Что-то изменилось в ее лице, взгляде, что-то сдвинулось после моих слов.
— Ты совсем другой, крейн… не такой, как в прошлый раз.
Это она имела в виду нашу беседу в шатре Таренкса Аджи.
— Тогда я был растерян и наивен. Теперь набрался опыта.
Ее голос дрогнул:
— Кто ты и зачем… Я могу дать тебе деньги! Много денег!
Торг. Скучный торг.
— Деньги не моя цель. Есть цель более достойная.
— Какая же?
— Спасти страну.
Она запрокинула голову и истерически рассмеялась.
— Крейн… ты… безумец! Я знаю, что Варвест грядет! Все думают, ты хочешь бежать… — Ее глаза безумно сверкнули. — Все думают, что ты хочешь бежать!!! Но ты не хочешь! Ты…
Я кивнул. Она быстро выхватила со стеллажа бутылку, поставила на железный стол два серебряных кубка, наполнила дрожащими руками до краев розовым, дурманно пахнущим вином и быстрыми глотками опорожнила свой кубок. Я взял другой кубок, немного отпил. Вино было терпким, очень вкусным. Сладким.
— Ничего ведь у тебя не выйдет! — выкрикнула она азартно. — Ты даже преступников освободил биться за тебя, теперь я поняла! Все думали — ты освободил их за взятки! Не верь им, они разбегутся!
Торг. Все еще торг. Уговаривает, воздействует логикой. Да, в истории был прецедент, когда китайский император Ван Ман освободил преступников, чтобы они хватали ему каштаны из огня в борьбе с восставшими крестьянами. Преступники разбежались. Ван Ман проиграл все сражения, его убили.
Я сказал с легкой улыбкой:
— Мои преступники — идейные. И один сейчас держит порт со стороны Оргумина.
Пальцы с золотым лаком сомкнулись вокруг горлышка бутылки.
— Три корабля Адоры! Ты сжег их!
Я скромно кивнул.
— Я готов к войне куда лучше, чем ты можешь представить, Анира. Намного лучше.
У нее был, все-таки, недюжинный ум. Она мгновенно просчитала варианты.
— Тебе нужны мои корабли, крейн! Тебе нужен мой флот! Мои корабли! Черт тебя дери, пришелец, тебе нужны мои корабли!
— После моей победы флот будет тебе возвращен. За потопленные корабли выплачена компенсация.
Она тряхнула головой, поставила бутылку на место. В глазах разгорался странный огонь.
— Чего ты хочешь конкретно? Еще — чего ты хочешь?
Вместо ответа я снова достал монетку и подбросил. Орел. Сегодня мне просто безумно везет.
— Ты прикажешь всем своим людям сложить оружие. Ты и твои люди останутся здесь до начала войны. Не бойся, она начнется вскоре. У меня еще больше недели в запасе. Все твои люди — кто согласится, конечно — войдут в мою армию. После войны сможешь их забрать. Порт — мой. Порт принадлежит короне. Отныне здесь будет свободная торговля.
Она повернулась лицом к стеллажу, ко мне спиной. Я видел, как под камзолом ходят лопатки.
— Зачем тебе возрождать гнилую династию, крейн? Она потеряла уважение у всех дворян. Отпрыски Растара — и Хэвилфрай, и Мармедион — жалкие вырожденцы, марионетки, тупые, напыщенные, надутые спесью вши.
— Однако покойный Таренкс Аджи… — проронил я, и увидел, как она дрогнула всем телом. О-о, вот это интересно. Я вывел ее на эмоции, и она не смогла сдержать дрожь при упоминании… Значит, Таренкс Аджи — уцелел, но где-то затаился. Выжидает, сукин кот, плетет интриги! — Покойный Таренкс Аджи и ты… вы делали ставку на одного из вырожденцев…
Она резко повернулась, лицо собранное, жесткое, но в глазах все еще странный блеск, и — сомнения.
— Мои планы давно изменились! Ты подрезаешь мне крылья, крейн Торнхелл! Уничтожаешь мою армию, а ведь она нужна не просто, чтобы держать в покорности моих конкурентов! Недавно… — Она потерла свежую ссадину на подбородке. — Наши сухопутные караваны в Норатор регулярно атакуют дэйрдрины. Нам приходится разбираться. Недавно я разбиралась с этим лично. Ты подрезаешь крылья не только мне. Всей теперешней торговле. Ты слышал про Таскера Ройдо?
— Нет.
— Он из простых горожан Китраны. Он лютый. У дэйрдринов он правая рука прозреца. Вздумал обложить данью наши караваны… — Она снова потерла ссадину. — Опрометчивое решение. Итак, ты уничтожишь мою армию. Торговые пути окажутся парализованы. А дэйрдрины все сильней. Они намного сильней, чем ты можешь представить, Торнхелл! Подумай, что случится с торговлей?