши интеллектуальные возможности и создавать виртуальную реальность, обеспечивающую полный эффект присутствия изнутри нервной системы. Виртуальный мир будет конкурировать с реальным. Что мы получим в результате: наркомана или человека-зомби?
Массовое внедрение искусственного мира может привести человечество к непредсказуемым последствиям. Ещё больше вопросов вызывает возможность некомпетентного, корыстного или злонамеренного использования высоких технологий, что может обернуться глобальной катастрофой. Достаточно большое число влиятельных людей на Западе призывают к установлению моратория на массовое производство и коммерческое применение материалов и изделий, изготовленных при помощи нанотехнологий, до тех пор, пока не будут достоверно определены последствия их применения и не будет создан свод правил для защиты человечества от «наноугрозы». Существование опасности признаёт даже А.Фурсенко: «Пока нигде в мире не проведено достаточно глубоких исследований, которые позволяли бы в полной мере оценить потенциальные риски использования наноматериалов. Вместе с тем существует опасность и неправильного применения нанопродукции, и недобросовестных производителей, уже рекламирующих гуталин и некие кремы с наночастицами».
Одним из самых важных направлений в сфере нанотехнологий сегодня являются биоорганические технологии, куда направлены очень большие инвестиции – это одна из самых опасных ветвей. Учёные достаточно близко подошли к моделированию структур псевдоживой материи, обладающей способностью к самопостроению и к саморегуляции. Дальнейшее развитие этого метода может привести к серьёзному качественному изменению мира. Простит ли природа нам ошибки при таком вторжении? Например, уже сегодня гигант пищевой промышленности компания Kraft Foods и группа научно-исследовательских лабораторий разрабатывают уникальный проект — «программируемую (интерактивную) пищу». Безвкусный и бесцветный напиток потребитель сможет запрограммировать самостоятельно, определяя желаемый цвет, аромат и содержание в нём питательных веществ. За скобками остаётся лишь один вопрос – можно ли пить этот напиток без ущерба для здоровья?
Так, Британская неправительственная организация «Почвенная ассоциация» (Soil Association), занимающаяся сертификацией органических продуктов, отказалась сертифицировать продукты, содержащие искусственно созданные наночастицы, заявив, что они могут представлять опасность для здоровья человека. Это относится и к санитарно-гигиеническим и косметическим средствам (солнцезащитной косметике, кремам от морщин), пищевым продуктам и одежде. Ассоциация ссылается, в частности, на отчёт Лондонского королевского общества от 2004-го года, в котором предлагалось серьёзно ограничить использование нанотехнологий впредь до дальнейших исследований, однако никаких фактических шагов предпринято не было.
Конгресс США принял закон, обязывающий американское правительство изучить возможные формы воздействия продуктов нанотехнологии на общество, окружающую среду и на здоровье человека. Для исследования возможных нежелательных последствий развития науки в США с 1989-го года функционирует Foresight Institute. В США создан также общественный Центр Надёжных Нанотехнологий (Center for Responsible Nanotechnology), главным занятием которого стал анализ рисков и опасностей, возможных при неправильном использовании результатов научных разработок. Правительство Великобритании сформировало консультативный совет по этическим проблемам, связанным с применением нанотехнологий. Главным предметом изучения совета являются возможные злоупотребления при попытках создания биологического оружия.