— В какой-то мере ты прав... Но я все равно считаю что это того стоит. Сила, выносливость, великолепное зрение, здоровье. Нельзя от такого отказываться, даже если дальнейший путь закрыт. Не ты, так твои дети станут кем-то большим. Разве это плохо?
— Ну, мне уже поздно. Вон. Парни прислушиваются. Может, и начнут заниматься и лет через десять станут могучими кудесниками, — усмехнулся Жук.
Парочка солдат, что сидела напротив нас, промолчала. Желания начать заниматься самоистязаниями они не выказали.
Так прошел весь день. Жара, разъезды по линии болота, с краю которого мы уже вторую неделю копаем окопы, создаем тайные отнороки, оборудуем огневые точки. Если враг все же решит перебраться здесь и зайти в спину армии, что ж. Мы его ждём.
— Устала? — Подошел я к Алисе, обняв сзади за талию, зарывшись лицом в её волосы, приятно пахли они свежескошенной травой и земляникой.
Она стояла рядом с заболоченной тиной водой, вслушиваясь в кваканье лягушек, и задрав голову к небу, любовалась звездами на небосводе.
— Много работы, — привычно положила она голову мне на плечо. — У нас хоть раненых и нет, но в других частях они есть. Вот нам и направляют калечных, зная, что наш госпиталь на дирижабле пустует.
— Я могу помочь, — предложил я. — Зря что-ли ты меня натаскивала на формы врачевания?
— Не надо, — благодарно чмокнула она меня в щеку. — Мы справляемся.
— Хорошо. Ты только скажи если что.
— Угу, — потерлась она щекой о мою щеку, прежде чем сказать, — от Юлианы пришло письмо.
— Все ещё дуется на нас? — Улыбнулся я.
— Да. А ещё обещает устроить нам бойкот, как только мы вернёмся. И она и шарик.
— Ой, боюсь, боюсь, — куснул я за ушко Алису и она фыркнула.
— Пойдем к себе. Поздно уже. Напишем ответ Юлиане и спать.
— Идём.
Глава 4
Младший капрал Конард Парсон считал себя хорошим человеком. Да. Считал... Теперь же. После последних недель проведенных в составе армии, что пришла на чужую для них землю, он начал сомневаться в этом.
Турки, поморщился он, когда мимо него прошли загорелые и худые как рядовой Янг, черноволосые солдаты верного «союзника», что вечно улыбались им, англичанам, при этом бормоча что-то успокаивающее на своём тарабарском языке.
— Не нравится нам все это, — угрюмо заметили ребята в его десятке.
Уже нельзя было назвать их зелеными поганцами. Война в короткие сроки выбила всю дурь. Кровь и песок на губах навечно въелись в их кожу.
Грязь уже не отмыть. Виновны.
— Лорд Маркус отдал приказ, — жестко сказал Парсон, прекращая попахивающие предательством разговоры в десятке. — Нас переправили на этот фронт для помощи союзникам, понесшим потери в живой силе, а значит, заткнулись все! — Замолчал он на несколько секунд, обводя всех своих взглядом. — И вот что ещё... Не лезьте вперед, — уже тише сказал он. — Умирать за турок я не собираюсь и вам не советую.
Они стояли где-то под городом Пятигорск, так кажется, он называется. Рядом было большое болото, через которое им и надлежало перебраться. Перебраться и ударить в спину русским войскам. Разведка доложила, что с той стороны болота все спокойно и сильного сопротивления ждать не стоит.
— Вперёд! — Отдал приказ лейтенант Дуглас, погнав их в болото.
Конард, до последнего надеявшийся, что их не погонят в это дрянное место, покрепче ухватился за шест, и ступил на зыбкую почву. Тысячи солдат сделали то же самое, разнеслись по воздуху чавкающие звуки и ругательства на разных языках, сразу же увязли некоторые в тине, и их пришлось вытаскивать баграми.
Вода в болоте пахла отвратно, сделал новый шаг Парсон, и ушел по колено в воду. Армейские ботинки тотчас наполнились жижей. Штаны намокли и так немаленький вес порядком увеличился. Автомат, заплечный мешок, все это тянуло его к земле словно гиря, а теперь и это.
Сколько они так смогут протянуть? Час? Два? Что-то Парсон начал сомневаться, что они смогут пересечь болото за дневной марш.
— Дерьмо! — Ругались сзади, и он не стал одергивать злых на весь свет солдат. И, правда, дерьмо.
Как учили, проверив путь вперед корявой палкой, он снова сделал шаг, с трудом извлекая ногу из жидкого капкана. Потом ещё и ещё. Десяток шел позади. Точь-в-точь по его следам. В их душе закипала ненависть, готовая выплеснуться на любого подвернувшегося под руку врага. И этот враг ждал их впереди.
***
— Слушай, а Смирновы не помогут нам модернизировать дирижабль? У вас же есть верфи в Санкт-Петербурге?
Вопрос моего зама, подполковника Жука был интересным. Эх. Он так и не понял.