— Иган, ну я же вам сто раз говорил, какие нужны корабли!
— А я сто раз говорил им. Как видите, поступили по-своему. Дикий народ. С ними совершенно нельзя ни о чем договориться, — поморщившись, зло высказал консильери.
Даниэль говорил, что понадобится заранее платить наемникам за службу. Иначе они не соглашались. И это меня беспокоило больше всего. По-моему, было глупо заключать подобную сделку. Все равно ведь обманут. Если вдуматься, кем были эти наемники? Ответ очевиден — обычными пиратами, то есть проходимцами, людьми без чести, совести и прочего.
В последнее время из-за начавшейся активности южан, захвата Таклов и Лиан, морские перевозки заметно снизились. К весне, когда запланированы основные военные действия, по морю будут ходить исключительно боевые корабли. На них уже ничего не заработаешь. То и гляди, чтобы самих не затопили. Именно поэтому морские разбойники решились податься в наемники.
— Неужели ты думаешь, что пиратам стоит доверять? — спросил я у Даниэля. — Они же заберут деньги и сбегут. Будет лучше взять корабли внаем.
Консильери в недовольстве в очередной раз сморщился и помотал головой.
— Пробовали. Не соглашаются. Говорят, мы не дадим чужакам хозяйничать на наших кораблях.
— Ничего мы с ними заключать не будем, — зло ухмыльнулся Даниэль, чем меня удивил. — Как только прибудут к нам морские капитаны, прикончим их, а потом прикончим весь тот сброд в порту. Сир Ресли, у вас все готово? — обратился он к капитану.
— В порту триста гвардейцев. Как вы и приказали, все одеты в обычную одежду. Люди знают, что делать. Я лично поставил задачи. Как только отдадите приказ, сначала они перебьют тех, что засядут в тавернах. Потом займутся теми, кто будет слоняться в порту. Одновременно с этим группы поднимутся на корабли. Полчаса и со всеми пиратами будет покончено.
Капитан уверенно отчитался. Я не сомневался, попавшие в наш порт корабли мы захватим с наименьшими потерями. Вот только сама идея брата заманить пиратов и ради кораблей с ними разделаться мне казалась чудовищной. Такого коварства от него я не ожидал.
Но сейчас у меня появился другой вопрос:
— И чем нам это может грозить в будущем?
— Ухудшением репутации среди пиратов, — обречённо произнес консильери. Было видно, так же как я он категорически против этой идеи Даниэля.
— У нас нет другого выхода, — продолжил брат. — Сегодня вечером, в крайнем случае завтра утром, корабли должны отплыть в Великий город, там встретить баржи с зерном, идущим из Мелиссара, и сопроводить их домой. Не хватало допустить повторения летнего нападения на море.
За рядовых пиратов, что останутся в порту, я не переживал, с ними легко справятся. Другое дело капитаны.
— Двенадцать кораблей — это двенадцать капитанов, — вслух принялся прикидывать я. — Они же все хорошие воины. И боевой магией владеют тоже хорошо. Они здесь такое устроят…
— Не устроят, — перебил меня брат. — Борис для них приготовил быструю смерть. После сделки будет застолье. Для них оно станет последним.
Чувствовалось, что минувшая ночь проходила у брата плодотворно. Пока я единственный раз за столько времени решил выспаться, он и другие помощники провели ее в трудах. Тщательно все обдумали и подготовились.
В теплое время года на Гнездовой скале было полно чаек. Теперь же с наступлением зимы, птиц почти не стало. Именно поэтому уверенно несущаяся к нам со стороны порта чайка приковала мое внимание. Она села невдалеке, лапкой стукнула себя по клюву и в то же мгновение обернулась Валеком Лотцем.
— Все как мы и думали, — сходу принялся докладывать мастер тайных дел. — Они намерены обмануть. Будут настаивать на посредничестве банка альбиносов. Чтобы мы наперед передали золото в банк, а те, в свою очередь, выступят гарантами его сохранности до окончания сделки. Если пираты исполнят обязательства, банк выдаст им золото, если нет — вернет нам.
— Но мы-то понимаем, как это все обернется, — заключил консильери.
— Главный у них капитан Темная туча, — продолжил мастер, — это он договаривался с альбиносами и собрал под собой остальных пиратов. Он будет вести переговоры. Сразу скажу, Туча не лучший переговорщик. Склонить его будет непросто.
Даниэль выслушал доклад без особого интереса. Даже ничего не переспросил. Все его внимание было приковано к порту. К пиратам подъехали три кареты. Они заполнились людьми и спустя минуту тронулись. Гурьба оставшихся начала разбредаться. Меньшая часть подалась на корабли, большая направилась к многочисленным питейным заведениям, идущим вдоль пристани.