— Как «что переживаешь»? Я всем подругам похвалилась, а ожерелья все нет и нет. Надо мною уже все смеются! А пока ты собирался, жемчуг, между прочим, подорожал. Ювелиры сейчас дают только двадцать процентов скидки и не больше. Это если в ожерелье будет сто двадцать шесть жемчужин, как ты обещал. Ну и когда мне ждать твой подарок?
— Подорожал?.. Странно… Неужели все продали?
— Ну вот, я так и знала. Наобещал, а сам не подаришь. Ну и что я теперь всем скажу?!
Хелли изобразила несчастный вид. Более того, всхлипнув, она уже была в преддверии того, чтобы расплакаться.
— Ну ты же обещал, Рей! Я же тебе поверила! — заголосила она.
— Да куплю, куплю я тебе ожерелье.
— Не купишь!.. — успела сказать Хелли и все-таки разревелась.
Ну что ты будешь делать. Вот же шантажистка вреднючая.
Пришлось встать, налить из графина стакан воды и выдать девушке.
— Выпей и успокойся. Сегодня куплю тебе ожерелье.
— Правда?!
— Правда.
— А я из-за этого ожерелья каждый день вечерами реву. Отчим сжалился, сказал, что, если ты не подаришь, он сам мне купит. Правда, небольшое. С пятью жемчужинами.
Примерно прикинул, сколько стоит такое ожерелье. Без скидки выходило две сотни монет золотом.
— И откуда у него такие деньги?
— Он сказал, приехали наниматели из Долины, им нужны хорошие рыбаки, камнерезы, плотники, ну и прочие рабочие. Берут только первых и вторых сыновей. Отчим им помогает найти людей.
У меня и глаза на лоб полезли.
Не хватало, чтобы Долина у нас людей переманивала!
— Когда приехали?.. А когда повезут?.. Они уже вывезли кого-нибудь?! — набросился я с вопросами на девушку.
Не ожидая такого напора, Хелли с удивлением вытаращилась.
— Да я откуда знаю? Вчера отчим пришел домой довольный, пообещал купить мне ожерелье и рассказал о новой работе.
Так и хотелось вскрикнуть — «А куда смотрит Валек Лотц?!» Это в его обязанности входит следить за городом и пресекать такого рода диверсии.
Я вскочил, готовый прямо сейчас бежать искать мастера тайных дел. Вот только было не понятно, где его можно найти. Он же целыми днями где-то слоняется.
— Ты уходишь? — изумилась Хелли. — А как же ожерелье? Уже забыл, что ли? Ты же обещал!
— Даю пять тысяч золотом, и ты больше никогда не вспоминаешь об ожерелье. Договорились?
— До-договорились…
— Давай листок и давай чернила. Только быстро. Я спешу!
Пока не понимая, как между собой связаны чернила, бумага и золото, помощница торопливо мне все поднесла. Снова засев за стол, я написал письменное распоряжение о выделении девушке премии.
— Вот, отнесешь в хранилище и получишь свое золото, — протянул ей листок. Зачем-то поморщившись, Хелли взяла его и принялась перечитывать. Я же снова задумался, где найти Валека Лотца. Обычно, когда он был срочно нужен, за ним отправляли посыльных в казарму гвардейцев, где он часто появлялся, в его кабинет в префектуре, где он почти не появлялся и на рынок, где его обычно находили, если не находили в прежних двух местах. То есть требовалось отправить сразу трех курьеров.
Дверь резко распахнулась и в кабинет без стука вломился глава учета и отчетности Орил Белдок.
— Рей, у нас ЧП! Исчез сборщик налогов и податей Пэн Егел! — с побелевшим от ужаса лицом закричал он.
— Как исчез? А домой посылали?
— Посылали, — суетливо закивал глава, — они тоже исчезли. Вся семья. А еще исчезли двенадцать тысяч золотом, что он должен был вчера сдать и не сдал.
— Так это называется — не исчез, а сбежал! Срочно найдите мастера тайных дел!
— Нашли! Уже нашли! — хватаясь за сердце, повысил голос Орил. — Он сейчас в службе по налоговым сборам. Только что пришел…
Вихрем я выбежал из кабинета и понесся по коридору.
Валек Лотц сидел в кабинете главы службы и вел с ним беседу наедине. При моем появлении низкорослый и тучный глава вскочил и принялся отчитываться сухими данными о произошедшем. Мол, пропал сборщик, пропали деньги, начали проверку для установления полных сведений о похищенном, так как озвученная сумма оказалась лишь примерной. В общем, все то, о чем я уже слышал. Но меня заинтересовало в докладе другое. Появление мастера тайных дел в казначейство до того, как за ним послали — мне показалось странным.
Попросил главу оставить нас.
— Вы уже что-то выяснили? — спросил я у Валека и присел за стол напротив него.
— Конечно, — с беззаботной легкостью начал мастер, как только дверь за главой закрылась, и мы остались наедине. — Ночью сборщика и всю его семью мои люди задержали в порту. Они собирались сбежать в Долину с мешком золота. Там было сто тысяч монет. А еще при них нашли тысячу жемчужин. Я пока никому ничего не говорю. Сейчас вот все выясняю. Потом доложу Даниэлю, и он примет решение.