— Я?! — удивился я от такой наглости. — Я итак сделал для тебя больше, чем ты для меня. Ты пригласил меня за стол, когда я впервые прилетел к тебе? Может ты позволил мне остаться? Единственное, что ты для меня сделал — это не напал на меня. Но скорее, это ты сделал для себя, потому что если бы ты напал, то я бы тебя убил. Заметь, я итак сделал для тебя больше, чем ты для меня. Я позволил тебе находиться здесь двое суток и предлагаю тебе еду. И при этом ты не спасал моих детей, или имперцев.
— Это твоя вина, что я здесь нахожусь. Я к тебе не рвался.
— Моя? Нет. Моя вина в том, что ты потерял сознание на двое суток. А сюда тебя приволокла твоя жена. Я разрешил ей это сделать. Но я не разрешал тебе тут оставаться. Я обещал твоей жене, что доставлю тебя туда, куда ты скажешь, если это будет в моих силах. Поэтому ешь и решай, куда ты хочешь отправиться. Тебя отвезут на драконе в любое соседнее государство. Если тебе надо дальше, то тебя туда под охраной доставят альянсовцы. Ну, или могу вернуть тебя на твои земли. Теперь ведь они только твои, вся твоя стая — вошла в состав империи. Так, что наслаждайся владениями.
Виктион понял, что препираться бесполезно и просто сел на камень, на который ему указали. Ниара подошла к костру, у которого сидел император. Тот кивнул ей на чан с жареным мясом. Волчица открыла огромную крышку и вытащила из чана внушительных размеров жареную ногу. Затем она подошла к своему мужу и отдала ногу ему. Волк достал нож, отхватил большой кусок мяса и протянул своей жене. Ниара взяла мясо и они оба с жадностью вгрызлись в сочную жареную плоть. Они разве что не урчали, как кошки, отрывая мягкие, сочные куски мяса и вытирая текущий жир с подбородка.
Пока Виктион ел, он приглядывался, что происходит вокруг и теперь все происходящее уже не казалось ему столь удручающим. Ведь он так же поступил бы с теми, кого бы приютил сам. Каждый должен приносить пользу стае, и если ты не умеешь драться, то должен в чем-то другом быть полезным обществу, которое тебя приютило. А судя по тому, как один обычный человек, даже не вампир, ловко охаживал мечом в ножнах пятерых опытных волков, становилось понятно, что драться никто из его стаи не умеет. По сравнению с имперцами.
Бывший вожак видел, как здесь все обустроено и насколько сильна оборона Оплота Жизни. Да, тут намного безопаснее, чем у них в деревне. К концу трапезы он принял решение и, вытерев руки о траву, он подошел к костру императора и сказал:
— Я согласен.
— На, что ты согласен? — удивился я.
— Стать имперцем. — ответил волк, а я расхохотался от души. Мой смех подхватили все имперцы, что сидели рядом и слышали наш диалог. Отсмеявшись, я ответил:
— Возможность стать имперцем — это не наказание, а великая честь. Ее надо заслужить.
— Но ты ведь сам предлагал нам всем стать имперцами и принести тебе присягу на крови. Я согласен.
— Если быть точнее, то я предлагал каждому из вас стать иимперцами дважды. На второй раз все остальные согласились, а ты отказался. С чего ты решил, что достоин третьего шанса?
— Но ведь для чего-то ты у всех принял присягу, так и я на это же сгожусь.
— Вот в этом я не уверен. Я принял у них присягу, потому что не хотел, чтобы оборотни сгинули с лица Эратиона, как вид. А для этого мне нужно всего две пары оборотней, не являющихся родственниками. Как видишь, сейчас у меня полный комплект, и ты мне не нужен.
Виктион задумался. Он напряженно думал пару минут, никто его в это время не беспокоил, даже наоборот, казалось, будто на него перестали обращать внимание. Император отвернулся и продолжил трапезу, разговаривая со своими подданными, те тоже никуда не торопились и наслаждались жизнью, будто снаружи и не было никакой войны. Бывший вожак оборотней очень не хотел отделяться от своей стаи, но сильнее всего он опасался, что больше никогда не увидит своих детей и жену.
— Гхм… — кашлянул Виктион. — Ваше императорское величество, есть ли хоть какая-то возможность мне стать имперцем?
«— Уже начал соображать, что к чему. Глядишь, окажется, что он еще не совсем идиот, и из него может выйти что-то путное.» — подумал я, а вслух сказал:
— Есть, но она крайне мала. Я даю тебе возможность погостить здесь еще две недели, и если ты за это время сможешь доказать, что достоин стать имперцем, я приму у тебя присягу на крови. Если же нет, то Грарх отвезет тебя туда, куда ты захочешь, если это находится не дальше соседней страны. Если тебе надо дальше, то дальше, как я уже и говорил, тебя доставят альянсовцы.
— Есть ли какие-либо правила или законы в империи? Могу я с ними ознакомиться?